47/65

四十七、ジーナ

ジーナに出された料理は、俺たちが口にできない手の込んだものばかりだった。

ローストビーフに、オニオングラタンスープ、生ハムのブルスケッタ、という具合に、フランス料理が並べられた。

ジーナはどれも美味しそうに食べ、満足している様子だった。

「総帥、ご堪能いただけましたか」

憲司が訊ねた。

「うん。とても美味しかったぞ」

「恐れ入ります。それで・・お休み頂くのでしたら、私の寝室をご利用ください。準備は整えてございます」

「その必要はない。私はテントへ行く」

「総帥・・テント・・ですか」

憲司は面食らっていた。

「それとその方(ほう)たちの案内も必要ない。私はこの者たちと行く」

ジーナは俺たちを指した。

おい・・マジかよ・・

「えっと・・お前の名は」

俺はジーナに訊かれた。

「航太と申します」

俺は少々、ためらいがちに答えた。

「航太か・・。その方(ほう)は」

今度は直也が訊かれた。

「え・・直也です・・」

直也も戸惑っていた。

「私は航太と直也に案内してもらう」

「そうですか・・。承知しました。では航太、直也、総帥をご案内しなさい」

俺と直也は憲司にそう言われ「はい」と答えた。

「総帥、私もお供致します」

飯島がそう言った。

「うん。お前も着いて来るがよい」

こうして、俺と直也が村を案内することになった。

これって・・いいのか・・

飯島と話とかできるのか・・

でも安易に話しかけるのは危険だな。

なにかの罠という可能性もある。

「なかなかいいところだな」

外に出るとジーナがそう言った。

「総帥、どこから参りましょうか」

飯島が訊いた。

「そうだな・・まずテントが見たい」

「承知しました」

飯島は俺たちを見て「テントへ案内いたせ」と言った。

え・・飯島、お前テントの場所、知ってるだろう。

俺と直也は顔を見合わせて、戸惑っていた。

「航太と言ったな。早く総帥を案内いたせ」

「あ・・はい・・」

俺と直也は二人の先を歩き、テントへ向かった。

「ちょ・・航太・・。飯島、おかしいな・・」

「演技かも・・」

「うーん・・そんな風には見えんけどな・・」

ほどなくしてテントに着き、俺と直也が寝泊まりしている場所を案内した。

「ここです」

俺は扉を開けて見せた。

「ほほう・・」

ジーナは珍しそうに中を覗いていた。

「総帥、いかがでしょうか」

飯島が訊いた。

「うん。ちょっと狭いけど建物もしっかりしている」

「恐れ入ります」

「私は今夜、ここに泊まろう」

「え・・総帥、それはなりません」

「どうしてだ」

「総帥がお休みになる部屋は、準備させてあります。そちらでお休みください」

「そう堅いことを言うな。樹生は融通が利かないところが欠点であるぞ」

「なにを仰せですか。総帥の身の安全をお守りするのが私の使命でございます。ここは奴隷が寝泊まりするところ。変な病気がうつるとも限りません」

「まったく・・わかった」

ジーナは半ば呆れ、同時に落胆したようだった。

そして次に焼却場を案内することになった。

焼却場へ着き、直也が鍵を開けた。

ガラガラ・・

扉を開けると、ジーナは昨夜の積み残しのマネキンを見ていた。

「炉を動かせ」

ジーナが命じた。

「あ・・はい」

直也が炉の前に行き、スイッチを押した。

すぐにゴオーッという炎が燃え上がる音がした。

「これを入れてみよ」

ジーナはマネキンを指した。

直也は炉の蓋を開け、一体のマネキンを放り込んだ。

直也が炉の蓋を閉めようとすると「そのままでいい」とジーナが言った。

そしてジーナはマネキンが燃えるさまを、じっと見ていた。

「総帥、お下がりください。火の粉が飛び散ります」

飯島が言った。

「かまわぬ」

ジーナはなんでマネキンが燃えるのを見ているんだろう・・

「ところで・・」

ジーナが振り返り、俺たちを見た。

「航太、直也。その方ら、年はいくつだ」

「俺は十七です・・」

俺が答えた。

「俺も十七です・・」

直也も答えた。

「そうか・・」

「航太、直也。総帥も十七であられるぞ」

飯島がそう言った。

えっ・・高校生なのか。

小学生だと・・ばかり・・

いや・・高校なんて行ってるはずもない。

義務教育すら受けてないはずだ。

「そうですか・・」

俺がそう答えた。

そしてジーナは焼却場を出ようと扉に向かって歩き出した。

「おい・・飯島・・」

俺は隙を狙って飯島に声をかけた。

「飯島・・？」

飯島は怪訝な表情を浮かべた。

「飯島・・どうしたんだよ・・。お前、おかしいぞ・・」

「無礼な。口を慎め」

飯島は俺を蔑んだ目で見て、ジーナのもとへ行った。

なんなんだ・・

飯島のそれは、演技じゃないのか。

いや・・悟られまいと態度を徹底しているのか。

「やっぱりおかしいな・・」

直也が言った。

「マジでわからない・・」

「おい、何をしている。次を案内いたせ」

飯島が扉のところで俺たちを呼んだ。