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第35話_効かないなら、壊せ

グラント商会の本部は、ハルディア王国の中心にあった。

石造りの外観は一見すると堅実な商館だが、

その中で動く金と情報の量は、一つの王国に匹敵する。

副会頭レイヴンは、帳簿と報告書の束を机に広げていた。

噂の流れ、商人の動き、冒険者の入退場――数字は嘘をつかない。

「……効いていないな」

隣に控えた部下が、言葉を選びながら答える。

「はい。確かに一時的に取引を保留した商人は出ましたが、戻り始めています。

冒険者の流入も大きくは落ちておりません。

ダンジョンの稼働率も維持されています」

レイヴンは指で机を軽く叩いた。

「雑に見える動きでも、普通の国なら揺れる。

だがルミナスは――」

紙面の数字に、細い線を引く。

「揺れない。最初から土台が違う」

噂に踊らされる者はいる。

しかし、それ以上に“現場の実利”が強かった。

ダンジョンは稼げる。

冒険者は満足している。

商人は利益を知ってしまった。

「……会頭に報告する」

部下が一瞬、表情を固くした。

「今、ですか」

「今だ」

レイヴンは立ち上がった。

――――――

会頭室は、贅を尽くしているわけではない。

だが無駄が一切ない。

見えるのは、整然と並ぶ書類と、壁一面の地図、

そして机の向こうに座る男の存在感だけ。

グラント商会会頭、ガルヴィス。

彼は顔を上げもせず、淡々と言った。

「で？」

レイヴンは一礼し、報告書を差し出す。

「ルミナス王国への揺さぶりですが、効果が薄い。

噂は流れましたが、稼働率も流通も大きく崩れていません」

ガルヴィスは報告書に目を落とし、数秒で読み終えた。

「つまり」

一言だけ、落ちる。

「失敗だな」

「……はい」

「で、次は？」

レイヴンは息を整えた。

「正面からは拒絶されました。

間接も効きにくい。土台が固い。

なので――もう一段、踏み込む必要があります」

ガルヴィスはペンを置いた。

「まだ“揺さぶり”などと言っているのか」

視線が上がる。

冷たいというより、温度がない。

「効かないなら、壊せ」

レイヴンは、微かに眉を動かした。

「……露骨に、ですか」

「あぁそうだ」

ガルヴィスは当然のように頷く。

「噂は“信じたい者”にしか効かん。

だが事件は違う。誰の目にも残る」

「ルミナスの弱点は何だ？」

レイヴンは即答した。

「評判です。

安全、管理、信頼――それが土台になっている」

「なら、そこを折る」

ガルヴィスは指を一本立てた。

「事故を作れ」

「事故……」

「ダンジョン内で死人が出た。

管理が甘い。運営が危険だ。

そう言える状況を“用意”しろ」

淡々とした口調で、吐き捨てるように続けた。

「冒険者同士の衝突でもいい。

規約違反の取引でもいい。

『ルミナスが止められなかった』という形にしろ」

レイヴンは数瞬、沈黙した。

噂とは違う。

これは一線を越える。

だが、この商会はそういう組織だ。

利益のためなら、線など最初から引かない。

「承知しました」

「もう一つ」

ガルヴィスは指を二本目に立てた。

「証言を買え。被害者を作れ。

ギルドに正式に抗議が届くようにしろ」

「さらに、商人の方にもだ。

『取引停止』をちらつかせろ。

ルミナスの流通が詰まれば、あの王も動かざるを得ない」

レイヴンは胸の奥で、冷たいものが滑るのを感じた。

（早い。決断が…容赦が無い）

だが同時に思う。

（これが会頭だ）

「最後に」

ガルヴィスは椅子の背に軽く寄りかかった。

「これでも動かないなら――」

言葉を切る。

「次は、奪う」

それ以上は言わなかった。

言わなくても分かる。

国を。ダンジョンを。

あるいは王そのものを。

「行け」

命令は短い。

「結果だけ持って来い」

――――――

同じ頃。

ルミナス大要塞の執務区画で、ミュリエルは暗い廊下を歩いていた。

歩幅は小さく、音も立てない。

だがその目は、研ぎ澄まされている。

彼女の手元には、薄い紙束。

表向きはただの請求書の写し。

だが、そこに紛れた数字と署名が示しているのは、別の動きだった。

「……妙ですね」

小さく呟く。

短期間で、金が動きすぎている。

冒険者ギルド周辺。

そして、ルミナスへ向かう物資の出入り。

「噂の流れではない……」

ミュリエルは目を伏せた。

「人を動かす準備です」

彼女は扉を軽くノックし、すっと執務室へ入った。

クロウが顔を上げ、アルトも視線を向ける。

「ミュリエル？」

「報告です」

彼女は紙束を差し出した。

「グラント商会。

次は“揺さぶり”の域を超えています」

アルトの表情が、ほんの少しだけ変わる。

「……大胆に来る？」

「ええ」

ミュリエルは淡々と言い切った。

「事故を作るつもりです。

ダンジョンで、何かを起こします」

ミュリエルは、整った顔立ちのまま、冷たく言った。

「準備が始まっています」

アルトは椅子に背を預け、軽く息を吐いた。

「……やっぱりね」

軽い声。

だが、目は笑っていない。

「じゃあ――」

アルトは指先で机を叩く。

「こっちも、準備しようか」

静かな部屋に、その言葉だけが落ちた。

次に起きるのは、噂ではない。

誰かの人生が、巻き込まれる“事件”だ。

そしてそれは――

金の論理が、表に出てくる合図だった。

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