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そして、ベルは賭けに勝った。

　温まって動けるようになったところで、ベルは母の亡骸を窓の雪（開けられるが格子があり、出ることは出来ない）で濡らした布で清めて、ドレスはなかったので比較的、綺麗なワンピースに着替えさせた。前世で、寝たきりの祖母の体を拭いたり着替えさせたり、葬儀の様子を見ていたことが役に立った。

　これからのことを考えて、ベルは暖炉の前で毛布にくるまって眠る。

　それから、部屋に朝日が射し込んで──血の繋がった、けれど家族とは呼べない人達が目を覚ます頃に、重ね着をやめて普段の簡素なワンピース姿になったベルは、扉に手をかけて思いきり声を張り上げた。

「誰か……誰か、来て……お母さんが、お母さんが死んじゃったの……っ」

　亡くなるまで放置されていたが、死んだとなると流石に埋葬しなければ寒くても腐ってしまう。だからこう言えば、『皇族達』はこないとしても使用人達が来るだろう。

　そして、ベルは賭けに勝った。いくつかの足音が近づいてくるのを聞いて、ベルは母の亡骸の傍らに移動した。

　……清めたおかげか、その顔はただ眠っているだけのように見える。

『ごめんなさい……ごめんなさい、ベル……』

　死ぬまで、自分のぬくもりを分け与えようとしていた。前世と違い、娘であるベルを愛してくれた女（ひと）。

「……おかあ、さん……」

　今まではその死と、前世を思い出したことでいっぱいいっぱいになっていたが──気が緩んだ途端、ポロポロと涙がこぼれ落ちるのを、ベルは拭わずそのままにした。

　そうしていると外から扉が開けられ、使用人と思われる男性達が三人ほど飛び込んできた。

※

　その後、母の亡骸は使用人達によって運ばれていき、ベルは皇帝の執務室へと連れていかれた。

　そこには、皇帝であり父であるルチアーノと、その妻である皇后・ヘンリエッタがいた。帝国民らしい金髪と銀髪の美男美女だが、ベルとしては母と自分を軟禁した犯罪者だ。

　……けれど、ベルはこれから彼らの機嫌を取って、生き残らなくてはならない。

（小説では、十六歳になるまでは生きていたけど……昨日みたいなことがあるのなら、状況を変えないと。子供一人でも、生き延びる為に）

　声に出さずに決意を固め、ベルは二人に向かって深々と頭を下げた。

「どうか私を、ベルを、使用人として働かせて下さい。お願いします」

　ベルの申し出に、頭の上で顔を見合わせている気配がする。

　この世界で、平民の名前は三文字まで。そして、富裕層や貴族以上は四文字以上の名前なのだ。だから、平民の血を引く彼女は『ベル』と呼ばれたし、その後の物語の世界では『皇女』なのでそれらしい名前での登場となったのだと思う。

　幸い名前には抵抗はないし、前世で色々バイトをしたので働くことに対しては全く抵抗はない。むしろ、再び軟禁されるよりは使用人部屋にいった方がマシな気がする。

「……己の分は、わきまえているようね。あなた？　よろしいのではないですか？」

「ああ、そうだな」

「ありがとうございます！」

　そして二人から思った言葉が引き出せたのに、クララベルは心の中でガッツポーズをした。