推定年齢120歳、顔も知らない婚約者が実は超絶美形でした。

仮面魔術師と恋する末姫

番外編:真冬の夜の夢

　そこは、豪華絢爛な寝台の中だった。

「……？」

　メイベルはゆっくりと体を起こす。

　柔らかいベッドは全身が埋まってしまうかのようで、ふわふわと落ち着かない。艶やかに光を弾くシーツをぼんやりと見つめていたメイベルだったが、隣に誰かが寝ていることに気づいた。

「……え……」

　枕に広がる柔らかい赤髪。けぶるような睫毛は伏せられており、すうすうと穏やかな寝息を立てていた。メイベルがさらに視線をずらすと、しっかりとした肩や鍛えられた腕が掛布から覗いており、なめらかな素肌を見せていた……ん？　素肌？

（――ッ！）

　メイベルは慌てて自分の体を見た。質の良い生地で出来たナイトドレスを着ており、とりあえずほうと安堵のため息を漏らす。するとそんなメイベルの行動に気づいたのか、隣にいた男がようやく目を開いた。

「おはよう、メイベル」

「ロ、ロウさん、私はいったい……」

「どうしたんだい？　君の旦那様に向かって」

「だ、」

　旦那さまー⁉　と早朝一番、ロウの邸にメイベルの悲鳴がこだました。

「だから君は俺と結婚して、こうして一緒に暮らしてるってわけ」

「……私と、ロウさんが、結婚……」

　向かい合わせのテーブルで朝食を食べながら、ロウはことも無げにそう言った。言葉を繰り返してみるメイベルだったが、どうにも記憶が曖昧だ。

「うん。君はなかなかＯＫしてくれなくて大変だったよ」

　ふふ、と微笑むロウを見て、メイベルは手にしていたパンをそっとちぎる。

　味わうどころではないそれを食べながら、メイベルは必死に思考を巡らせた。

（結婚……ロウさんと言えば、世界に数人しかいない仮面魔術師の一人で……）

　だが考えれば考えるだけ、自分とロウがそうした関係になっている理由が分からない。もしかして記憶喪失になってしまったのだろうか。

「あのロウさん、すみません。私、今までのことを忘れているみたいで……」

　するとそれを聞いたロウは、その綺麗な深紅の目を大きく見開いた。

「なんだって？　じゃあ俺が君にしたプロポーズも覚えてない？」

「ぷ、プロポーズですか⁉」

「うん。こうして――」

　言いながらロウは立ち上がり、メイベルの隣へと足を進めた。そのまま椅子に座るメイベルの傍らに膝をつくと、そっと彼女の左手をとる。

「――俺の、最後の恋人になってほしい」

　ロウはそのままメイベルの薬指に唇を触れさせた。

　メイベルも気づいていなかったが、その指にはおそらく彼から贈られたのであろう、美しい銀の結婚指輪が光っている。ロウはわずかに唇を離すとメイベルを見上げた。

「ってね」

　ばちん、と音が出そうなウインクを見せたロウに対して、メイベルは一瞬で顔を真っ赤に染め上げた。情熱的な赤色の瞳に吸い込まれそうになるが、同時にメイベルは何かが胸に引っかかっているような、居心地の悪い感覚に陥る。

