お気軽に無人島体験するつもりが、ガチだった

四十、無謀な脱走

智博の死は、俺もショックだった。

いわば智博は、俺で例えると蒼空みたいな存在だ。

直也と智博は、ラムダに騙されてサバイバルに参加した。

ラムダに捕らえられ、交流は禁止されていたとはいえ、親友であった智博が同じ場所で生きているというだけでも、直也にとっては生きる原動力だったろう。

その原動力、生きる希望であった存在の智博が死んだんだ。

直也にすれば身を引き裂かれる思いだろう。

智博の遺体は見つからなかった。

きっと海の底深くで眠っているに違いない。

あのあと直也は、焼却場の中で崖の方向に向かってずっと手を合わせていた。

俺もそうした。

けれども直也は泣かなかった。

悲しみが実感できないからなのか、俺にはよくわからなかったが、直也の表情がこれまでとは違っていたことだけはわかった。

智博の死から一週間後、俺は食堂で飯島とすれ違った。

互いに目を合わせるだけの、短いコンタクトを交わした。

その際、飯島は俺に何かを手渡した。

俺は食堂の監視員である、裕文と栄子に見つからないよう、受け取った物をズボンのポケットに入れた。

手触りからすると、どうやら紙のようだ。

俺と直也は急いで夕飯を済ませ、テントに戻った。

「石竹・・えらい慌てて食べてたな」

直也は俺の様子が変だと思ったらしい。

「ちょっと待って」

俺はポケットから受け取った物を出した。

するとメモ用紙を折り畳んだ紙が出てきた。

俺は急いでメモ用紙を広げた。

そこにはこう書かれてあった。

―――石竹くん、僕は田地と一緒にここを出るつもりだ。智博くんの死で田地がそうとうまいっている。このままここにいたら、次に死ぬのは田地だ。なにがあっても食欲だけは衰えない田地が、なにも口にしていないんだ。僕は食事係だからその点はすべて把握している。それできみと蒼空くんはどうする？もし出るなら一緒に行こう。後日、返事を聞かせてくれ。飯島

