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十、火おこし

「ふわぁ～。ねぇ、なんか食べ物ないの！」

翌朝、田地の声で目が覚めた。

こいつ・・朝からまったく・・なんてやつだ。

俺は田地を無視して起き上がった。

「ねぇ、石竹くん。食べ物ないの」

「おい、蒼空。もう朝だぞ」

俺は蒼空を起こした。

「飯島、朝だぞ」

そして飯島も起こした。

「なんだよ、石竹くん！無視かい」

「ああ・・もう朝なんだ。おはよ、航太」

蒼空が起き上がった。

「おはよ」

「ちょっと、池垣くん！昨日はどうだったのさ」

「え・・なに？」

田地にそう言われて、蒼空は呆れていた。

「船は来てたの？来てないの？」

「あのさ、朝からうるさいよ。来てたらここで寝てると思う？」

「だったら食べ物は？」

「知らないね。自分で調達すれば」

「僕は昨日、ウサギを獲ったじゃないか！」

「じゃ、今日も圧死させればいいんじゃない」

「なんだよ！」

バシーン！

「っな・・痛いなああ！」

突然、飯島が田地の頭を本で叩いた。

「なにするんだよ、飯島くん！」

「うるさい」

飯島は、ボソッと言った。

「うるさいってなんだよ！」

「田地くん」

飯島は田地を睨みつけた。

「な・・なんだよ・・」

「今からお前は浜へ行き、迎えの船が来るか監視することを命ずる」

「め・・命ずるって・・なんだよ」

「日が暮れるまで戻ることは許さぬ。食料も自分で調達すること。水はこれを持って行け」

飯島は雨水を溜めたペットボトルを、田地に放り投げた。

「あっ・・あああ～～」

田地は慌てて受け取った。

「早速行け」

田地は変貌した飯島に驚き、ゆっくりと歩いて外へ向かった。

それを確認した飯島は、笑っていた。

どうしたんだ・・飯島。

昨日までの飯島と別人だぞ・・

「飯島くん・・？」

蒼空が恐る恐る口を開いた。

「あはは」

「ど・・どうしたの？」

「あはは、これだよ」

飯島は田地を叩いた本を見せた。

「それがどうかしたの？」

「これ、戦記物の小説なんだ」

「え・・」

「登場人物の真似をしただけだよ」

「そうだったんだあ。ああ～びっくりした」

そして蒼空も俺も笑った。

「いや～、ああでもしないと、田地くん言うこと聞かないと思ってね」

「確かにそうだな。いい作戦だったよ」

俺は感心して言った。

「それより、まあ島脱出もあれだけど、食糧調達だね。僕、考えたんだけどね。魚を獲るのは無理としても、岩にへばりついてる貝類ってあるだろう。あれは食べられると思うよ」

「あっ、確かにそうだね」

俺も「なるほどそうだ」と納得した。

そこで早速、岩場へ行くことになり、俺たちは洞窟を出た。

「じゃ、僕は山で何か探すよ」

飯島がそう言った。

「え、一緒に行かないの」

蒼空が訊いた。

「だって手分けする方が効率いいでしょ」

「ああ・・そうだけど、野犬に気をつけてね」

「うん、ナイフも持ってるし、枝も持って行くし」

俺と蒼空は飯島と別れ、岩場へ向かった。

岩場へ着くと、遠くに田地が浜辺で座っているのが見えた。

あいつ、ちゃんと言われたとおりにしてるんだな。

そして俺たちは、岩場のあちこちを探して回り、結構な数の貝を手に入れた。

まあ・・いずれにせよ、火がないと食えないな。

「まあ、満腹とはいかないまでも、ないよりマシだよね」

蒼空が集めた貝を見て言った。

「よし、持って帰るか。着いたら火おこしだな」

俺は浜に落ちていたビニール袋に、貝を入れた。

「田地くん、どうする？」

「まだいいんじゃないか？食べられるようになって呼びに行けばいいし」

「そうだね。いたらうるさいしね」

蒼空はそう言って笑った。

やがて俺たちは洞窟へ戻り、貝を置いて火おこしすることにした。

「さあて・・大変だよ～」

蒼空が気合を入れた。

「辛くなったら言えよ。交代するからな」

俺も気合を入れた。

これまで何度か火おこしに挑戦したおかげか、コツがつかめてきた。

これなら何とかなりそうだな。

俺と蒼空は何度も交代し、やがて煙が上がり始めた。

「おおおお～～！」

俺は思わず叫んだ。

「いよーーしっ！航太、その調子だよ」

息をゆっくりと吹きかけると、火の粉が見えた。

「よしよしっ！きた～～！」

組み立ててあった石の囲いの中に火種を入れて、その上に枯れ草を置いていった。

すると見事に火がつき、俺たちは「ばんざーい！」と叫んだ。

そして貝を火の中へ入れた。

俺と蒼空は念のため、あと一か所、火を焚くようにした。

そうこうしているうちに、飯島が帰ってきた。

飯島は、ヘビを手にしていた。

「う・・うわあ～～！」

蒼空が驚いた。

「飯島！ヘビを捕まえたのか」

「ただいま～」

飯島は平然としていた。

「ニョロニョロ歩いてたからね、棒で叩いたんだ」

「そうか・・。怖くなかったのか？」

「ぜんぜん。それより火をおこしたんだね。大変だっただろう？ありがとう」

「あ、俺たち貝をたくさんとって来たんだよ。今、ここに入れてる」

「そうなんだね。じゃ、ヘビは後でいいね」

飯島は地面にヘビを置いた。

「にしても・・」

蒼空はその場に座り、まじまじとヘビを眺めていた。

「あ、それと水場をみつけたよ」

飯島がそう言った。

「えっ！マジか！」

蒼空も思わず「ほんとっ！」と叫んだ。

「ここから近いよ。これで水は確保だね」

「それって池とか？」

蒼空が訊いた。

「いや、山から流れて来る水。飲んでみたけどとっても美味しかったよ」

「わあ～～！航太、後で行ってみようよ」

「ああ、そうだな！」

俺たちは田地のことをや、ゲームのことをすっかり忘れていたのだった。