お気軽に無人島体験するつもりが、ガチだった

四十四、変化

俺たちがこの島に来て、半年が過ぎた。

そして、飯島が本部へ連れて行かれてから、何の情報も得られていない。

飯島によると、田地は「死にたい」と言ってたそうだが、その勇気はどうやらないらしく、今でも畑で仕事をしていた。

けれどもあの田地とは思えないほど、痩せていた。

俺たちはみんなで、一つのことを誓い合っていた。

決して逃げ出さない、ということだ。

脱出を諦めたわけではない。

むしろ諦めていないからこそ、独断での暴走は危険だということを、それぞれ肝に銘じていた。

決行の日まで、徹底的にラムダに従順に尽くすことも。

そのおかげかラムダのやつらは、俺たちにある程度心を許すようになり、監視もいわば、形骸化していた。

そのため、互いのテントを行き来することも、咎められることがなかった。

ただし・・憲司と側近の正紀、拓海は別だった。

決して俺たちに心を許すことがなかった。

「宗一郎さん、洞窟へ同行しましょうか」

俺は、焼却場から荷車を牽いて出て行こうとした宗一郎にそう言った。

「いや、今日はいい」

俺も直也も何度か村を出て、洞窟へ行っていた。

もちろん宗一郎や俊介、彰人の誰かと一緒だが、村から出ることも許されていたのだ。

その際、宗一郎たちは銃を携行することもなかった。

「宗一郎さん、疲れないとはいえ、俺たちにも仕事を与えてくださいね」

俺はこうして毎日のように、心にもないことを平気で口にしていた。

「ほんまですよ。俺ら、もっとできますんで」

直也も同様だった。

「お前ら、ほんとにラムダの人間になったな」

宗一郎は感心していた。

「俺、前にも言いましたけど、宗一郎さんのこと心から尊敬してるんです。未来永劫ラムダに尽くすって凄いことです。見習いたいと思ってるんです」

「あはは。なんだか調子が狂うぜ。褒めすぎだよ」

宗一郎は、俺や直也が尊敬していると思い込んでいた。

こうして持ち上げると、心底嬉しそうにするのだ。

「それじゃ、そこを片付けたら今日は終わりにしていい。お疲れさん」

宗一郎は嬉しそうに荷車を牽いて出て行った。

俺と直也は顔を見合わせた。

「もう宗一郎は、俺らの手中に収めたようなもんやな」

そう言って直也は笑った。

「いやいや、まだまだこれからだ。油断大敵。ここでバレたら二度と信用は得られないからな」

「そりゃそうや。肝に銘じんとな」

そして俺たちは炉を片付け、ほうきで床も掃いた。

「田地、もう仕事、終わってるんかな」

直也はちり取りに集められたごみを、ゴミ箱に入れた。

「どうかな。後で行ってみようか」

俺たちは田地のことをいつも気にかけていた。

それは飯島に頼まれたこともあったが、実際とても痩せたので身体を気にかけていた。

俺たちは焼却場を出て、畑へ行ってみた。

こうして他の仕事場に顔を出すことも、咎められることがなかった。

畑へ行くと、田地はトマトの収穫をしていた。

「睦月」

俺が声をかけた。

「あ・・航太くん、直也くん」

田地が振り向いた。

近くには克樹と小百合もいたが、特に気にする風はなかった。

「克樹さん、小百合さん、こんにちは」

俺はそう挨拶をした。

「おお、航太か。もう仕事は終わったのか」

克樹がそう言った。

「はい。今日の分は終わりました」

「きみたちはいつも睦月のことを気にかけてくれてるよね」

小百合が言った。

「よかったら、俺たちも手伝います」

俺がそう言うと、「そうしてくれ」と克樹が許可を出した。

「航太くん、直也くん、いつもごめんね・・」

田地が申し訳なさそうに言った。

「なに言うてんねん。そんなんお互いさまやん。カバーし合うのがラムダやん」

直也がそう言うと、克樹も小百合も微笑んでいた。

「田地・・身体は大丈夫なのか・・」

俺は克樹たちに聞こえないように小声で囁いた。

「うん・・大丈夫だよ・・」

「あまり無理するなよ」

「そやで・・食べるもん食べんとあかんで・・」

直也も小声で囁いた。

「うん・・わかってる・・」

「もう何度も言ってるけど、俺たちは絶対にここから出る。そのためには体力をつけないとダメだぞ」

俺もトマトをとり、田地の籠に入れた。

ガブッ・・

「ああ～～美味しいなあ～」

直也がトマトをかじった。

「こらこら、つまみ食いはルール違反よ」

小百合はまるで母親のようにそう言った。

「あはは、すみませ～ん」

直也はわざとらしく詫びた。

直也は克樹と小百合に、特別な怒りを持っていた。

親友の智博を殺されたからだ。

実際に手を下してないとはいえ、事実上、殺されたも同然だからだ。

だからこそ直也は、克樹と小百合には、逆におもねるように接していた。

「今度、克樹さんたちの部屋へ遊びに行ってもええですか」

直也が克樹に訊いた。

「おいおい、それはさすがにダメだな。憲司さんに叱られるぞ」

克樹は苦笑いをした。

「別にいいんじゃない？もうこの子たちはラムダの一員よ。親交を深めるのは悪くないことよ」

小百合が言った。

「わあ～さすが小百合さんですわ～」

直也はわざとらしく喜んだ。

「まあ、考えておくよ」

克樹はニコリと微笑んだ。

「さて・・睦月もきみたちも、もういいわよ。戻って休みなさい」

小百合がそう言った。

「はい・・」

田地はトマトの籠を抱え、畑を出ようとした。

「いいわ。それは私が食堂に運んでおくから」

小百合が籠を田地から引き取った。

「あ・・すみません・・」

「睦月、元気を出しなさい。疲れたら無理せずに言いなさい」

小百合は実際、とても優しかった。

ラムダの連中は、みな中年ばかりだ。

克樹と小百合も例外ではない。

この二人には子供がいない。

もしかすると、田地のことを息子のように思っているのかも知れない。

「はい・・ありがとうございます」

「じゃ、睦月、行こう」

俺は田地にそう言った。

「きみたち、ありがとうね」

小百合が俺たちに礼を言った。

俺と直也は軽く一礼して畑を出た。