おい・・飯島・・ここを出るってどうやるんだよ・・

ここは島だぞ・・逃げ場はないんだぞ・・

「どないしたんや・・石竹」

俺が黙っていると、直也が声をかけてきた。

「え・・ああ・・これ」

俺は直也にメモを見せた。

それを読んだ直也は「無謀や！無謀過ぎる」と呆れていた。

「石竹・・お前、まさか行くんとちゃうやろな・・」

「え・・」

俺も無謀だと思った。

けれども飯島の作戦に乗りたい気持ちもあった。

いや・・作戦なんてもんじゃない。今のところ無策だ。

でも飯島のことだ。

なにか考えているに違いない。

「もし行ったら、お前死ぬぞ」

直也は暗い表情で言った。

「それでもええんか・・」

そしてとても悲しそうな表情に変わった。

「直也・・」

「お前まで死んだら・・俺はどうしたらええねん・・」

「・・・」

「もう希望がなくなるやんか・・」

「じゃ・・直也も一緒に逃げよう」

「あほな！俺はそんな無計画なことせん。みすみす命を落とすようなもんや」

「・・・」

「俺はな・・あいつら・・克樹と小百合を許さへんで・・」

「え・・許さないって・・どういう意味だ」

「逃げるにしても、それからや」

直也は凍り付くような目をした。

「直也・・お前まさか・・あの二人を殺すつもりか・・」

「そんなこと言うてへん。殺したらあいつらと同じになるやんか」

「じゃあ、どうするんだよ」

「俺な・・本部へ行こと思てるねん」

「えええ！直也、今、なんて言った？」

「本部や」

「ちょ・・お前、嘘だろ。あれほど本部だけは行くなと俺に何度も言ってたじゃないか」

「俺・・智博が亡くなってずっと考えてたんや」

嘘だろ・・直也。

本部がどんな恐ろしいところかもわからないし、人体実験は確実にやってるんだぞ。

ライオンの群れの中に飛び込むようなものじゃないか。

「考えてたって・・なにを」

「俺は幹部になって、この島を出る。それでラムダの悪行を世間に知らせるつもりや」

「そんな・・上手く行くかどうかもわからないぞ・・」

「いや、もうそれしかないと思てる。ここにいててもなんも変わらん。そのせいで智博が死んだ。もうこれ以上誰も死なせたくないんや」

「それは俺だって同じだよ。だけど、本部って・・」

「なんやねん。石竹だって行くって言うてたやんか。少なくとも俺は石竹みたいにヘマはせんで。今度のチェックの日が勝負や」

「いやいや・・あり得ないって。そんなの憲司に見抜かれるぞ」

「いや、俺はもう決めたんや」

直也の意思は固かった。

あの石橋を叩いて渡るような直也が・・

俺はとても嫌な予感がしていた。

「それと飯島に、無謀なことはやめいうて返事しときや」

「ああ・・うん」

なんだか・・とんでもない展開になりそうだ。

とりあえず飯島を引き止めないとな・・

それにしても、あの田地に食欲がないって・・

田地は智博と畑の作業をしていた。

おそらく智博が逃げた当日のことを、すべて見ていたに違いない。

もしかしたら、崖から身を投げたのも目撃していたのかも知れない。

俺は後日、飯島にメモ用紙を渡した。

内容はこうだ。

―――飯島、気持ちはわかるが危険すぎる。成功する確率は極めてゼロに近いぞ。俺は反対だ。蒼空もきっとそうだ。俺もこのままでいいとは思ってない。頼むから早まるなよ。石竹

そして翌日、また飯島から返事がきた。

―――正直、きみらしくない返答で少々落胆している。だがきみの言い分もわかる。僕も無謀だと思う。石竹くん・・僕は田地に希望を与えてやりたいんだ。テント村にいる限り希望はない。けれども村の外であれば少なくとも自由だ。僕の意思は変わらない。飯島

バカな・・

飯島、冷静になれよ・・

村の外が自由だと？

なにが自由なもんか！

逃げ回る日々が待ってるだけじゃないか。

そして・・見つかったら最後・・きっと殺される。

いや、殺されないまでも、拷問されるのは確実だ。

俺はそのことを書いて飯島にメモを渡したが、返事はなかった。

それから五日後のこと。

とうとう飯島と田地が村から脱走した。

ラムダのやつらは総出で、二人の行方を追った。

捕らわれの身の俺たちは、全員拷問部屋で監禁されることになった。

監禁といえども、「自由」に話ができることが、せめてもの救いだった。

久しぶりに会う蒼空は、見た目は元気そうだったが、飯島と田地が逃げ出したことにショックを受けていた。

蒼空と同じ清掃係の和哉(かずや)と、飯島と同じ食事係の慎之介(しんのすけ)と会うのは初めてだった。

二人とも高校生三年生だった。

「あほやん、飯島」

直也がそう言った。

「捕まったら殺されるで」

続けてそうも言った。

「そんな・・直也くん、そんなこと言わないでよ」

蒼空が言った。

「なあ、慎之介。飯島の様子はどうだった？」

俺が慎之介に訊ねた。

「いや・・特に変りはなかったんだよ。仕事も真面目にやっていたし、まさか逃げ出すなんて考えもしなかったよ」

「そうか・・」

「慎之介・・元気そうでよかったよ・・」

和哉がそう言った。

この二人は友達らしい。

俺たちや直也と同じように、サバイバル体験でここに連れて来られたとのことだった。

この二人はここに来て、はや五ヶ月が過ぎていた。

「僕の考えなんだが、睦月くんと樹生くんは殺されることはないと思う」

和哉が言った。

「どうしてそう思うんだ」

俺が訊ねた。

「たたでさえ人が足りてないのに、みすみす殺す選択はないと思う。それより・・二度と逃げ出せない方法をとるんじゃないかな・・」

俺はそれを聞いて寒気がした。

「それって・・あれやんな。香帆のこと言うてるんやろ」

直也がそう言った。

「ああ・・まあ、あの子と同じ目に遭わせるかどうかはわからないが、その可能性もあると思う・・」

なんだと・・

香帆という女の子は、両足を切断されたんだぞ。

飯島と田地が同じ目に遭うというのか・・

そんなの許されてたまるか！

「俺な・・今度のチェック日に、本部行きを希望するつもりやねん」

直也がそう言うと、みんな「ええっ！」と声を挙げた。

「だから直也、考え直せって」

俺がそう言った。

「もうそれしかない。俺は決めたんや」

直也の考えは、もう変わらないな・・

でも直也一人で行かせていいものなのか・・

そもそも憲司が認めるのか・・？

けれども今の俺には、なんら良い考えなど浮かばなかった。