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三、寝床

山へ入ると様々な木々が生え、俺たちはそれらを手で振り払いながら前へ進んだ。

「やっぱりさ、水のありかを先に見つけておくべきだと思うんだけど」

蒼空が提案した。

確かにそうだ。

ペットボトルの水は、一人三本だし、おまけにこの暑さだ。

直ぐになくなるかも知れないしな。

「そうだな。どうやって探す？」

「小川とかないのかな」

そう言いながら蒼空は、更に奥へと進み、俺も後に続いた。

すると俺たちの前を、野ウサギが横切った。

「あっ！」

蒼空は野ウサギの後を追いかけて走り出した。

「蒼空！追いつけないって」

俺は蒼空を追いかけた。

「野ウサギがいるってことは、他の動物とかもいるよね」

蒼空は野ウサギを追いかけることを諦め、立ち止まってそう言った。

「そだな」

「でもさ、どうやって捕まえるかだよね」

「武器もなんもないし、それこそ素手では無理だよな」

「それより、一旦戻って寝床とか確保した方がいいかもね」

夏とはいえ、屋根がないと夜は冷えるに決まってる。

風邪でも引いたら、なにしに来たかわからなくなるしな。

「どうする？なんか探す？」

俺がそう訊いた。

「とりあえずさ、ナイフはあるんだし、細い枝を切ってそれを柱代わりにして立てて、その上になんかシート代わりになる物を見つけて被せるとか」

俺は蒼空の提案を呑んだ。

「それと段ボールの空き箱。あれを敷いて寝ればいいんじゃない？」

「おお、それはいいかもな」

俺たちは砂浜に戻る途中で、落ちている枝を何本が拾って戻った。

蒼空が早速ナイフを使って、枝の先端部分を細く削ることにした。

「なにか見つけた～？」

田地が待ってましたと言わんばかりに、俺たちの場所まで走ってきた。

「何も見つからなかったよ」

蒼空は迷惑そうに言った。

「なんだあ～、期待してたのにさぁ」

「自分で探せば？」

蒼空は手にしていた枝で、振り払うように田地に向けた。

「その枝ってなにするの？」

田地は気にする素振りもなかった。

「これを立てて、この上に何か被せるんだよ」

「ふーん。それって屋根代わり？」

「そう。わかったなら邪魔しないでくれるかな」

「なんかさ～、そんなことしなくったって、寝ころぶだけでいいんじゃないの？」

「きみは、そうすればいいだろ」

「言われなくてもそうするつもりだけど」

蒼空は「はぁ・・」と呆れてため息をついた。

「田地ってさ、なにしにここへ来たんだよ」

俺は田地を呼び捨てにした。

「またそれを訊くんだ」

「おかしいか？」

「どう過ごそうと僕の勝手だろ」

「そりゃそうだ。だったら俺たちに何も期待するな。なにか見つけても田地にはあげないし」

「そうなんだ。わかった。僕は飯島くんを頼りにするよ」

田地はある意味逆切れして、飯島のいる場所へ向かった。

「なんだろね、あの身勝手な態度」

蒼空は呆れて言った。

「んじゃ俺は、枝を切って来るよ」

俺はナイフを手にして、蒼空に手を振り再び山の中へ入った。

適当な枝を見つけ切ろうとしたが、これがなかなか上手くいかない。

斧でもあれば一発で切れるところなのだが、そうも言ってられない。

軍手もないしな。

手を切らないようにしないと・・

俺はもうナイフを使うのを止め、力任せに折れそうな枝を選んで折っていった。

「あ・・」

そこで飯島と出くわした。

「飯島も何か探しに来たのか？」

「いや、特にそう言うわけではないんだけど」

「じゃ、なにしに来たんだ」

「散歩・・というか、まあ散策だね」

「あのさ」

俺は田地のことを訊いてみることにした。

「なに？」

「田地って、どんなやつなんだ」

「どんなって？」

「あいつさ、人に頼ってばかりで自分で何とかしようとかないの？」

「さあねぇ。僕は彼とは塾が同じってだけで、友達でもないし」

「じゃあ、なんで一緒に来たんだよ」

「偶然だよ」

「そうなのか」

「それより、きみたちは屋根を拵（こしら）えているそうだね」

「ああ」

「そんなことしなくったって、洞窟があるのに」

「え・・」

洞窟・・

そっか、洞窟で寝れば屋根を作る必要もないな。

「見つけたのか」

「うん」

「どこで」

「きみと反対側からここへ入る途中にね」

「そっか。悪いけど、そこ教えてくれない？」

「ヤダなぁ」

「え・・」

「これはサバイバルだよ」

「・・・」

「それこそ、人を頼りにしてたらなにしに来たのってなるよ」

「あ・・うん、確かにそうだな」

俺は少し恥ずかしくなった。

「ヒントはあげたんだから、自分で探してね」

「わかった」

俺は、とりあえず折った枝を持って砂浜に戻ることにした。