お気軽に無人島体験するつもりが、ガチだった

五十二、第一段階

智博は、焼却場の裏口として、以前は使用していたドアに穴を開けて入ってきた。

この村は、入口以外には金網が張り巡らされており、智博は焼却場の近くの金網にも穴を開けて入って来たのだ。

直也は智博の変貌ぶりと、元気な姿を見て、また涙を流していた。

「これからも、このルートで入って来るからね」

智博はそう言って笑った。

「お前・・マジで智博なんか・・？俺の知ってる智博なんか・・」

「なんだよ、直也。僕に決まってるじゃないか」

「俺・・こんな嬉しいことない・・。めっちゃ嬉しい・・」

「直也、泣かないでよ。僕が死ぬわけがないだろう」

「あほ言え！もう・・崖から飛び降りるやなんて・・死ぬに決まってるがな！」

「まあ、そうだけどね」

智博はまた笑った。

「智博・・言いにくいこともあると思うんだけど、俺、訊きたいことがあるんだよ」

俺がそう言った。

「なに？」

「お前が脱走した日、一体、なにがあったんだ」

「ああ・・それね・・」

智博は少し戸惑った表情を見せた。

「俺も訊きたいわ。話してくれ、智博」

直也もそう言った。

「あの日は・・」

智博は静かに話し始めた。

「僕、もう逃げ出したくて畑から脱走したんだ。そしたら克樹と小百合が当然、追いかけてきたんだけど、睦月くんも強制的に参加させられてね。ほら、畑で一人にしとくわけにもいかないだろう。それで、三人で追いかけて来たんだけど、僕はやがてどんどん高いところに行っちゃってね。気がついたら崖っぷちまで来ていたんだ。もう僕はダメだと思った。捕まったら確実に拷問だし、かといって、逃げ場もないし呆然と立ち尽くしていたんだ。すると克樹がなにを思ったか、睦月くんに「智博を捕まえろ」って命令したんだ。睦月くんはどうしていいか戸惑っていたけど、何度も「行け」と言われ、僕の傍まで来たんだ。それで睦月くんは僕に「逃げたらダメだよ。帰ろう」と言ったんだけど、僕は「絶対に嫌だ」と動かなかった。そのやり取りを見て克樹は業を煮やしたのか、「睦月、智博を突き落とせ」って命令したんだ」

なにっ・・

突き落とせだと・・

「睦月くんは言葉を失って克樹を見ていたよ。そして「そんなこと・・できません」と拒否していた。すると克樹は「じゃあこうしよう。どちらかが落ちるまで戦え」と言ったんだ。僕たちは更に唖然として身動きができなかった。それで克樹が僕たちにシリジリと近づきながら「早く戦えよ」と笑って言ったんだ。すると睦月くんは「嫌だ、そんなことできません」と言って後ずさりしたんだけど、その時、石に躓いて転んだ拍子に僕の身体にぶつかって、僕はその勢いで足を滑らせ転落したんだ」

俺と直也は呆然としていた。

なんでそんなことさせる必要があったんだ・・

戦わせてどちらかが転落するまで・・

なにを考えているんだ・・信じられない・・

「克樹め・・許せん・・」

直也は怒りに震えていた。

「そうか・・だから田地は・・自分が突き落として殺してしまったと思っていたんだな・・」

「そら・・あんな風にもなるわな・・。かわいそうに・・田地・・」

「え・・睦月くん、どうかしたの？」

智博が訊いた。

「田地な・・あんなに太ってたのに、食欲がなくて今では痩せてしもてな。まったく元気がないんや・・。いやっ！そんなどころではないんや。ラムダの総帥がここに来てな、ほんで田地を本部へ連れて行ったんや」

