炸裂、閉鎖空間のチョーク

　そこは閉鎖された王国だった。

　国が定め、王が評価した文だけが王国にあった。

　学問だけを重視し、娯楽は捨てられている。

──タロスはその国のチョーク売りであった。

　「チョークをいらないかぁ、よく書ける、ハヤいチョークだぞぉ」

　フラフラとした足取りと品のない言葉は、彼が良い階級出身でない証だ。

　道行き交う人々は彼をいない者として扱う。

　「ハヤいよぉ、学問の嗜みになるよぉ」

　タロスは路地裏をチラッと覗く。そこにはお得意さんが隠れるようにいた。

　大金を受け取り、タロスは路地裏から出た。

　彼は上を見上げた。壁に覆われ、国の外の景色は見えない。

　タロスは、国の外を知らない。

　学問に支配されない国があるだろうか。タロスは度々妄想した。

　妄想だけが、タロスの数少ない娯楽であった。

　また新たなお得意さんにチョークを見せつける。

　「こんだけかぁ、足りないなぁ」

　「頼む、そのチョークがないと生活がガタつくんだ!」

　タロスは背の高いお得意さんを見上げ、見下した視線を送る。

　「仕入れる為に苦労してるんだぁ、シケた金じゃぁ渡せねぇなぁ」

　「うぉぉぉっ……」

　「金がないなら去るぜぇ、あばよぉ」

　「チッ……いい気になりやがって!」

　男は懐に入れていた手を抜き出した。

──巡回していた憲兵達が、路地裏からの悲鳴を聞きつけた。

　「何をしている!?」

　二人の男が取っ組み合った現場に憲兵が駆け寄る。

　男たちは憲兵を見るなり、急いで逃げ出した。

　「待て!!　ん……?」

　憲兵の一人が道に落ちたチョークを目にし、拾い上げた。

　「これは……?」

　「鑑識に回せ。この王国に出回っている“チョーク形の麻薬”かもしれないぞ」

　憲兵たちは、男二人を追跡した。

──タロスは腹を抑えて下水道を歩く。

　ナイフで刺され、血が止まらない。

　下水道を流れる紙を目にした。駄文であり、ここに投げ棄てられたのだろう。

　「ハァ……ハァ……俺もぉ、アレと一緒になるのかぁ」

　タロスは残ってたチョークを握りしめる。

　「ハァ……ハァ……いい鉛筆でぇ……机の上でモノを書いてぇ……いたかったなぁ」

　タロスは力なく腰を落とし、下水道の天井を見上げながらチョークを噛み砕いた。

　「こんな場所でぇ……こんな国でぇ、死にたくねぇよ……」

──ある少年が、道に落ちたチョークを拾った。あまりに白く、不気味にも感じた。

　少年は喜んだ。ちょうどチョークを切らし、今すぐ替えが欲しかったからだ。

　試しに持っていたバインダーに書き込んでみる。

　そのチョークは、全然何も書き記すことが出来なかった。

　「使えないです!!」

　少年はチョークを投げ捨てた。

　いい文を、学問を書かなきゃ。少年は真面目で、それ以外を知らなかった。