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67.眠りの先は白の世界。迫るお披露目カウントダウン

◆視点：悠斗◆

「ここは……？」

昨日は確かにベッドで眠っていたはずだ。

それなのに、今の俺は白い空間の中に立っている。

足元に視線を落とすと、

まるで水面の上に立っているかのように、

波紋に揺れる自分の姿が映っていた。

「おいおい……またかよ」

この状況には心当たりがある。

王国でシアに竜力を流し、意識を失った時に訪れた場所だ。

あの時は突然すぎて、みんなに随分と心配をかけてしまった。

だけど今回は、普通にベッドの上で眠っていたはず……。

≪起きたらシアやセリィが泣いてる姿なんて、

　もう二度と見たくないんだけど……≫

そう思っても、

この状況をどうにかできるわけでもなく……。

俺は諦め交じりに息を吐いてから、改めて白い空間を見渡す。

「うん……相変わらず、なんもないな」

呟きは虚空に溶けて消えていった。

そして大きく息を吸い込む。

「アルファ！？　いるんだろ！？」

叫んでみたが、返ってくるのは静寂だけだった。

前回はアルファと名乗った不思議な意思みたいなのがいたのにと、

俺は不思議に思い首を傾げる。

「あれ……？

　もしかして、ここってまた別の場所なのか？」

そう口にした瞬間、

胸の奥にじわりと焦燥感が滲み出てきた。

「……立ち止まってても仕方ない、か」

とにかく手がかりを探すしかないと、

俺は白い空間を歩き出した。

――――

それから、体感で数十分後――

「うん……。

　確かに何か手がかりを探そうとは思ったけどさ……」

白い世界をひたすら歩き続けていた俺の前に、

一人の子供が現れた。

真っ白な髪を肩まで伸ばし、

背を向けたまま地面に座っている。

しかも――

カタカタタカタ……

リズミカルな音を立てながらキーボードを叩き、

複数のモニターを同時に操作していた。

日本にいた頃、

密かに憧れていた光景そのものだった。

≪いや、ヴェルミナさんなら

　パソコン持っててもおかしくなさそうだけど……

　って、そうじゃなくて！≫

俺は頭を振って現実逃避じみた思考を追い出し、

集中している子供に声をかける。

「ごめん、ちょっと話を聞きたいんだけど……？」

申し訳なさ全開で声をかけるが、反応はない。

聞こえていないのだろうか。

今度は驚かせないように、

ゆっくりと真横まで移動し、しゃがみ込む。

「もしも～し。

　集中してるところ悪いんだけど、

　こっち向いてもらえないかな？」

すると、ようやく反応があった。

子供はゆっくりとこちらを振り向く。

無造作に伸びた白い髪が目元を隠し、

中性的な顔立ちのせいか、少年とも少女ともつかなかった。

だが、隙間から覗く瞳は――

右がサファイアのような青、

左がルビーのような赤。

「うわ……めっちゃ綺麗なオッドアイ……」

思わず漏れた感想に反応したのか、

白髪の子供は勢いよく立ち上がり、

ワタワタと慌て始めた。

「え、えっと……ごめん。

　驚かせちゃったよな」

そう言いながら、

無意識に、その頭に手を伸ばしていた。

指先を通る髪は、驚くほどさらさらだった。

子供は俯いたままモジモジしていて、赤くなった耳が目に入る。

……どうやら、恥ずかしがっているらしい。

≪思わず撫でちゃったけど……嫌がられなくてよかった≫

内心でそう安堵しながら、

「落ち着いてくれてよかったよ」と声をかけて手を離す。

一瞬、名残惜しそうな雰囲気を感じた気もしたが、

少なくとも、嫌がられてはいないようだ。

そう安堵してから改めて子供の姿を見る。

白いワンピースを着ているのを見ると、

俺には女の子のように見えた。

「ねぇ、ここがどこか分かるかな？」

俺の問いかけに、少女は小さく頷き、

口を開いた――が。

「……声が、聞こえない？」

教えようとしてくれているのは分かる。

だが、その声が、俺には届かなかった。

少女もすぐに気づいたようで、

残念そうにしながら、

ゆっくりと右手の指をこちらに向ける。

「えっと……どういうこと？」

意味が分からず小首を傾げた、その時だった。

視界が、急激に真っ白に染まっていく。

「は！？　今度はなんだよ！？」

思わず叫びながら、少女へと視線を向ける。

その表情は――

「また会いましょう」と語りかけてくるような、

子供とは思えないほど、上品な微笑みだった。

――――

真っ白だった視界は一転し、今度は真っ暗になり、

自分が目を閉じていたことに気づいた。

ゆっくりと瞼を開けると、そこにはいつもの天井が見えた。

俺は起き上がり、

少しボーっとしていると、聞き慣れた声が耳に届いた。

「おやおやぁ～、

　目が覚めたようですねぇ～」

「おはようございます！　ユウト様！」

エルシェとセリィの声だ。

俺はベッドから降りながら

「おはよう、二人とも」と応え、

周囲を見渡すと、いつも使わせてもらっている部屋だった。

≪……やっぱり、魂の世界に行ってたってことだよな？≫

そんな考えが浮かんだ瞬間――

グゥゥ～……

この部屋に充満する、朝食の美味しそうな匂いにつられ、

俺の腹から、はっきりとした抗議音が鳴り響いた。

さすがに恥ずかしくなって、すぐさま言い訳を考えるが――

クスクス、と笑い声が聞こえてくる。

「もうお昼ですから、仕方ありませんね！」

