「そんな仕事、誰でもできる」と言われましたが、誰でもできるわけではなかったようです

「そんな仕事、誰でもできますよ」

新しく営業部長になった高橋さんは、私の業務一覧を見ながらそう言った。

「電話対応、受注入力、納期確認、請求書作成。特別な資格が必要な仕事ではないでしょう？」

「まあ、そうですね」

私は十年間、この会社で営業事務をしている。三十三歳。役職なし。

営業が取ってきた注文を入力する。工場に納期を確認する。請求書を作る。問い合わせに答える。

文字にすれば、それだけだ。

「森さん個人を否定しているわけではありません。ただ、取引先ごとに対応を変えすぎなんですよ」

高橋さんは、私が作った顧客別の注意事項をめくった。

「締め日が違う。伝票が違う。配送条件が違う。連絡方法まで違う。こんなことをしていたら、いつまでたっても効率化できません」

高橋さんは、営業としては優秀な人だった。

新規開拓が得意で、何年も営業成績上位。難しい取引先にも物怖じせず、最後には注文を取って帰ってくる。その実績を評価されて、今年、営業部長になった。

「もっと標準化しましょう。基本的には取引先にも、こちらのルールに合わせてもらえばいい」

「そうですか」

「ええ。森さんの仕事もマニュアルにすれば、誰でも対応できます」

そして笑った。

「一つ一つは、誰でもできる仕事なんですから」

「分かりました」

私はうなずいた。

「では、辞めます」

笑顔が消えた。

「……はい？」

「退職します」

「いや、待ってください。森さんに辞めろと言っているわけではありません」

「分かっています」

怒ってはいなかった。むしろ、すっきりしていた。

十年間、何度か辞めようと思った。そのたびに、私がいなくなったら困る人がいる。そう思って残った。

でも、誰でもできるらしい。

だったら大丈夫だ。

「引き継ぎはきちんとします」

「森さん」

「よろしくお願いします」

頭を下げた。

十年勤めた会社を辞める決断は、思ったより簡単だった。

◇

引き継ぎ用のマニュアルを作った。

受注入力。請求処理。納期確認。顧客ごとの注意事項。

通常業務は、後任の人たちもすぐに覚えた。

高橋さんは満足そうだった。

「やっぱり、仕組みにすれば誰でもできるんですよ」

私は否定しなかった。基本的な仕事なら、本当にそうだから。

退職四日前、営業から注文書を渡された。

「森さん、これ明日納品で回答していい？」

在庫あり。画面上では問題ない。

でも、商品名を見て少し引っかかった。

「ちょっと待って」

工場へ電話した。やっぱりだった。

同じ商品の一部で傷が見つかり、検品が始まっていた。別の在庫を確保してもらう。

「大丈夫。明日出せます」

「ありがとう。しかし、よく気づいたね」

「昨日、別件で工場に電話したとき、傷が出たって聞いたから」

「それ覚えてたの？」

「なんとなく」

十年もやっていると、そんな「なんとなく」が増えていた。

退職の日、花束をもらった。

最後に高橋さんが来た。

「十年間、お疲れさまでした」

「ありがとうございました」

「引き継ぎも十分です。あとは会社側で仕組みにします。森さんがいなくても回る組織にしないといけませんから」

自信のある顔だった。

「そうですね」

私は頭を下げた。

会社を出て、一度だけ振り返った。寂しいと思うかと思っていた。

でも、肩が驚くほど軽かった。

◇

森が辞めて一週間。

営業部は、何の問題もなく回っていた。

高橋は満足していた。やはり、自分の考えは正しかった。

最初のクレームは、ある取引先からだった。

急ぎの納期回答は、ちゃんとメールで送ってある。しかし担当者が外出していて、確認していなかった。

夕方になって電話が来た。

「今日中に回答が必要だと言ったでしょう！」

報告を聞いた高橋は尋ねた。

「メールは送ったんですよね？」

「はい」

「なら、先方にも問題があります」

以前の森なら、メールを送ったあと電話もしていたらしい。

高橋は言った。

「だから非効率だったんです」

似たようなことは、その後も続いた。

締め日の違い。配送条件の違い。伝票の違い。連絡方法の違い。

そのたび、高橋は同じことを言った。

「取引先ごとの例外対応が多すぎるんです」

以前はやってくれた。前の担当者は対応してくれた。そう言われても、「当社の運用が変わったと説明してください」で押し通した。

三か月後、クレーム件数は前年同期の数倍になった。注文を減らす取引先も出始めた。

営業から「このままじゃ、客が離れます」と言われても、高橋は考えを変えなかった。

「今までサービスしすぎていただけです」

「でも、売上が落ちています」

「それを取り戻すのが営業でしょう」

高橋には自信があった。

自分は、それで何年も数字を作ってきた。客との関係は営業が作る。営業事務は、それを支える仕事。細かな事務対応で取引が決まるわけではない。

そう思っていた。

◇

五か月目。

会社でも最大手の取引先から、大口注文が入った。

追加の商品を、別の倉庫から緊急配送することになった。担当者が高橋へ確認した。

「部長、緊急配送の送料は先方へ請求でいいでしょうか？」

