巻き込まれ異世界召喚、なぜか俺だけ竜皇女の推しになった

第二部 強者尊ぶ竜皇国－ヴァルゼリオン

75.覇天竜の影と、裏切りの天秤

◆視点：第三者（全体）◆

この世界ヴァルグランデには、数柱の神が存在する。

その中でも竜皇国ヴァルゼリオンが信仰するのは――神竜。

神竜には“八天竜”と呼ばれる眷属がおり、

その名を冠する家が存在する。

それが――五竜家。

炎天竜：ヴォルフレイム

氷天竜：ヴォルフロスト

岩天竜：ヴォルガイア

嵐天竜：ヴォルフィード

雷天竜：ヴォルゼクス

そして五竜家を束ねる双竜家――

白天竜：ヴァルグラディオ

黒天竜：ヴァルティエル

さらに、すべての竜を統べる皇族――

蒼天竜：ヴァルゼリオン。

竜は本来、世界の調停者としての役割を担う。

だが同時に、強者を絶対とする性質を持ち、

争いを是とする種族でもあった。

その思想が極端に傾いた果てに生まれた存在――

“九体目の天竜”。

覇天竜：ヴァルディオス。

数代前、ある皇族がその力に魅入られ、

世界の覇権を賭けた争乱を引き起こしたと、歴史に刻まれている。

――――

◆視点：ヴェルミナ◆

覇天竜――。

その名は、皇族であれば必ず教えられる、忌むべき存在だ。

竜族は血の繋がりを何よりも重んじる。

だが覇天竜に魅入られた祖は、家族にすら牙を剥いた。

己が最強であると証明するために――。

「少しは落ち着いてくださいよ～、ヴェルちゃん」

小馬鹿にするような声に、

妾は煮えたぎる思考の海から引き戻された。

視線を向ければ、面倒そうな表情でこちらを見るエルシェの姿があった。

「取り乱したようじゃな……すまぬ」

「その謝罪って、その再起不能な執務机にでしょうか～？」

そう言われて、妾は自分が寄りかかっていた執務机を見る。

そこには――ボロボロの姿で今にも崩れ落ちそうなのに、

凍結によって無理やり形を保っている執務机があった。

「のう、エルシェよ……」

「やったのはヴェルちゃんです。

　応援はしてあげますから、頑張ってくださいね！」

……この幼馴染は、妾が後片付けに苦労する姿を肴にでもする気らしい。

だが、この机の中には重要な資料も入っておったはず……。

それに、妾の竜力と魔力で破壊したものを、他者に触れさせるわけにもいかぬ。

≪後でアーティファクトで修復ができるか試すしかないのう……≫

竜力は魔力に特効を持つ。

ならば、元が妾の力である以上、修復も不可能ではあるまい。

「現実逃避でしょうかぁ～？」

「口調を戻すでない！」

エルシェのからかいを受け流しつつ、妾は本題に戻す。

「それで、これはヴァルグラディオ家が絡んでおるのか？

　それとも――アウグストの独断か？」

これは極めて重要な問題だ。

アウグスト単独ならまだ対処は可能だろう。

だが、片翼とはいえ双竜家が絡めば――話は別だ。

妾の問いに、エルシェはあっさり答えた。

「アウグストが関わっているのは確実です。

　ですが、ヴァルグラディオ家が組織として動いているかは不明ですね」

真意を測ろうと視線を向けると、彼女は楽しげに続ける。

「いくつか情報共有をしましょうか。

　まず、この増禍薬はアウグストから直接渡されました」

「飲んではいませんよ？」と付け足され、ひとまず安堵する。

だが次の言葉が、それを打ち消した。

「そして――これをアウグストに渡したのは、“竜の天秤”です」

静まり返った執務室に、喉を鳴らす音だけが響いた。

「……何人じゃ？」

「確定は一人。

　他二名は疑惑止まりですね」

頭痛の種はシアの愛らしいおねだりだけで十分だというのに、

まさか竜の天秤――それも五人中、三人が関与しとるとは……。

「確定しているのは？」

「ヴァルグラディオ家のロリコンです！」

