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63.譲れない思いと、蹂躙される現実

キンキンキン――

金属同士がぶつかる硬質な音とともに、

セリィがカイルに向けて投げたナイフは弾かれ、地面に落ちる。

俺は音の発生源に視線を向けると、

カイルの筆頭護衛騎士――

レオンがいつの間にか剣を抜き、あの金髪野郎を守るように立っていた。

「セリーネ殿。貴方の気持ちも分からないではない……。

　しかし、これはやりすぎだ」

レオンはセリィをたしなめるように言ったあと、今度は俺に顔を向ける。

「ユウト殿も落ち着いてください。

　このままでは、双竜家と皇族との溝が広がりかねません」

そう言われて、俺はようやく気づいた。

視界の左端に見識録、右上にはこの場所のマップが表示されている。

おそらく感情に反応して【竜識眼】が発動したのだろう。

だが、先にケンカを売ってきたのは向こうだ。

解除する気にはなれない。

「カイル様……戦ってください」

「セリーネ殿！？」

静かに告げたセリィに、レオンは慌てて止めようとするが、

「ほお～？」と、にやついたカイルが割って入る。

「いいだろう。そこの寄生虫は腰抜けみたいだからな！」

「ユウト様は腰抜けではありません。

　これは、親族を侮辱された私の戦いです」

「なんとでも言えよ。

　どうせ、自分の下僕すらまともに守れん虫けらだ！」

その言葉で、場の空気がさらに冷え込む。

セリィは俺を振り返り、困ったように「申し訳ありません」と頭を下げた。

「気にしないで。

　セリィは何も悪くないし、家族を馬鹿にされれば誰だって怒るよ」

「ありがとうございます、ユウト様！」

そんなやり取りを見ていたレオンも諦めたのか、

「こうなっては致し方ありません」と審判役を引き受けると名乗り出た。

「ユウト殿は危険ですので、あちらの皇族席へと移動をお願いします。

　護衛にはこのミーゴを付けますので、ご安心ください」

そう言ったレオンは、ミーゴと呼ばれたもう一人の護衛騎士に、

「失礼のないようにな」と釘を刺す。

「わかってますよぉ～！」

軽い調子でそう返したミーゴが、俺の前に出てくる。

「そんじゃま……え～っと、何て名前でしたっけ？

　まあ逆玉さんでいっか！　ほら、ついてきてください！」

「おい、ミーゴ！」とレオンがとがめるも、

「いいじゃないですか！　本当のことなんですし！」と聞く耳を持たない。

≪いや、本当のことだけども……さすがに失礼すぎるだろ≫

そう思っていると、セリィがミーゴに向かって声をかける。

「その言動については、我が家から抗議文を送らせていただきます。

　また、第二皇女殿下にも報告しますので、同様に抗議文が送られるでしょう」

セリィから「覚悟しておきなさい」と

言い放たれたミーゴは一瞬たじろぐが、すぐに持ち直す。

「人から借りた力で粋がる虫けらに、

　本当のことを言って何が悪いんですか？」

とセリィに向かって反論するが、レオンが割って入り「早くお連れしろ！」と命じると、

ミーゴは不機嫌さを隠さず、「ほら行きますよ！」と俺を皇族席へ案内し始めた。

歩き出す途中、振り返ると、

セリィに謝罪するレオンと、ふんぞり返るカイルの姿が見えた。

――――

ミーゴに案内され、俺は個室付きの豪華な皇族席に座らされた。

上質な素材で作られているのか、驚くほどフカフカで座り心地がいい。

そんな俺に対して、

「この逆玉風情が……」

と、隣に立つミーゴが聞こえるように呟く。

≪いや……さっき注意されてたのに、まだ言うのかよ……≫

どうやらこのミーゴという騎士は、相当に陰険らしい。

彼が席に座らず立ったままなのは、

ここが皇族専用の席で、身分の低い者が座ることは不敬に当たるからだ。

ミーゴは今は護衛として同行しているので特別扱いだが、

座れば処罰対象になるらしく、下手をすれば殺されてもおかしくないという。

≪一応皇族扱いだし、勇者で賓客でもあるんだけどな……俺……≫

まあいいかと思いつつ、気を取り直してセリィたちの方を見ると、

ちょうど戦闘が始まるところだった。

俺は心の中で【見識】に問いかけると――

「……マジかよ……」

あまりの結果に、思わず声が漏れた。

ミーゴが怪訝そうな目を向けてくるが、それどころではない。

【見識】によると、セリィの戦闘勝率はゼロ。

――勝利の可能性は存在しない。

≪冗談だろ！？　あのイケメン、そんなに強いのか！？≫

無意識にカイルへ鑑定を使おうとしたが、

【見識】から「確実に気づかれる」と警告され、思いとどまる。

