6. 今夜、何かが起こる
そのあと急いで戻ったリューイは、まずカイルとレッド、そして、別の家にいたエミリオとギルにも知らせて連れてきた。
リューイから老人の話を聞いたカイルは、考えられるそれなりの準備をして来ていた。
そして、交代で一晩中リンを見張ることになった彼ら。
自分の部屋に五人の男性が集まったこのおかしな状況にも、リンは何一つ質問することはなかった。
「このまま寝ちゃっていいの？」
ベッドの上に座り込んだまま、おずおずと人の反応を窺うリン。
カイルは胸が詰まって、最初言葉が出てこなかった。
「うん、いいよ。きっと大丈夫だから。」
カイルがそう微笑みかけると、リンは嬉しそうにのびのびと横になった。
それから少しして、リューイはふと気づいた。ぽかんと口を開けて緩みきったリンの頬を、人差し指でつんつんと突いてみる。
「なあ・・・ほら。」
こらこら・・・と、レッドが近づいてリューイの手をどけると、リンがごろんと大きな寝返りをうった。
レッドはふっと笑い声を漏らし、「もう寝てる。」
寝そべってから一分と経っていない。
こうして気持ちよく眠れるのは、いったい何日ぶりのことなのだろう・・・そう思うと、だんだん哀れで仕方がなくなり、彼らは言葉もなく目を見合った。
エミリオがリンの体をすくい上げて、ベッドの真ん中へそっと戻した。そして、ギルが上掛け布団をかけ直してやった。
そこで、示し合わせたように顔を見合う。
今夜、これから何が起こるのか・・・そんな思いで。
「じゃあ、俺も。」
そう言って大あくびをしたリューイは、部屋の隅に寄せた二人掛けのソファーの肘掛けから、両足を投げ出して横になった。
「お先に。」と続いて、ギルも持ち込んだマットに寝転がった。
そして、リンの枕元にある丸椅子にはエミリオが、足元の寝台の端にはレッドが、カイルは、ギルが寝ているマットの空いている場所に腰を下ろして、その時をじっと待った。
午後の十一時を過ぎ、日付が変わり、夜中の一時になって、エミリオ、レッド、カイルが、先に仮眠をとった二人と交代する。
長身のエミリオは、ギルが寝ていたマットに横になった。リンの足元にいるレッドは、そのままベッドの空いているスペースに背中を倒し、この中では最も背が低いカイルは、リューイが使っていたソファーに丸くなって収まった。
二時が過ぎ、三時が過ぎ・・・そして交代の時間。
ギルと場所を代わったエミリオがまた丸椅子に腰かけたので、カイルもまた自動的にマットの端に座っていた。
こうしている間、キャンドルグラスの微かな灯りの中で、張りつめる緊張感に特に会話もなく、たまに視線を交わすだけだった彼ら。
だが、午前五時を回った頃、カイルが不意に腰を上げてエミリオの横に立った。
「この首飾り、何か普通じゃない。」
「・・・呪われてるからな。」
おいおい大丈夫か？という間をおいて、レッドが言った。だいたい、普通じゃないって言いたげなことを、さっきずっと喋っていたじゃないかと。
「そうじゃなくて、感じるものが・・・一つじゃないような感覚・・・何だろこれ。」
カイルはエミリオに視線を向ける。
エミリオは、少し首を傾げてみせた。
「私も感じているものはあるが・・・普通がどうなのか分からないから・・・どう説明すればいいのか・・・。」
「そっか、そうだよね・・・。」
「ただ・・・その首輪は、まるで生きているかのように感じる。」
カイルは、あっと意表をつかれながらも、なるほどというような表情をした。
「そうだ、僕が感じてる違和感もそれだ。そもそも、呪いがかけられているものって、誰かの怨みを映してるからそういうものなんだけど、これは特にそうだ。」
その会話に入っていけないレッドは、部屋全体がうっすらと見えるようになり、夜が明け初めたことに気付いて、窓の外に目を向けた。
「ところで、日付はとっくに変わっているが・・・何か起こるのは、昨日の時点での今夜じゃなかったか。」
「今の時間も入るよ。夜を途中で分けちゃうと混乱するでしょ。」
「それももうすぐ明けそうだが・・・このまま済むか？」
「そう願いたいところだけど、実際に体験するのが、一番何かと手っ取り早――。」
「カイル・・・⁉」
急に話を遮ったエミリオの鋭い囁きが、会話が生まれたことで緩んだ空気をいっきに引き締める。
反射的に、エミリオの顔に視線を飛ばした二人。
いつになく険しい表情でリンを凝視するエミリオ。
ハッとして、すぐに二人も目を向け直すと・・・⁉
なんと、リンの顔色が、どす黒い紫色にみるみる変色していく・・・！
「起きろ、リューイ！」
レッドの怒鳴り声のパンチを食らって、リューイはソファーから転がり落ちた。
一方、マットで眠っていたギルは、とたんに跳ね起きている。
「起きた！」と、リューイは打った頭に手をやって返事をした。
サッと動いて、リンの枕元に集まった全員が恐る恐る注目していると、ひどく顔色の悪いリンがパッと目覚めた。
思わず、一斉に後ずさった男たち。
いきなり見開かれたその双眸は、真っ赤な血の色一色だ。