高橋は契約書を確認した。

顧客都合による特別配送は、実費請求。

「請求してください」

「顧客別の注意事項には、一定額以上は送料無料とあります」

「契約書が優先です」

「分かりました」

高橋は迷わなかった。

三日後、最大手の取引先から電話が来た。請求は契約違反だという。

調べると、十年前に交わした覚書が残っていた。一定額以上の発注では、緊急配送を含めて送料はすべて自社負担。

高橋はすぐに請求を訂正した。

だが、その週。今度は同じ取引先への納品が、一日遅れることになった。工場設備の緊急停止だった。

高橋は自ら謝罪へ向かった。

ここで収める。その自信はあった。

客が怒っているなら、会って話せばいい。自分は何度も、それで取引をつないできた。

◇

「このたびは、弊社の不手際でご迷惑をおかけしました」

高橋は頭を下げた。

「配送費については訂正済みです。納期についても、今後は確認体制を――」

「高橋さん」

取引先の購買部長が遮った。

「そういう話をしているんじゃないんですよ」

高橋は顔を上げた。

「はい？」

「森さんが担当されていたころ、こんなことは一度もありませんでした」

また、その名前だった。

「担当者変更に伴う一時的な混乱は――」

「五か月ですよ。五か月ずっと一時的なんですか？」

高橋の口が止まった。

「配送費だけじゃありません。納期回答も遅くなった。こちらから確認することも増えた」

「今後は改善します」

「森さんは、改善なんて言いませんでしたよ」

「……？」

「問題が起きなかったからです」

高橋は黙った。

「森さんからは、よく電話が来ました。来月、注文が増えそうですか。工場が混みそうなので予定だけ教えてください。最近この商品が増えてますけど、追加ありませんか」

購買部長が苦笑した。

「正直、細かい人だと思ってました。でも、いなくなって分かりました」

高橋を見る。

「森さんは、問題が起きたときに助けてくれてたんじゃない。問題になる前に、なくしてくれてたんですね」

高橋の頭に、森の業務一覧が浮かんだ。

電話対応。受注入力。納期確認。請求書作成。

――そんな仕事、誰でもできますよ。

「今後の新規発注は、他社を優先します」

「お待ちください」

「決定です」

高橋が最も得意としてきた顧客対応は、何の役にも立たなかった。

◇

翌月、高橋は役員会議に呼ばれた。

社長が資料を見ながら尋ねた。

「昨年度の納期トラブルは？」

「……三件です」

「今年は？」

「二十七件です」

「最大手の取引先は？」

「新規発注停止です」

「他の主要取引先は？」

「発注額が、前年の半分以下になったところもあります」

社長は資料を閉じた。

「これが君の言う効率化か？」

「ですが、森さんの業務が属人化していたこと自体は事実です」

「だから君を部長にしたんだ」

高橋が顔を上げた。

「属人化しているなら、誰でも回せる仕組みに変える。それは間違っていない」

「でしたら――」

「誰が、仕事そのものを捨てろと言った？」

高橋の口が止まった。

「君がやったのは、森さんの仕事を仕組みにすることじゃない。必要ないと決めつけて、やめさせたことだ」

社長は資料を指で叩いた。

「その結果がこれだ」

「しかし、取引先ごとの個別対応には非効率な部分も――」

「その取引先が離れたんだろう？」

「……」

「君は営業に何と言った？」

高橋は答えなかった。

「『それを取り戻すのが営業でしょう』だったか」

高橋の顔がこわばった。

「取り戻せたのか？」

「……いいえ」

「では、何を改善した？」

答えられなかった。

納期トラブルは増えた。

取引先は離れた。

売上は落ちた。

削ったはずの仕事だけが、トラブルになって戻ってきた。

社長が言った。

「営業として優秀だったから、君を部長にした。新規開拓もできる。数字も作れる。難しい客とも交渉できる」

一拍置いた。

「どうやら、別の仕事だったらしい」

処分は、その場で告げられた。

営業部長を解任。

地方営業所へ異動。

役職なしの一営業担当。

「……承知しました」

それ以上、高橋には何も言えなかった。

◇

会議室を出ると、高橋は森が座っていた席を見た。

――そんな仕事、誰でもできますよ。

あのときは、本気でそう思っていた。

森が辞めても困らない。

むしろ、これで効率化できる。

そう思っていた。

半年後。

森はいない。

最大手の取引先を失った。

売上も落ちた。

そして、自分は部長ではなくなった。

「……何やってたんだ、俺」

今さら森の仕事の価値に気づいても、何一つ元には戻らない。

もう遅かった。

◇

転職して半年。

私は新しい会社で、営業管理の仕事をしている。

給料は前より月に四万円上がった。残業もほとんどない。

「森さん、今日もありがとうございました」

「こちらこそ。お疲れさまでした」

午後五時三十分。

パソコンを閉じて、会社を出る。

今日も、大きな問題は何も起きなかった。

それでいい。

ここでは、それもちゃんと私の仕事だと分かってもらえる。

私は駅へ向かいながら、少し笑った。

あの日、辞めると決めて。

本当によかった。