「……あやつか」

エルシェの言葉を聞いて、己の目的のため

妾に婚約を申し込んできた野心家の姿が脳裏に浮かぶ……。

≪カイルが暴走した件の事後処理もあるというのに……。

　まったく、本当に頭痛がしてきたぞ……≫

このままでは皇族とヴァルグラディオ家の関係がより悪化し、

最悪……内戦にも発展しかねない。

「他に知っておる者は？」

「老害天秤の件でしたら、

　竜妃様、ヴェルちゃん、それから私の両親だけですね～」

「エルシェよ……。

　古竜の方々をそう例えるのはどうかと思うぞ？」

彼女は、妾がお爺様のもとで暮らしていた頃の付き人をしてくれたのだが、

その際、古竜の方々の遊び相手として、散々振り回された過去がある。

それを思えば、エルシェがそう呼ぶのも無理はない。

「まあよい。

　この件はエリオスとも共有するぞ？」

「かまいませんよ。では私は――」

「もう一つ聞きたいことがある」

それで話は終わりと踵を返しかけたエルシェの言葉を遮る。

その瞬間、彼女の瞳がわずかに細まった。

「エルシェよ。

　ユウトをどう思っておる？」

沈黙。

彼女は答えず、妾の真意を探るように見つめる。

だが、ほんの一瞬――確かに心が揺れたのを見逃さなかった。

エルシェも妾に気づかれたのを察したのだろう、

めずらしく不機嫌そうな顔を見せる。

「ククク……。

　その顔を見るのはいつぶりかのう？」

「はぁ……ヴェルちゃんにはぁ、敵いませんねぇ～」

昔の口調から、いつもの調子へと戻り、空気がわずかに緩んだ。

――その瞬間、背筋に冷たいものが走った。

「な、何をする気じゃ？」

彼女は答えない。

ただ、どこか加虐性を孕んだ笑みを浮かべるだけだ。

「この件、吹聴するつもりはないのだぞ？」

「わかっていますよぉ～。

　ですがぁ……一部の方には漏れちゃいそうですよねぇ～？」

その言葉にエリオスとシアの顔が浮かんだ。

特に妹に上目遣いで問われれば、妾は耐えられる自信はない。

「なのでぇ～……」

彼女は声に出さず、唇だけを動かし、

その内容を理解すると同時に、血の気が引くのを感じる。

「な、なぜそれを知っておる……？」

「幼馴染ですからぁ～」

ぐぬぬ……と言う妾を見て、

この鬼畜メイド、心底楽しそうな笑みを浮かべる。

だが、妾としては気が気ではない。

あれを知られては姉としての威厳が地に落ちるのは明白だ。

「……悪かった。絶対に口外せぬと誓おう」

「そう言っていただけて安心ですねぇ～」

それからは、他愛ない昔話や、

ユウトの訓練についての情報交換などをする。

久方ぶりに、エルシェとの穏やかな会話を楽しめた。

≪できれば、“昔の口調”で語らいたかったがのう……≫

それから少しして、エルシェがふと目を閉じる。

「……行きましたねぇ～」

「どこまで聞かれたと思う？」

先ほどまでの穏やかな雰囲気から一転。

妾はエルシェからの答えを待つ。

「聞かれてはいないでしょうねぇ～。

　本当に膿の元は同じでもぉ、広がり方が違うのは面倒ですよぉ～」

まったく裏切りの芽は広がり方が違うらしい。

であれば、エリオスたちとの情報共有は早い方が良かろう。

「もう少し語らいたかったが……仕方あるまい」

妾は諜報妨害の魔道具を停止すると、

エルシェが扉を開けるために歩いていく。

「エルシェよ……」

思わず呼び止めた妾の声に、

彼女はまだ何かあるのか、といった表情で振り返った。

だが、言葉の続きが妾の口から出てこぬ。

呆れたようにふっと息を吐いて――

柔らかく微笑んだ。

「私が何かすることはありませんよぉ～。

　弟君にはぁ、セリィちゃんがいますからぁ～」

……その答えに何も言えなくなる。

エルシェはそれ以上踏み込ませる気がないと、

妾を残し部屋から出て行くのだった。