「え・・なにそれ・・」

そこで俺は、ジーナの不思議な力のことや、田地を友人として連れ帰ったことなど、あの日あったことをすべて話した。

そして田地が、「一生ここで生きる」と言っていたことも。

「きっと田地は、お前を殺したという罪の意識から、死ぬまでここで暮らすと決めたんだと思う」

「うん、そうやな」

「そんな・・睦月くんだって被害者だよ。僕が落ちたのも不可抗力じゃないか」

「くそっ！せめて智博が生きてることさえ知ってたら、田地はジーナになんか着いて行かへんかったのに！」

直也はそう言って悔しがった。

「わかった。僕が連れ戻すよ」

智博が言った。

「え・・連れ戻すってどうやって！そんなん無理に決まってるがな！」

「僕、この半年間で、本部の場所も突き止めんだ。僕の姿を見れば睦月くんは戻って来るよ」

「そんなの無茶だぞ。ジーナは記憶を消す力を持ってるんだぞ」

「でもこのままだと、睦月くんは一生罪を背負って生きることになるよ」

キンコーン

「あっ！作業開始の鐘や。智博、もう戻った方がええで」

直也が外を気にしながら言った。

「うん。じゃ、また来るよ」

智博は裏口の穴から出て行った。

俺と直也はその場所を、内側から塞いだ。

それから俺と直也は、今後のことを話し合った。

このままだと智博が単独で本部へ行ってしまう。

これは極めて危険だ。

そこで俺たちはもう、全員で決起するしかない、と。

智博も含めた俺たち六人で本部へ行き、田地を取り戻すため、一か八かの賭けに出ることにした。

蒼空たちには智博が生きていたこと、全員で田地を取り返しに行くことなどをメモに書いて、それぞれのテントのドアの下にしのばせて知らせた。

このことは、再び焼却場へ潜入した智博にも告げた。

決して一人で行くな、と。

けれども俺たちは十分な話し合いなど叶わず、伝達に苦慮していた。

そこで俺は、ある考えが浮かんだ。

まず、先遣隊として俺と智博で本部の様子を確かめに行くことだ。

智博が穴を開けてくれたおかげで、出入りはある意味、自由になった。

最終的には全員で脱出し、本部へ潜入することに変わりはないが、田地を取り返すことを確実に成功させるためにも、そうするしかないと思った。

俺はこの策を直也に話した。

そして夜中に決行することも。

「そんな、あかんて。行くなら俺も行く！」

直也はそう言った。

「いや、万が一ということがある」

「なんやねん」

「もし万が一、やつらがテントに来たら、直也がいれば誤魔化せるだろう？」

「・・・」

「ベッドで俺も寝ているように細工をするんだ」

「そんなん、来ぇへんって。大丈夫やって」

「もし来たらどうする。なにもかも終わりだぞ」

「そやけど・・」

「最終的には全員で本部へ行くんだ。そのための下調べなんだ」

「・・・」

「夜が明ける前には戻って来るから」

直也は納得がいかないようだったが、作戦を成功させるために俺の策をようやくのんでくれた。

このことは、蒼空たちにもメモで知らせ、三度(みたび)ここへ潜入してきた智博にも伝えた。

そしていよいよ決行の日が来た。

夜になり、俺は夜中になるのをテントで待っていた。

「石竹・・無理やと思たら、戻って来るんやで」

「うん、わかってる」

「捕まってしもたら、それこそすべてが終わりやからな」

「うん。無理はしない」

そして一時間ほどが過ぎ、俺は出発することになった。

「直也、あとは頼んだぞ」

俺はドアの前でそう言った。

「石竹、気をつけてな。絶対に朝までに帰って来るんやで」

「わかってるよ」

俺はドアを開け、焼却場の裏へ向かった。

ほどなくして穴の開いた金網の場所に辿り着き、俺は外へ出た。

真っ暗な中、手探りで歩いていると、灯りが見えた。

それは智博が持っていた、松明の灯りだった。

「石竹くん、よく来たね。バレなかった？」

松明の灯りに照らされた智博の顔は、なんら物おじする様子がなかった。

「うん。とりあえずは成功だぞ」

「よしっ、じゃあ本部へ行こう」

智博は俺の前を歩いた。

「俺、なにも持ってこなかったけど、それ、なんだ？」

智博は、おそらく京子が使っていたであろう鞄を肩からかけていた。

「色々と道具が入ってるんだ」

智博は振り向いてニコッと笑った。

その姿はまさに、この半年間、たった一人で生き抜いてきたサバイバル少年だった。