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第二話「蹴鞠の鬼、サッカー場に立つ」

これはAIが書いたものです

「おい、見たか？　あの新入り……」

「なんだあれ……リフティングの鬼かよ……！」

サッカー部の練習場。新入生としてやってきた九条真秀は、驚異のボールコントロールを見せつけていた。

誰も触れない位置に浮かせたボールを、脚、膝、肩、頭……次々と繊細に受け止め、まるで空中に留めるかのように操る。

周囲の部員たちは、ただ呆気に取られて見ていた。

「真秀くん、リフティングはすごいけど、サッカーはチーム戦だよ？」

キャプテンの南條が声をかける。真秀は一礼し、穏やかに笑った。

「心得ております。“戦（いくさ）”とは、個と集の両輪。個を極めし者のみ、集を動かす資格を得るのです」

訳がわからない南條をよそに、真秀は早速紅白戦に参加することに。

相手チームは主力組。新入りには荷が重いと思われていたが——

「始めよ」

試合開始のホイッスルが鳴った瞬間、真秀の目が変わった。

「足だけでなく、腰で受けよ」

古武術で鍛えた柔らかい体幹、重心移動。相手がタックルに来ても、芯をずらし、ふっとかわす。

「敵は正面にあらず」

敵が詰め寄れば、一瞬のフェイントで逆を突き、誰も触れぬ死角にボールを送り込む。

「味方の“気”を読め」

パスは見ずに出す。だが通る。なぜなら味方の心の動きを読んでいるのだ。

南條は驚いた。

「……なんだ、あいつ……周りの動き、全部分かってるのか……！？」

さらに圧巻だったのは、ゴール前での場面だ。

真秀は言った。

「戦は、敵の心を折った瞬間に勝つ」

あえて相手DFを引き寄せ、次々に股下を抜いて翻弄する。最後は軽くチップキックを浮かせ、敵GKの頭上をふわりと越えてネットを揺らした。

「……！！」

誰も声が出なかった。

試合後、南條が声をかける。

「……お前、いったい何者だ？」

真秀は静かに答える。

「蹴鞠の道を究めし者。いずれこの地で、天下を取る者なり」

その目に浮かぶのは、戦場の修羅場をくぐり抜けてきた者の光。

こうして、彼の伝説は始まった。