（私が、ロウさんの恋人に……？）

　黒、金、……何かを思い出しそうな気がして目を強く瞑る。

　だがどうしても、この違和感が何なのか、その答えが掴めない。眉間に皺を寄せて悩むメイベルに気づいたのか、ロウがどうしたのとさらに顔を寄せてくる。

「大丈夫？　なんだか苦しそうだけど」

「ひゃっ⁉　は、はい、大丈夫なんで、その、少し離れて……」

　いよいよ顔から火が出そうになるメイベルをよそに、ロウはその手を握りしめたまま近づいてくる。その類まれなる美貌の接近に、体の方が先に限界を迎えたらしい。

「……メイベル？　メイベル⁉」

　どこか遠くで、ロウの声が響いている。

　しっかりとした逞しい腕に抱えられたまま、メイベルは意識を失った。

　そこは、天鵞絨の張られたソファの上だった。

「……」

　メイベルは息を荒々しく吐きながら、勢いよく体を起こした。突然のそれに驚いたのか、近くの机で本を読んでいたムタビリスが、びくりと体を震わせる。

「メ、メイベル？」

「ム、ムタビリス……？」

　改めて周囲を見回す。年代物の絨毯にぎっしりと本の詰まった棚。きょろきょろと忙しないメイベルの様子を見ながら、ムタビリスは首をかしげた。

「どうしたの？」

「ええと、その、夢を見ていたみたい……」

　ようやく鼓動が落ち着いてきたメイベルは、はあと深いため息をついた。きょとんとするムタビリスを前に、メイベルは先ほどの夢を思い出す。

（まさかロウさんと結婚する夢を見るなんて……多分まったく落ち着けないわ……）

　メイベルはぶんぶんと頭を振って、あまりに鮮明な記憶を振り払った。

　その姿が面白かったのか、ムタビリスがくすりと笑う。

「なんだか、すごく慌てているね」

「ごめんなさい、なんでもないの……ところで、私なんでムタビリスの部屋にいるのかしら」

　メイベルのその問いに、今度はムタビリスがえ、と目を丸くした。

「メイベルが遊びに来て、気づいたらそこで眠っちゃったんだよ」

「わ、私が……？」

「うん。嬉しそうに雑誌を見てるなーと思っていたら、いつのまにか」

　雑誌？　と疑問符を浮かべたメイベルは、自分の傍らにある冊子を見つけ出し、それを目の前に取り出した。表紙には『幸せな結婚特集』と大きく書かれている。

　何度か瞬きながら、ぱらりと頁をめくる。

　するとそこには両家への挨拶の方法、二人で選ぶ婚約・結婚指輪などの記事がずらりと並んでいた。しばらく眺めていたメイベルだったがとんと身に覚えがなく、たまらずムタビリスに問いかける。