そんな俺を見て、ミーゴが「なに気持ち悪い顔してんですか？」などと言ってくる。

深呼吸して心を落ち着かせようとした、その瞬間――

ドガァン！！！

爆発音が響き、広場中央から巨大な土煙が立ち上る。

そこから飛び出したセリィが、

氷のナイフや鉄のナイフを次々に投擲する。

しかし――

「ハッ！　さっきまでなめた口きいておいて、この程度かぁ！？」

金色の炎がすべてを焼き尽くすように奔流となって迫る。

セリィは紙一重でかわすが、そこにはすでにカイルが待ち構えており――。

蹴撃。

ドガン！？という轟音とともに、セリィの身体が吹き飛ぶ。

≪俺と義孝が戦ったときとは、レベルが違いすぎる……≫

打撃も、魔法も――すべての次元が違う。

地面に叩きつけられたセリィを、

カイルはまるでボールのように蹴り上げる。

さらに金色の炎が追撃する。

セリィは咄嗟に【竜化】し、背に翼を生やしてギリギリで回避した。

以前見たとき、竜化率は50％台だったはずだ。

あの火力なら、回避できなければ即死だっただろう。

「冗談だろ……これ、模擬戦だぞ……」

俺の呟きに、ミーゴが反応する。

「はぁ～、これだから虫けらは……。

　いいっすか？　竜にとって戦闘は娯楽みたいなもんっすけど、

　命を落としたら、そこまでなんすよ？」

ミーゴは俺を嘲るように見下ろしていた。

「いや……娯楽なら、ここまで……」

言い終える前に、

ズガァァン！！

轟音とともに土煙が晴れ、

そこには――

「ハッ！　力の差も分からねぇ混ざり者は、これだからなぁ！」

ぐったりと倒れるセリィの背中を踏みつけるカイルの姿があった。

そしてミーゴが呆れたように言い放つ。

「バカっすねぇ～アンタ。

　カイル様が本気出すわけないじゃないっすかぁ！」

……だが、その声は俺の耳に入らなかった。

セリィを踏みつけている。

それだけで、十分だった。

俺の中で、何かが切れるのには……。

瞬間――

「ひっ！？」と、隣から悲鳴が上がる。

見ると、ミーゴが青ざめていた。

≪……なんだ？≫

俺は、さっきまで粋がっていたこのクズに鑑定をかける。

――鑑定結果――

名前：ミーゴ・ズーク

種族：竜（中級）

状態：畏怖（97%）／恐怖（98%）／錯乱（92%）

魔力量：C（残量95%）

竜力量：D（残量98%）

魔力適性：火

────────────────────

〔通常スキル〕

＜戦闘系スキル＞

剣術Lv3／体術Lv2

＜機動・補助スキル＞

疾走Lv2

────────────────────

〔竜族系スキル〕

竜燐Lv2（物理・魔法耐性）

竜力Lv1（属性特効・スキル強化・耐性強化・竜装具現化）

〔未覚醒スキル〕

竜眼／竜化

────────────────────

［備考］

マスターの【覇気】スキルに当てられ、畏怖および恐怖を発現。

見下してはならない相手だと理解し、錯乱しているようです。

――。

鑑定結果を見た俺は、

「……なんだ。ただのゴミクズか」

と、心の声が漏れてしまった。

だがミーゴは怒りもせず、喚きもせず、

ただ恐怖の表情を浮かべて立ち尽くしている。

完全に戦意喪失しているようだ。

≪ラノベなら失禁してそうだよな……≫

そんなどうでもいいことが頭によぎるが、

実際にやられたら困るので、その思考は切り捨てる。

すると、広場から声が届いてきた。

「落ち着いてください、ユウト殿！？

　カイル様もです！

　このままでは皇族との抗争になりかねません！」

「ああ！？　ケンカ売ってきたのはあっちだろうが！？」

「だとしても、状況が良くありません！」

客席まで届くほどのやり取りが続く中――

「おやおやぁ～？

　これはどういう状況でしょうかぁ～？」

間延びした声が、俺の隣から聞こえた。

「エルシェ？」

気づけば、いつの間にかエルシェが隣に立っていて、

訓練場の中心――カイルの方をじっと見つめていた。

だが、俺の声に気づいたのか、ふっと笑顔を向けてくる。

「今度はぁ、スキルの練習もしましょうねぇ～弟君！」

そんなエルシェの言葉に『そんなこと言ってる場合か！？』という

不満が顔に出かけたが、すぐに霧散した。

この笑顔には、温かさがない。

どこまでも冷たく、暗い。

その雰囲気に当てられ、荒れていた心が次第に静まっていく。

「申し訳ありませんがぁ、少し離れますねぇ～」

「あ、あぁ……ごめん。冷静さを欠いてた……」

俺の言葉に、手すりの上にひょいと飛び乗ったエルシェが振り返ると、

きょとんとした表情を浮かべ、クスクスと笑う。

そうしてすぐに訓練場へと飛び降り、

セリィたちのいる場所へと歩いていくのだった。