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５　この絵巻、まだまだ余白だらけじゃぞ

「ふぅ……」　

　繕は、残った膠がこびりついた鍋を見つめ、疲れ切った息を吐いた。

「お疲れ様です、覚猷さん。酒瓶、無事でよかったですね」

「然（しか）り、然（しか）り！此（こ）れ無（な）くば、永（なが）き日（ひ）も過（す）ごし難（がた）し！」

　覚猷は取り返した酒瓶の栓を抜き、ごくごくと音を立てて喉を鳴らした。　

　そして、その口元を袖で拭いながら、繕の方へ瓶を差し出した。

「ほれ、お主も飲め。膠(にかわ)臭い口直しにちょうど良いぞ」

「俺は酒は……じゃあ、少しだけ」

　繕は瓶を受け取り、一口だけ含んだ。　

　強烈な酸味と雑味のある濁り酒だ。

　現代の精米された日本酒とは程遠い味で、洗練された嗜好品というよりは、「米の栄養をまるごと摂取する、滋養強壮のための発酵スープ」といった正しいものだったが、疲れた体には妙に染みた。

「……まずいですね。それに子供の舌だと酔いそうです。」

「呵呵（かか）！　直（なほ）き者（もの）かな。されど、此（こ）の味（あぢ）の悪（あ）しきこそ、生（い）ける証（あかし）なれ！」

　覚猷は笑い、夜空を見上げた。　雲が晴れ、月が輝いている。

「繕（ぜん）よ。汝（なれ）が技、確（しか）と見届（みとど）けたり。物（もの）を続（つ）ぐ膠（にかわ）をもて、かの者（もの）が足（あし）を留（と）めしこと、さながら蜘蛛（ささがに）の如（ご）とし。」

「修復士は、あるものを何でも使いますから」

　「うむ。……次（つぎ）はいかにせん。この絵巻（えまき）、いまだ白（しろ）き地（じ）あまた残（のこ）れるぞ。」

　覚猷が広げた絵巻には、まだ長い長い白紙が続いている。　

　この時代の闇は深い。　

　疫病、天災、聖職者や貴族の堕落、そして菅原道真の怨霊。　

　これから立ち向かうべき敵は、単なる力自慢の鬼や、すばしっこい泥棒とは桁が違うだろう。

「行きますよ。全部埋まるまで、帰れそうにありませんから」

「その意気（いき）やよし！　いざ、次（つぎ）なるは水（みず）の辺（へ）へ参（ま）ゐらん。聞（き）くならく、水神（すいじん）の荒（あ）れ御魂（みたま）、猛（たけ）り狂（くる）ふとかや！」

　覚猷は立ち上がり、独鈷杵を帯に差した。　繕は道具を片付け、洗浄したばかりのメスを光にかざした。

　小さな鳴き声がした気がした。　

　それは絵巻の中から聞こえた、鳥獣たちの感謝の声だったかもしれない。

　夜明け前の都を、二つの影が歩いていく。　

　足取りは重いが、その背中には確かな信頼と、ほんの少しの「遊び心」が芽生えていた。