「あの、なんで私こんな本を」

「そ、それは……おれたちの式のため、かな」

　へ、とメイベルは情けない声を上げた。だがムタビリスは冗談を言ったわけではないらしく、その綺麗な紺碧の目を細めて笑った。絹糸のような白金の髪がさらりと流れる。

「でも、まだしんじられないよ……まさかメイベルと結婚できるなんて」

「ム、ムタビリス、何を……？」

「おれ、魔術師は誰かに好きになってもらうなんて、出来ないんだと、おもってた。でもメイベルは違った。魔術師でも、好きなんだって、言ってくれた」

　どこか恥ずかしそうに笑うムタビリスを前に、メイベルは完全に訳が分からない状態に追い込まれていた。

（どういうこと⁉　私とムタビリスが結婚するって……）

　先ほどのムタビリスの言葉に、メイベルは何故か覚えがあった。

　しかしそれがいつのことなのか、誰に対して言ったのか、全く思い出せない。

　うんうんと頭を抱えるメイベルを前に、ムタビリスは不安げに首をかしげた。

「メイベル？」

「あ、うん、そう、よね……」

　しどろもどろになるメイベルを前に、ムタビリスは表情を陰らせた。

　やがて椅子から立ち上がると、ソファに座っているメイベルの隣に腰かける。固く握りしめたメイベルの手に、静かに自身の手を重ねると、穏やかな声で呟いた。

「……おれ、大切にする。メイベルのこと」

「ムタビリス、あのね」

「どうしたらもっと好きになってもらえるか、おれ、ずっと考えてたから」

　その言葉をきっかけに、メイベルの脳裏にザ、と不明瞭な一場面が流れ込んでくる。

（――どうしたら、僕を好きになってもらえる？）

　それは誰が言った言葉だったか。

　無性に気になったメイベルは、記憶の底を掘り下げるように小さく繰り返す。

「どうしたら……」

「え？」

「どうしたら、好きになってもらえる……」

　押し黙ってしまったメイベルに、ムタビリスは少し驚いているようだった。

　だがすぐに眼を眇めると、優しい笑みを浮かべて、こつりと額をくっつけてくる。

「おれはずっと、メイベルが好きだよ」

「……」

「ずっと、一緒にいたい。二人でクッキーを食べて、美味しいケーキを焼いて……メイベルは、そういうのは、嫌い？」

　穏やかなムタビリスの声が、メイベルの心に反響する。

　ムタビリスの純粋なところ、優しいところ。甘いものが好きで、美味しそうにお菓子を食べてくれるところも、メイベルも大好きだった。

（私、どうして忘れていたのかしら……）

　彼のためにお菓子を作ろう。これからもずっと、それが――

　――だが、再びメイベルの脳裏に黒いイメージが流れ込んできた。

　黒だけではない、琥珀、白い肌、――背中から伸びる大きな翼。

　その瞬間、メイベルはすくと立ち上がった。

「――メイベル？」

　後ろで呼び止めるムタビリスの言葉に構わず、気づけばメイベルは走り出していた。扉を開け、長い階段を一足飛びに駆け下りる。

（違う、……違う！）

　階上からムタビリスが何かを叫んでいるが、メイベルは足を止めようとはしなかった。片手で手摺を掴み、滑るように玄関へと降りていく。

（私は、――あの人の婚約者……！）

　だが勢い余ったのか、最後の踊り場でメイベルは足をもつれさせた。慌てて手をつこうとするが時すでに遅く、メイベルの体は豪快に階段から落下した。

「――きゃあっ！」

　メイベルは溜め込んでいた息を、一気に吐き出しながら飛び起きた。そこは固い革張りのソファの上で、いまだどくどくと拍打つ胸にメイベルは手を当てる。

（……ここ、は……）

　右に左にと視線を動かす。高そうな机が一つと、壁沿いに並んだ沢山の本棚。間違いない、ユージーンの部屋だ。

　はあはあと呼吸を整えていたメイベルだったが、先ほどまで見ていた夢を思い出して、一体あれは何だったのかと首をかしげる。

（なんて鮮明な夢だったのかしら……）

　改めて左手を見てみるが、ロウとの結婚指輪は影も形もなかった。ムタビリスと見た結婚特集を扱っていた雑誌もなく、代わりにメイベルに掛けられた毛布だけがある。

　すると部屋の扉が開いた音がし、奥からユージーンが姿を見せた。

　恵まれた長身に、癖の少ない綺麗な黒髪。金色の瞳――。

「目が覚めたか」

「ユージーンさん！　私、どうしてここに……」

「洗濯物を畳みながら庭で寝ていたのを、仕方ないから連れて来たんだ」

　はあと不機嫌そうにユージーンが息をついた。

　そういえば今日は、ぽかぽかとした日差しが心地よくて、ついうとうとしてしまった記憶がある。どうやらそのまま外で寝てしまったらしく、心配したユージーンが自室まで運んでくれたようだ。

「あ、ありがとうございます……」

　夢でよかった、とほっとするメイベルに対し、ユージーンはさらに苛立ちを募らせた様子で、メイベルの隣にどかりと座った。

「……で？」

「え？」

「どんな夢を見ていた？」

　その質問に、メイベルはさっと青ざめた。

　えへへと誤魔化すように笑うが、すうっとユージーンの目が細められる。

「――ロウさん」

「……」

「ムタビリス、なにを、とも言っていたが？」

「……ええと」

　どうやら運ばれている時に、うっかり口に出してしまっていたらしい。

「あれはその、夢の話で」

「ほう。――詳しく聞かせてもらおうか。今すぐ。ここで」

（……これも夢、とはならないかしら……）

　ユージーンの整いすぎた美貌が、にっこりと笑みの形に変わる。

　メイベルは逃げ場がないことを悟った。

（了）

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評価、ブクマありがとうございます！

お礼代わりの番外編でした。

ひとつ前の番外編を書いてから、ユージーンが独占欲仮面とか嫉妬仮面と呼ばれているのがすごく好きです。