巻き込まれ異世界召喚、なぜか俺だけ竜皇女の推しになった

第二部 強者尊ぶ竜皇国－ヴァルゼリオン

61.加護の中の陰キャ！？水面下に潜む気配！

シアに問われ、左後ろにいたエルシェは俺の隣へ歩み寄り、

理由を口にする前に、ヴェルミナさんへ視線を向けた。

「そうですねぇ～、まずヴェルちゃんにお聞きしますがぁ～、

　私に教えていただいたぁ、シンシア様の状態と変わりませんかぁ～？」

そう問いかけられ、ヴェルミナさんは「変わっておらんな」と短く答える。

するとエルシェは目を閉じて「ふむふむぅ～」と考える素振りを見せたあと、

再びシアへ視線を向けた。

「ではではぁ～、今の特訓内容をお話ししないとですねぇ～」

そう言って、これまでの特訓内容を説明し始め――。

話を聞き終えた瞬間、使用人を含めこの場の全員がポカーンとした表情になった。

しばらくして状況を理解したエリオスさん、ヴェルミナさん、セリィの三人は頭を抱え、

使用人たちは俺に憐れみの視線を向けてきた。

≪まあ、エルシェの強さと性格をみんな知ってるみたいだし、

　実際、模擬戦は特訓というには過酷だからなぁ……≫

猫に遊ばれるネズミの気分に――いや、やめおこう。

どうせ、今日の特訓は昨日よりもレベルが上がるのだから……。

ちなみに、シアだけは目をキラキラさせながらエルシェの話を聞いていた。

だが、

「なのでぇ～、弟君に攻撃のできないシンシア様では、不向きなのですよぉ～」

とエルシェが締めくくった瞬間、シアの表情は一転して絶望に染まる。

≪いやシアさん？

　少し前はあんなに真剣な顔してたのに、

　エルシェの話を聞き始めた途端、ワクワクした表情になって、

　どうして今はそんなに落ち込んでるの？≫

あれだけ楽しそうに俺の特訓の話を聞いていたのに、

参加できないと分かった瞬間、ここまで露骨に沈むとは……。

≪たぶん、エルシェの意見が正しかったって納得したんだろうけど、

　俺にはシアが参加できない理由にピンとこないんだよなぁ……≫

シアは紛れもなくチートだが皇女なので、

俺と同じ地獄のようなしごきを周りが許さないだろう……。

まあ彼女の場合、【天竜燐】が強固過ぎて、

特訓にならないだろうけど、今回は俺が相手をしてもらう側だ。

≪たぶんシアに施された“封印”に関係してるんだろうけど、それ以外はさっぱりだ……≫

俺は、落ち込みながら朝食をとるシアの様子を見ていると、

先ほどまで頭を抱えていたエリオスさんたちが我に返ったようで、

エルシェへと鋭い視線を向ける。

「さて……君にお願いしたユウトの特訓内容とは、

　だいぶ違うように思えるんだけど……」

そう言って、エリオスさんはエルシェに威圧を向けながら問いかけた。

どうやら彼が依頼していた特訓内容は――

・竜力の循環とコントロール

・竜識眼の使用に慣れる

・基礎体力の強化

・基本的な戦闘方法

・スキル全般の理解と扱い

これらを重点的に行う、というものだったらしい。

≪確かに……あの模擬戦とは天と地の差だよな……≫

だが当の本人はどこ吹く風――

どころか、なぜ責められているのか理解できない様子で答える。

「私はぁ、ちゃんとその内容に沿って教えていましたよぉ～」

「どこが！？」

エリオスさんが語気を強めて指摘する。

そこへ、ヴェルミナさんが呆れたように問いかけてきた。

「お主……模擬戦なら手っ取り早くすべて教えられて、

　なおかつ楽しそうだ、とでも思っておらんじゃろうな？」

ジトっとした視線を向けられたエルシェは、

「さすがヴェルちゃんですねぇ～♪」と楽しそうに答えた。

≪やっぱり確信犯だったか、この鬼畜メイド……≫

まあ、ここまで見ていれば、

だろうなぁとは思っていたけど。

しかも、この愉快犯の恐ろしいところは――

「エリオス様の目的とぉ、私の娯楽などを踏まえて考えましたぁ～」

