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第36話_はい、準備完了と。

ルミナス大要塞、執務区画。

夜更けの廊下は静かで、遠くの灯りだけが石壁を淡く照らしていた。

その静けさを壊さないまま、扉が軽く叩かれる。

「入って」

アルトの声はいつも通り軽い。

だが、部屋の空気は張っていた。

入ってきたのはミュリエルだった。

「報告です」

差し出された紙束は薄い。

しかし、そこに詰まっているのは金と人の匂い――そして悪意だ。

クロウが受け取り、目を滑らせる。

「……やはり」

ミュリエルが淡々と続けた。

「グラント商会の資金が、ギルド周辺の複数の仲介を経由しています。

　買収対象は三つ。

　“事故役”の冒険者、

　“証言役”の商人、

　それと、ダンジョン内部で衝突を煽る案内人の類です」

アルトは机に肘をつき、少しだけ眉を上げた。

「露骨だね」

「露骨です」

ミュリエルは肯定した。

「ただし今回は、そこまで雑ではありません。

　噂の段階と違い、今回は『実際に起きたこと』に見せかける設計です」

クロウが静かに言う。

「つまり――“事故”ではなく、“事件”を作る」

「はい」

ミュリエルの声は平坦で、そこに恐れはない。

むしろ、結論が出た作業報告のようだった。

（陰の悪事は、彼女にかかればすぐ露見する）

アルトは改めてそう思う。

派手な力ではない。

だが、国を守る上で一番厄介な敵――“見えない手”に対して、ミュリエルほど頼れる者はいない。

「いつか分かる？」

アルトが聞く。

「明日のようです」

「なるほど」

アルトは軽く頷き、机の端に指を置いた。

「じゃあ――予定通りだね」

クロウが問い返す。

「予定通り、とは？」

アルトは笑った。

「相手が“事故を作る”ってことはさ、

　こっちは“事故が作れない仕組み”にするだけ」

「……仕組み？」

「うん。証拠が残る仕組み」

アルトは椅子の背に寄りかかり、天井を見上げた。

「ダンジョンって、特産物でしょ。

　だったら“品質管理”が必要じゃん？」

クロウは無言で頷いた。

アルトが言う“品質管理”は、普通のそれとは意味が違う。

「入退場、経路、戦闘、取引――」

アルトは指を折る。

「全部、記録してある」

クロウが目を細める。

「……最初からですか？」

「うん。作った時点で組み込んだ」

アルトは悪びれもせず言った。

「だってさ。運営するなら、ログが無いと困るでしょ」

淡々としている。

だが、それが一番怖い。

“事件を作る側”にとって、最悪の相手だ。

ミュリエルが一瞬だけ視線を動かす。

「しかし恐らく証言も、作られます」

「作らせればいいよ」

アルトは即答した。

「言った言わないは水掛け論。

　でも明確な記録は嘘をつかない」

クロウが低く言う。

「法と規約は既に整備済みです。

　虚偽申告、偽証、買収、暴力行為――

　すべて明確に違反として処理できます」

「うん」

アルトは頷いた。

「大事なのは、冒険者を巻き込まないこと」

そこだけ、声が少しだけ落ちた。

「悪意のない者たちにまで被害が出るのは、好きじゃない」

ミュリエルが言う。

「事故で使われる予定の冒険者たちは、全員把握しています。

　こちらで事前に保護可能です」

「助かる」

アルトは軽く礼を言った。

「巻き込まれる前に守る。

　仕掛けたやつは――」

一拍。

「徹底的に潰す」

言葉は静かだった。

けれど、その場の温度が一段下がった気がした。

クロウが続ける。

「今回の鍵は“誰が指示したか”です。

　末端を捕まえるだけでは意味がありません」

「そうだね」

アルトは、机の上の紙束を指で軽く弾いた。

「会頭まで、引っ張り出す」

まるで、当たり前のことを告げるように。

アルトは笑った。

「じゃあさ、こうしよう」

指先が机を叩く。

「相手には動いてもらう。

　でも、事故は起こさせない」

「作りかけた瞬間に、証拠だけを残させる」

クロウが理解したように頷く。

「自滅させる、と」

「そう」

アルトは軽く肩をすくめた。

「こっちが殴る必要ないよ。

　殴ろうとしてる手を、記録して、固定して、世に出すだけ」

それは、戦いですらなかった。

処理。

そして裁定。

ミュリエルが一礼する。

「引き続き監視を。

　動きがあれば即時報告します」

「うん頼んだよ」

彼女が去ると、部屋にはアルトとクロウだけが残った。

クロウは小さく息を吐く。

「……相手は、気づいていませんね」

「気づいてないから、来るんだよ」

アルトは窓の外を見た。

大要塞の灯りは落ち着き、街の灯が遠くに揺れている。

「グラント商会は、金で世界を回してきたんだろうね」

一拍置いて、アルトはいつもの軽い調子に戻った。

「でも――ここは違う」

「この国は、必要なものは自分で作る。

　余計なものは、いらない」

クロウが静かに言う。

「では、次に起きるのは――」

アルトは笑った。

「事故じゃない。

　“失敗”だよ」

その言葉が落ちた瞬間、部屋の静けさが、妙に気持ちよく感じられた。

準備は、もう終わっている。

あとは――相手が踏み込むのを待つだけだ。

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