第十八話 聖徳太子
「……うっ、……くっ」
砂埃が漂う中、職務怠慢な神使が、ようやく目を覚ました。
だが、相変わらず顔色は悪く、なかなか上半身を起こせない。本当に体調が悪いようだ。
「……武くん。なんだか身体中が痛むんだ……、それに眩暈が酷い。能面の化け物が見当たらないけど、どっか行ったのかい？」
鹿目征十郎は、現状が把握出来ていない。
取り敢えず、元気になってもらわないといけないので、武くんは、トヨさんがくれた干し柿を鹿目に与えてみる事にした。
無理矢理口にねじ込むと、嫌がっていた鹿目は目を剥いた。
「武くん！ 何なのこの干し柿。滅茶苦茶美味いんだけど、おかわりある？」
「ない」
武くんは冷たく言った。
干し柿を食べた鹿目に、みるみる精気が戻っている。とても不思議だが、トヨさんの言っていた事は正しかった。早く宮司さんにも、分けてあげないといけない。
上半身を起こして胡座を組んでいる鹿目の前に、武くんは短い剣を置く。鹿目は、その剣を持ち上げてまじまじと見詰めた。
「なんだいこの剣は？ どっかで見たような気がするが……」
「トヨさんが、返しといて、やって」
「トヨさん？ 誰だそれは」
「お前が気絶してる時に、助けてくれたんや。神使ちゃうの？」
「トヨなんて神使は知らないな」
「えっとな……。トヨ……さ、トヨサトミミ言うてたな」
「トヨサト……。え？ まさか……、トヨサトミミの神子か！」
鹿目は驚愕の声を上げる。
掴んでいる剣の刀身は元々黒かったが、表面の金の装飾が一瞬で消え、全体が真っ黒に変わった。
それから塵のようになって、ボロボロと崩れていく。
鹿目はワナワナと震えながら言った。
「この剣は……、四天王寺の七星剣で間違いない……。これを俺がやったのか？」
「そうやな。お前のカッパの下から出てきてたな」
「国宝じゃないか！ こんなもん出したら、そりゃ死にかけるわ！」
鹿目が握っていた剣は崩れ去り、小さな塵は宙に舞っていく。
武くんは、鹿目が何を取り乱しているのか、理解出来ない。無駄だとは思ったが、聞いてみる事にした。
「トヨさんって、結局何者なん？」
「神格だ」
「し、しんかく？」
神格とは一体何であろうと武くんは思った。やはり聞いても、よく分からない。鹿目はレインコートに付いた泥を払いながら立ち上がった。先程まで寝込んでいたのに、随分と回復している。
「元は人間だったけど、長い年月をかけて、神様と同等になった者だな。それを神格という」
「え？ トヨさんて、神様なん？」
「そうだよ！ 太子信仰を知らないのか？ 分かりやすく言ってやるよ。トヨサトミミの正体は、大和の神様、聖徳太子だ！」
鹿目は言い捨てると、腕を組んで、落ち着きなく歩き回った。ブツブツと独り言が漏れてくる。
「いかん、いかんぞ！ もう本部に察知されているな。こちらから先に報告しないと、締め上げられる！」
自分の世界に入り込んでしまった神使を見詰めながら、武くんは、聖徳太子について思い出してみる。歴史の教科書に載っていた。たしか、法隆寺と関係が深い人物だ。それ以外は知らない。
そんな大昔の人物がトヨさんだったとは……。
聖徳太子は男ではなかったか？
正直、まったく結びつかない。
そんな事が有り得るのだろうか？
だが、武くんは、難しい事を考えるのが得意ではなかった。
「なあ神使。えらく取り乱してるけど、トヨさんは俺らを助けてくれてんで？ 素直に感謝したらええやん。神様なら、奈良の魔都化を止めてくれるんちゃうの？」
「馬鹿な事を言うな」
と言って、鹿目は武くんに詰め寄る。
「神格が具現化するのに、どれだけのエネルギーを使うと思ってんだ？ 多分、三重か和歌山辺りがとばっちりで消し飛んでるぞ！ 正直ネットニュースを今は見たくない！」
「そんなアホなぁ」
「アホなぁじゃねえ！ マジでこのまま放置しちまうと、西日本が沈んでしまう！ あああ！ これは何だ！！」
辺りの様子に、ようやく異変を感じて鹿目が東の方角を見る。実はさっきから、何度もそちらを向いていたが、あまりの大きな変化に、逆に気が付かなかったようだ。
「更地になっとるじゃないか！ トヨサトミミがやったのか！？ 嗚呼！ マジでヤバい！ 早くお帰り願わないと、俺の首が飛んでしまう！」
鹿目は頭を抱えて、うずくまった。
急に騒ぎだした神使は放っておいて、宮司さんの様子を見に行こうと、武くんは本殿に足を向けた。
歴史ある奈良！