「君の娯楽が大多数を占めているように感じるのは？」

「誤解ですよぉ～」

エリオスさんが不満に満ちた視線を受けても、

エルシェはまったく気にした様子がない。

二人のやり取りを見ていたヴェルミナさんが、

何かを察したように「やめよ、二人とも……」と制止に入った。

場の視線が、自然と彼女へ集まる。

「エリオスよ……。

　エルシェの話した内容を、お主はどう捉える？」

「そう言われても、ただの好奇心……。

　いや、そうか……」

エリオスさんは途中で言葉を区切り、

エルシェへと真剣な視線を向ける。

「君の行動の目的……いや、その“理由”を教えてくれるかい？」

問われたエルシェは、

「ふむふむぅ～、潮時ですかねぇ～」と呟き、

いつもの軽い笑顔を引っ込め、珍しく真面目な表情になった。

「理由はぁ、二つの単純なものですぅ～」

間延びした口調はそのままに、言葉を続ける。

「一つはぁ、シアちゃんの魂約者様ですからねぇ～」

「えっと……つまり？」

自分の話なのに状況がまったく掴めず、

思わずそう口にしてしまった。

だが、その答えは俺には返ってこなかった。

代わりに、エリオスさんたちの納得した声だけが響く。

「なるほどね……」

「予想はしておったが、存外早く動いたのぉ……」

「仕方ありません……あの方々も双竜家……隠し通せるものではありませんから……」

さらにシアが問いかける。

「エルシェ？　あの人たちは、何回くらい接触してきたの？」

「まだ数回ですねぇ～」

エリオスさん、ヴェルミナさん、セリィ、シア。

全員が理解しているような会話をしている。

……俺だけを置いて。

≪よし！　分からないことは、分かってる人に丸投げしよう！≫

自分のことなのに完全に蚊帳の外だが、

水面下で不穏な動きがあると分かっている状況で、

積極的に首を突っ込みたい奴なんていないだろう。

俺なら安全が確保されるまで、

籠の中の鳥……いや、加護の中に引きこもる！

ニート万歳！

≪下手に動いて事故るくらいなら、

　できる人に任せた方がうまくいくって、世の常だよな≫

協力プレイ重視のオンラインゲームだと思うことにして、

素人プレイヤーの俺は、

古参プレイヤーたちの動きを乱さないことを最優先しようと心に決めた。

≪適材適所って便利な言葉もあるし、

　時期が来たらエリオスさんたちが教えてくれるだろう≫

仮に何かの理由で教えてくれなかったとしても、

シアやセリィ、エルシェあたりが、きっと教えてくれそうだ。

≪他力本願？　今の俺にピッタリな言葉だよな！

　石橋を叩いて、誰かが渡ったあとに渡れば問題なしだ！≫

……と、そんなことを考えていたら、

いつの間にか話し合いは終わっていたらしく、

皆が心配そうな表情で俺を見ていた。

「どうかしたの、ユウト？」

「体調が優れませんか？」

「なにか懸念があるなら、遠慮することはないぞ？」

「皆さ～ん！

　覚悟を決めたぁ、弟君の邪魔をしちゃだめですよぉ～」

「いや、どんな覚悟を決めたって言うんだい……？」

シア、セリィ、ヴェルミナさんが順に俺を気遣い、

エルシェが俺の心を読んだかのようなことを言い、

それにエリオスさんがツッコミを入れていた。

どうやら俺の沈黙は、

何か深く考え込んでいるように見えたらしく、

みんなを心配させてしまったようだ。

「い、いえ……大丈夫です！」と、俺は慌てて答える。

それでも、シアはまだ心配そうに俺を見つめていた。

「ユウト、無理してない？」

正直に、

「面倒ごとは全部丸投げして引きこもろうとしてました」

なんて言えるわけがないので、

俺は安心させるように笑顔を作った。

……というより、

エルシェの読心術の精度が上がっている気がするのが一番怖い。

今は、考えないことにしよう。