巻き込まれ異世界召喚、なぜか俺だけ竜皇女の推しになった

第二部 強者尊ぶ竜皇国－ヴァルゼリオン

59.加速するスパルタと、不穏な気配？

翌朝――

俺は、ものすごく困っていた。

なぜなら――

「弟君～、早く起きないとイタズラしちゃいますよぉ～♪」

目を覚ました瞬間、俺の腹の上で正座している着物エプロン少女がいたら、

そりゃあ誰だって困惑すると思うんだ。

「なにやってんの、エルシェ……？」

「エルシェお姉さんのぉ、モーニングコールですよぉ～」

「コールになってなくないか……？」

「そこは些末なことなのでぇ～♪」

どうやら、指摘してはいけないらしい……。

「わかったから、どいてくれない？」

「おやおやぁ、残念ですねぇ～……」

「……なにが？」

「もしもデリカシーのないことを言ってくださればぁ、

　今日の特訓をルナティック仕様にできましたのにぃ～」

そんな不穏なことを言う鬼畜メイドは、

とてもいい笑顔をしている。

……が、あいにくと俺は朝に弱いんだ。

とりあえず、言いたいことはひとつ。

≪おい、先代勇者！

　一体どれだけのワードをコイツに吹き込んだんだよ！？≫

前から思っていたが、

絶対にオタクがいただろう、というフレーズがちょくちょく飛んでくる。

親近感が湧きやすいからいいんだけどさ……

――――

朝食を終えた俺は、今日も訓練場でスパルタ特訓を受けていた。

『ほらほらぁ～、よそ見してると刺さっちゃいますよぉ～♪』

「ほんっと～に楽しそうだな、オイ！？」

『とぉ～っても楽しいですぅ～♪』

幻術で姿を隠したエルシェが、

縦横無尽に投げてくる“ペナルティナイフ”を、

時には跳び跳ね、時には地面を転がり必死に回避する。

なぜここまで必死なのか――理由は単純だ。

今回のナイフには、幻術ではない“本物の毒”が塗られている。

≪死にはしないとはいえ、

　痒みや痛み、くすぐったい幻覚作用のある薬だけど……

　地味にキツいぞこれ！？≫

実際、数本のナイフがすでに【天竜燐】を貫通し、

肌に触れてしまっているのだ。

痒いし、チクチク痛いし、くすぐったいしで集中が削られていく。

「はぁ～い、隙ありですよぉ～♪」

すると、足元に突然氷柱がせり出し、

つんのめった俺は、その先で待ち構えていたエルシェに片手で投げ飛ばされる。

さすが見た目は少女でも、エリオスさんより年上の成竜……。

膂力がバグっている。

「ナイフだけでもキツいのに、

　なんでこんな近接戦まで入れてくるんだよ！？」

「せっかく考えたぁ、ルナティック特訓を試せないのでぇ～」

理不尽だと思いながらも、追撃として飛来した氷のナイフに備え、

体勢を整えてから腕の【天竜燐】を強化して受け止める。

≪っていうか、これがルナティックじゃないとか嘘だろ！？≫

もし本当だとしたら、絶対に体験したくないと、

そんな風に思ったのもつかの間――

「ぐぅっ！？」

視界の端で何かが光り、

反射的に【多重障壁】を展開して受け止めようとした。

……が、それでも氷のナイフは貫通し、

さらに常時張られている【天竜燐】すら突き抜け、

刃の半分ほどが、右肩と腰に突き刺さった。

≪……めちゃくちゃ痛ぇ……≫

あまりの痛みに、俺がうずくまっていると、

近づいてきた足音が止まり、上から声が降ってくる。

「ふむふむぅ～、もう少し痛みに慣れてもらわないとですねぇ～」

そう言ったエルシェが指を鳴らすと、

ナイフは砕けて消え、傷も瞬時に癒えていく。

おそらく【超回復】が発動したのだろう。

「た、助かった……」

安堵して息をつく俺に、エルシェはしゃがみ込んで語りかける。

「今回はぁ、“意識外の初めての激痛”に耐えられたのでぇ、

　及第点としておきましょうかぁ～」

「なんだよ、それ……」

恨みがましい視線を向けるが、

彼女はまったく気にした様子もなく続ける。

「意識外の痛みはぁ、

　通常の痛みよりも強く心に残りますからねぇ～。

　するとぉ、そこに“恐怖”が生まれるのですよぉ～」

「それ、トラウマって言わないか……？」

俺の指摘に、彼女はクスクスと笑いながら答える。

「それを飼いならしてもらうのが目的ですからぁ～」

俺は大きくため息を吐き、

「さすがにスパルタすぎませんかね……」と愚痴をこぼした。

「スパルタではありますがぁ、

　弟君には時間がありませんからねぇ～」

「どういうこと？」

「もう少ししたらぁ、“魔法学園”に通うことになるじゃないですかぁ～」

