第三十二話 ラスボス
崖と言えば東尋坊！ 福井県！
鹿目征十郎は、中門の前まで来て後ろを振り返る。また階段を上ったので、やや下を向くような形になった。
アロハシャツを着こなす豊聡耳が、出会った場所に立って手を振っていた。コバルトブルーの髪がそよそよと揺れている。
美しくて、何て言うか、とっても気さくな神様だった。学生時代に同じ教室にいたら、きっと恋焦がれていただろう。そんな感じがする。
包帯のせいで、見た目は限りなくミイラだが……。
次に足元を見る。
白いワンちゃんがいた。
豊聡耳に凄く懐いていたので残るかと思ったが、鹿目が歩きだすと、頭を垂れながらついてきた。なかなか見る目のある奴である。
例え自分が死にそうな目に遭っても、こいつだけは逃がしてやろう。
鹿目は、重いため息をついた。
結局、豊聡耳の要求を呑む形になってしまったからだ。完全復活に必要な骨とやらを探さなくてはいけない。難しい決断だが、神様には逆らえない。被害は出ないと言っていたので信じる事にした。
たかが人間に、神様が嘘は言わないだろう。無理矢理、鹿目を従える事だって出来るはずだ。
以上の事から、嘘をつく理由がない。
ラスボスに単身で突っ込むより、豊聡耳の助力を得た方が生き残りやすい。
そう思うと、悪くない取引だった。切り札を隠し持っているようなものだ。
鹿目は、豊聡耳に手を振り返してから前を向いた。
法隆寺の中門は南大門と同じく国宝指定を受けた建造物だ。横幅四間ほどの真ん中に、エンタシス型の柱がある。人の出入りを阻むように建つ柱があるのは、門としては珍しい。ながらスマホをしていると必中してしまう邪魔な代物だった。
門には、多聞天紋が描かれた門帳が上から垂れていて、下から西院伽藍と呼ばれる場所を覗くと、五重の塔は建っているが、隣の金堂が跡形もなかった。擬人化に使われたのだ。
奈良の肩を持つ訳ではないが、ひとつ考えてみる。化け物どもは、果たして世界最古の木造建造物が、どれほど貴重な物かを理解しているのだろうか？
答えはノーである。
いとも簡単に奪っていく。
奈良県民が総出で返してコールをしても、聞き入れてくれないだろう。
そんな予感がした。
鹿目は視線を奥にやる。
――待ち構えてやがる……。
西院伽藍の突き当り、大講堂の前で、天女のような服装をした女が立っている。あいつがラスボスの法隆寺だろう。金堂を奪った犯人だ。愛車のシエンタを、錆びだらけにした愉快犯だ。
遠いので、顔付きまでは分からないが、どうせ意地悪を、絵に描いたような顔をしているに違いない。
車の修理費用に迷惑料をたらふく乗せて請求してやりたいが、今は我慢だと言い聞かせる。
さて、どうする？
鹿目は知恵を絞る。
大講堂より手前に建つ五重の塔の下に、豊聡耳の骨が埋まっているらしい。
観光客のように口笛を吹きながら、まずは五重の塔を見学して、それから大講堂の仏像を見に行くなんてコースを、化け物の親玉である法隆寺は、許してくれるのだろうか？
良いアイデアが浮かばないまま、西院伽藍の中心に向かって、鹿目とワンちゃんは踏み込む。
中門を潜った時に、何故だか身体が持ち上がるような、フワフワとした感覚がした。眩暈を覚えて頭を振ると、足元でワンちゃんが小さく吠えた。
おぼつかない足取りで、中門を抜ける。西院伽藍を凸状に囲む回廊に立つと、目の前に砂利が敷き詰められている広場があった。広場の向こう、大講堂の前では、相変わらず法隆寺が立ち尽くしている。鹿目が何をするのかを観察しているようだった。
鹿目は深呼吸をして、モヤがかかった意識を研ぎ澄ました。
天女のような出で立ちの女は、あの南大門を顎で使う奴だ。相当の準備をしてからでないと挑んではいけない相手だが、その準備が鹿目には無かった。
従って、途中で持ち掛けられた豊聡耳の提案に賭けている。
心臓の鼓動が速くなっていく。
左前に建っている五重の塔にまずは向かう。内部の様子を確認する為にだ。
豊聡耳は、骨は心柱の下に有ると言ったが、まさか取り出すのに重機が必要でした、などというオチを先に潰しておく必要があった。
神格にとっては容易くとも、人間ごときではどうしようもない事もある。豊聡耳の、その辺の感覚が、著しくずれていないのを祈るばかりであった。
回廊から広場に鹿目が踏み出すと、途端に地面が消えた。
切り立った崖が目の前にあるのに、何かに夢中になって、気が付かず落ちてしまう。そんな感じだ。バランスを崩して落下を始めた鹿目は、まだ状況が理解出来ていなかった。
崖の縁は垂直に切れていた。
下は底が見えない闇が横たわっていた。
広場全体の地面が消失していたが、五重の塔や法隆寺がいる大講堂は闇の中に浮かんでいた。
「くそ！」
鹿目は身体を捻る。白いワンちゃんが崖の縁で吠えている。レインコートから何か刃物を取り出そうと手を突っ込むが、適切な道具を思い描けなかった。
鹿目は落ちていく。
まるで奈落のような穴を、無念のままで堕ちていく。
落下を続ける鹿目には、暗い雲に覆われた空を背景に、五重の塔の底が見えていた。下から建物の底を見上げるような形になっている。
何かが光っていた。
金色のまばゆい光を放っている。
あれが骨かも知れないと鹿目は思った。
どんどん離れていく。
犬の鳴き声に気を取られると、白いワンちゃんが、崖から跳んだのが見えた。