「弟君はぁ、お寝坊さんですねぇ～！」

……訂正。

どうやら、昼食の匂いだったらしい。

――――

身支度を簡単に済ませ、

昼食を終えた俺は食後の紅茶を飲んでいた。

念のため言っておくが、

身支度の間はまだ恥ずかしいので、

二人には部屋の外で待ってもらっている。

申し訳ないとは思うが、

こればかりは勘弁してほしい……。

すると、対面に座って紅茶を飲んでいたエルシェが声をかけてきた。

「私のアドバイス、覚えてますかぁ～？」

「竜力の循環と【見識】に意識を向けて寝ろ、ってやつだよね？」

エルシェは満足そうに頷き、

「よくできましたねぇ～♪」と、

俺を弟扱いするような声色で言ってくる。

すぐに彼女の隣に座るセリィが「姉さま！」と注意するが、

「ちゃんと褒めてあげないといけないのですよぉ～？」と茶化し始めた。

「あの、説明をしてほしいんだけど……？」

二人の美少女のじゃれあう姿は眼福なのだが、

まずは話の続きを聞きたい。

「ではではぁ～

　弟君はステータスを表示してくださいねぇ～」

「あの続きは……？」

「それはぁ、ステータスを見ながらですねぇ～！」

「はぁ～……了解」

抗議しても無駄だと悟り、

俺は小さくため息をついて、ステータスを表示させた。

――ステータス（スキル一覧）――

〔通常スキル〕

＜戦闘スキル＞

剣術Lv2 / 射撃Lv3→5 / 投擲Lv3 / 多重障壁Lv6→8 / 竜術Lv2→5

体術Lv3 New

＜機動・補助スキル＞

命中Lv4→7 / 回避Lv3→8 / 疾走Lv5New / 立体駆動Lv5New

空歩Lv3New

＜知識・技術スキル＞

思考超加速Lv4→7 / 竜力操作Lv2→5 / アイテムボックスLv1→2

──────────────────────

〔特殊スキル〕

・天竜燐Lv4→5

（属性耐性・状態異常耐性・鉄壁・干渉耐性）

・竜力Lv7→8

（属性特効・スキル強化・身体強化・耐性強化・竜装具現化）

・竜人化Lv4→5

（全ステータス強化・全スキル強化・竜力強化・超速再生・部分竜化(不安定)）

・超回復Lv3→6

（体力回復速度上昇・竜力回復速度上昇・状態異常回復速度上昇）

・覇気Lv3→4

（威圧・恐慌誘発・精神支配）

・竜力循環Lv1→3

（消費竜力軽減・竜力量上昇・竜力回復）

──────────────────────

〔魂約スキル：シンシア〕

竜力供給 / 思考伝達 / 擬似召喚 / 完全召喚

──────────────────────

〔固有スキル〕

・見識Lv-New

（解析、分解、再編、独立意思）

・竜識眼Lv1→4

（遠視・先見・鑑定・看破・弱点看破・霊視・視覚化［探知］）

《視覚化対象》

・周辺地形（立体的な地理構造）

・生命気配（敵味方の位置・密度）

・魔力流（魔力の流れ・濃度・方向）

・構造物（隠し通路・罠・強度）

・敵意・害意（危険度の色相表示）

──────────────────────

〔継承スキル〕

模倣Lv5→7

――。

≪……なんか、めちゃくちゃ上がってるし、

　スキルもかなり増えてるんだけど≫

今までは疲れ果てて即寝落ちだったから、

変化に気づけなかっただけなんだろうけど……。

それでも――特訓の成果が出たという意味では嬉しい。

「ていうか、見識が独立してるんだけど！？」

「こんなこと……聞いたことがありません……」

「ふむふむ～……。

　予想以上の結果ですねぇ～」

俺とセリィが驚愕する中、

エルシェだけが、どこか楽しそうに頷いていた。

「……もしかして、計画通り？」

「ここまでとはぁ、思っていませんでしたがぁ～」

エルシェは、【見識】が意思を持つ理由に

以前から疑問を抱いていたらしい。

「つまり、生まれたばかりのスキルだと結論づけて……」

「それなら栄養となる魔力――俺の場合は竜力を集中させたわけね……」

「結果を報告するのが楽しみですねぇ～！

　ヴェルちゃんの驚く顔、

　と～っても可愛いんですよぉ～♪」

「「その前に、

　俺（私）たちに説明してくれ（ください）！」」

全力で抗議する俺たちをよそに、

エルシェにはどこ吹く風とばかりに紅茶を楽しんでいた。

「それよりもぉ～

　お披露目の準備をしましょうかぁ～！」

「あ！　そうでした！？」

エルシェの言葉に、

セリィが思い出したように頷く。

だが俺には寝耳に水なわけで……。

「……お披露目？」

「……え？」

俺の反応を見たセリィは一瞬きょとんとし、

すぐに何かを察したのか、エルシェを見る。

「エルシェ姉さま……？」

「おやおやぁ～

　うっかりしちゃいましたねぇ～♪」

――絶対に、わざとだ。

俺とセリィは半目で彼女を見るが、

エルシェは涼しい顔で受け流す。

「今日のお昼には衣装が届きますので、

　試着をお願いしますねぇ～！」

「聞いてないんだけど！？」

「聞かれませんでしたので～♪」

「私は確認しましたよね！？」

「近々届きますよぉ～、と伝えましたよぉ～？」

相変わらずのマイペースぶりに呆れつつ、

俺は肝心の日程を聞く。

するとセリィが申し訳なさそうに――

「……三日後です」

「マジで……？」

本当に、俺の専属メイドは何を考えているのか。

そう思っていると、

仕立て屋が到着したとの知らせが入り、

俺たちは試着のため部屋を後にするのだった。