「あっ！？」

そう言われて、

ヴァルゼリオンに来る前、ヴェルミナさんたちから聞かされていた話を思い出した。

俺を含めたクラスメイトたちは、

再来月に“魔法学園”へと通うことになっている。

「今さらだけど、超特急すぎるスケジュールだよなぁ……」

俺の言葉に、エルシェも同じ考えなのか、

珍しく少し呆れたような表情を浮かべる。

「仕方ありませんねぇ～。

　どの国も今は静かに見えますがぁ、

　水面下ではそれはもう……」

「そんなにヤバいの？」

驚いて問い返すと、

彼女はあっさりと「ヤバヤバですねぇ～」と答えた。

「人間は短命ですが欲深いですしぃ～、

　同じく短命な獣人は、祖先の遺恨を引き継ぎますからねぇ～。

　それが長命種なら、なおさらですぅ～」

どうやら五百年前の戦争は、

今なお深い傷跡を残しているらしい。

「学園がある自由都市はぁ、

　種族間の隔たりが少ないのですがねぇ～。

　その分、光も闇も多いのでぇ、

　しっかり力をつけてくださいねぇ～！」

そう言われると、文句なんて言えなくなる。

どれだけチートスキルを持っていても、

使いこなせなければ意味がない――

それはもう、エルシェに嫌というほど理解させられているのだから。

「ではではぁ～、お昼ご飯にしましょうかぁ～」

午前の特訓は終了とのことで、俺たちは休憩室へと向かうことになった。

とりあえず、ひとときの安らぎに心身を委ねられることに安堵する。

午後に待ち構えている地獄の特訓からは、

ひとまず目を逸らしつつ、休めるときに休むのが大事だ。

≪ほんと……昼食の時間だけが、

　この特訓で唯一の楽しみだからな……≫

昼食はいつも、エルシェが手作りしてくれている。

毒を扱うだけあって薬学に精通しており、

料理はいわゆる薬膳らしいが、それを一切感じさせない。

胃に優しく、するすると食べられるうえ、

回復が異常に早く、身体能力が上がっている実感すらある。

≪すべての食材に感謝するアニメキャラの気分になるな！≫

エリオスさんやヴェルミナさんが、

性格に難ありのエルシェに、俺の指導を任せるのも納得の優秀さだ。

それは特訓だけでなく、護衛としても同じことが言える。

「なあ、エルシェ……。

　昨日の夕食後に話しかけてきた相手って、結局誰だったんだ？」

「おやおやぁ～？

　そのとき聞かれなかったのでぇ、ご興味がないのかとぉ～」

「いや、あの悪夢みたいな特訓のあとに、

　そんな余裕あるわけないだろ……」

実は昨日の夕食後、

部屋へ戻る途中で何組かに声をかけられていた。

だが、俺の背後からエルシェがすっと現れた瞬間、

全員が例外なくビクリとしてすぐに去っていったのだ。

あのときは早く寝たすぎて気にしていなかったが、

今ならちょうどいい話題だろうと思い、聞いてみたのだが――

「ふむぅ……そうですねぇ～。

　トカゲの口の中に寄生する雑菌、でしょうかぁ～」

「言い方ひどすぎだろ……」

声をかけてきた相手には女性もいたが、

例外なくそう評したエルシェは、

「ふぅ～、美味しいですねぇ～」と紅茶を啜っていた。

たぶん、今の俺には聞かせたくない内容なのだろう。

そう察して、話題を変えようと考えていると――

エルシェのほうから先に口を開いた。

「さてさてぇ～、

　くだらないことを気にしているようなのでぇ～、

　そんな余裕がポイできる話題を提供しましょう～♪」

にっこりと笑うエルシェを見て、俺の背筋はぞくりと冷え、

恐る恐ると尋ねる。

「……今度は、何をさせる気だよ？」

「弟君のぉ～、スペシャルトレーニングについてですよぉ～」

「マジで、何をさせる気なんだよ！？」

絶叫する俺に、彼女は終始ニコニコしたまま、

特訓内容を語り始めた。

正直、聞いている限りでは理にかなっている。

……内容自体には、だが。

「ずっと思ってたけど、

　俺のスキルについて詳しすぎないか……？

　特に【竜識眼】――いや【見識】については、

　ほとんど話してないよな！？」

「情報はある程度ヴェルちゃんから貰っていましたしぃ～、

　観察する時間もたくさんありましたからねぇ～！」

それにしても、この短期間で

俺以上に把握されていることに、正直、恐怖すら覚える。

しかも、それを踏まえた特訓内容を

今日の午後から実施するというのだから、なおさらだ。

≪マジで、エルシェが味方で良かった……≫

そう心底思うと同時に、

彼女に狙われた標的に、心の中で静かに合掌するのだった。