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泥の味、未来の糧

ぐぅぅぅ……。　廃屋の闇に、情けない音が響いた。　

覚猷が道端で拾った、カビた玄米の握り飯をかじろうとしている。

ぐぅぅぅぅ……。　情けない音が、廃屋の闇に響いた。　

「……腹（はら）あきては戦（いくさ）えせず、と人の言ふめれどな。」

(……腹が減っては戦（いくさ）ができぬ、と言うがのう)　

覚猷（かくゆう）が焚き火の前で、苦々しく腹をさすった。　

彼の手にあるのは、道端で拾った芋の蔓（つる）と、干からびた玄米の握り飯がひとつ。

それも、カビて石のように硬くなっている。

「口に入らぬにはあらねど、これを食（は）めば、明くる日は厠（かはや）へ走らむ。されど食はねば飢ゑ死ぬる。……あな、詮術（せんすべ）なきことよ。」　

(食えんことはないが、これを食うと翌日は腹を下す。じゃが食わねば死ぬ。究極の選択じゃな)

平安末期の都は、飢えていた。　

日照り、洪水、そして戦乱。物流は止まり、貴族でさえ満足な食事にはありつけない。

ましてや庶民は、土壁の藁（わら）を煮て食うほどの地獄を見ていた。

「……捨ててください、それ。毒ですよ」　

栂尾繕は、見かねて道具袋（ウエストポーチ）を探った。　

本来は徹夜作業用の非常食として入れていた「あれ」が、まだ残っているはずだ。

「これを。一本でその握り飯十個分の栄養があります」

繕が放り投げたのは、黄色いパッケージの箱。

現代の栄養調整食品（カロリーメイト的なもの）だ。

「なに……仙人（せんにん）の食（じき）か」　

(なに？　仙人の食い物か) 　

覚猷はおそるおそるブロックをかじり、目を剥いた。　

「こまやかなり……！　いかに深（ふか）き味（あぢ）なるぞ。」

(濃い……！　なんと濃厚な味じゃ)

「！！」　覚猷の目がカッと見開かれた。

覚猷はむさぼるように二本目を口に入れた。　

現代人にとってはパサパサして喉が渇く非常食かもしれない。

だが、脂質とタンパク質が枯渇した平安人にとって、それは脳髄を痺れさせるほどの「生命の塊」だった。

「ふぅ……。あな、蘇（よみが）へりたる心地（ここち）かな。」　

(ふぅ……生きた心地がしたわ)

覚猷は大事そうに残り一本を懐にしまった。

「されど、繕よ。かかる美味（びみ）を食（は）みて育ちし行末（ゆくすえ）の世（よ）の人が、などて、かのような『泥（ひじ）にまみゆる』業（わざ）をなしうるぞ？」

(だが、繕よ。こんな美味いものを食って育った未来人が、なぜあのような『泥臭い』仕事ができる？)

　繕はペットボトルの水をちびちびと飲みながら、ため息をついた。　

この時代、食料は砂金より重い。現代から持ち込んだ物資は限られている。

ここから先は、泥を啜ってでも生き延びる覚悟が必要だった。

繕は、携帯用のペットボトルの水を一口飲み、静かに答えた。

「飽食の時代だからこそ、心の飢えが見えるんです。……俺は、腹じゃなく、心が満たされない時代から来ましたから」

　覚猷はニヤリと笑い、硬い握り飯を放り投げた。

「あぢきなき世（よ）の中よのう。……昔も今も、変はらじ。」

（難儀な世の中よのう。どっちの世も）

「あな、潤（うるお）ひなき世（よ）かな」

(なんとも、パサパサした世の中よ)

覚猷はニヤリと笑い、カビた握り飯を闇へと放り捨てた。

「されど、力（ちから）は漲（みなぎ）りぬ。出（い）で立つぞ、繕。次は『栄華（えいが）』に飢（う）うる餓鬼（がき）どもに、手痛（ていた）き説法（せっぽう）なぞくれてやらん！」

(だが、栄養（ちから）は湧いた。行こうぞ、繕。次は『権力に飢え』ているやつらを、一発殴りに行こうではないか)

立ち上がった荒法師の背中には、もはや微塵の迷いもなかった。