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第37話_これは誰の仕業なんでしょうかねぇ？

冒険者ギルドから出された依頼は、珍しく合同だった。

目的は、ルミナスダンジョン中層の踏破調査。

難度調整と情報共有を目的に、三つの冒険者パーティが同時に入る。

「珍しいな、合同って」

「安全確認も兼ねて、ってやつだろ」

そんな軽い会話を交わしながら、三組はダンジョンへ足を踏み入れた。

――表向きは、ただの調査依頼。

だが、その中の一組だけが、目的を違えていた。

（この辺りでいいな）

二人組の男は、周囲を確認して足を止める。

革袋から取り出したのは、薄く刻印の施された石板。

「合図を待つ必要はない」

「ここで呼ぶ」

石板を地面に置き、魔力を流す。

召喚陣。

商会から渡されたものだ。

――Aランク魔物を呼び出し、

他の冒険者パーティを襲わせる。

事故。

ダンジョン内での不幸な遭遇。

管理が行き届かなかった結果。

そういう筋書きだった。

「……来い」

男が低く呟いた、その瞬間。

何も起きなかった。

召喚陣は淡く光ったまま、沈黙している。

魔力は吸われているのに、反応が返ってこない。

「……おい」

もう一人が焦った声を出す。

「おかしいぞ。魔力は行ってる」

もう一度、強く流す。

それでも――

空気は揺れない。

気配も現れない。

（召喚、失敗？）

その考えが浮かんだ瞬間。

「失敗ではありません」

静かな声が、背後から落ちた。

二人が振り向く。

そこに立っていたのは、黒を基調とした服の男。

派手さはない。

だが、その場の空気を完全に支配する存在感。

クロウだった。

「このダンジョンでは、

　管理者の許可なく外部魔物を召喚することはできません」

「……な、なんだお前は」

「ルミナス王国、ダンジョン管理責任者です」

淡々とした自己紹介。

だが、それだけで十分だった。

クロウの視線が、足元の召喚陣に落ちる。

「外部からの召喚魔道具。

　ギルド依頼内容と明確に矛盾していますね」

「ち、違う！　これは――」

「言い訳は後で結構です」

クロウは懐から書類を一枚取り出した。

「あなた方が、

　事前に商会関係者と接触していた記録」

「召喚陣の受け渡しが行われた事実」

「そして、この依頼に“偶然”参加した経緯」

淡々と読み上げる。

「十分です」

「――規約違反、及び重大な安全妨害行為」

二人の顔から、血の気が引いた。

「お前ら……最初から知って――」

「知ってはいません」

クロウは首を横に振る。

「想定していただけです」

その言葉が、重く落ちた。

「よって」

クロウは一歩前に出る。

「この場で身柄を確保します」

「抵抗は推奨しません」

二人は動けなかった。

召喚は失敗し、

逃げ道もない。

遠くで、他の二パーティの冒険者たちが異変に気づき、立ち止まる。

「……何があった？」

「事故、じゃなさそうだな」

クロウは振り返り、落ち着いた声で告げる。

「問題ありません」

「危険は排除されました」

それだけで、十分だった。

冒険者たちは、何も起きなかったことを理解する。

そして――

何も起きなかったこと自体が、異常だと気づく。

――――――

その日のうちに、二人は冒険者ギルドへ引き渡された。

召喚陣。

事前接触。

依頼内容との不一致。

すべてが、記録として残る。

ギルド職員は、深く息を吐いた。

「……ダンジョン内で、こんなことを」

「事故は起きていません」

クロウは淡々と答えた。

「未然に止めました」

「……助かりました」

ギルド側の言葉は、それだけだった。

――――――

ルミナス大要塞、執務区画。

報告を聞いたアルトは、軽く頷く。

「うん。予定通り」

「召喚は不可能でした」

クロウが続ける。

「管理権限による制御です」

「そりゃそうだよ」

アルトは笑った。

「自分のダンジョンで、

　勝手に魔物呼ばれたら困るし」

クロウの視線が鋭くなる。

「今回で、

　“事故を作ろうとした”事実は明るみになりました」

「うん」

アルトは椅子に背を預ける。

「でも、まだ末端だ」

「次だね」

クロウも頷いた。

「次は――

　この騒動を誰が命じたか、です」

窓の外では、今日も冒険者が行き交っている。

何も知らず、何も失わず。

事故は起きなかった。

だが――

踏み込んだ者たちは、確実に捕まった。

アルトは、いつもの軽い調子で言った。

「さて」

「それじゃあ本命を、引っ張り出そうか」

その声は静かだった。

だが、逃げ道はもう残っていなかった。

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