９ 勇者の戦い
言ったそのとき、ブラッドクロウがふたたび近づいてきた。
ミラージュがそれに立ち向かう。
がきいいんっ。
今度は左腕を伸ばして攻撃してきたが、さっきと同じように盾で受け止めるミラージュ。
――いや。
「……むっ!?」
ミラージュは戸惑ったように後ずさった。
「威力が上がってる……!?」
俺は眉を寄せる。
今までは小手調べだったということか……？
ブラッドクロウはなおも左腕を伸ばし、爪を剣のように繰り出してくる。
がきっ、がきんっ。
盾で防ぐミラージュだけど、明らかに押されていた。
パワー負けしている――。
「ミラージュ一人じゃ厳しいか。なら――」
俺は剣を抜いた。
腕力のない俺は、以前はナイフを使っていたんだけど、身体能力のステータスが上がったため、今回は通常のロングソードを持って来たのだ。
「ミラージュ、今俺が行く」
俺はブラッドクロウと正対した。
奴の攻撃手段は左右の『伸びる腕』と、剣のように尖った爪だ。
間合いが可変する攻撃を見切らなければ――やられる。
「来い」
俺はブラッドクロウに言った。
「人間ごときが」
ブラッドクロウはニヤリと笑い、右腕を振り上げた。
来る――。
次の瞬間、左腕が繰り出される。
「フェイントか!?」
攻撃の予測タイミングをずらされたことで、反応が遅れてしまう。
いくらステータスが上がったとはいえ、こういう『実戦の駆け引き』に関して、俺はまだまだだった。
ブラッドクロウの左腕がグングン伸び、その先端にある剣のような爪が迫る。
「くっ……」
間一髪、俺は爪を剣で止めた。
がぎぎぎぎぎぎぎっ。
耳障りな金属音が響く。
「このぉっ……！」
なんとか奴の左腕を力任せに跳ね上げた。
よし、パワーは俺の方が上みたいだ。
「だったら――」
俺は地を蹴り、間合いを詰めた。
「貴様……」
「距離が遠いと、お前の『伸びる腕』に惑わされる。だけど距離を詰めてしまえば――お前は腕を伸ばさずそのまま攻撃せざるを得ない」
腕を伸ばす、っていうのは、それだけ相手との距離が離れているからこそ取れる戦法なんだ。
なら、それをさせない距離まで近づけばいい。
当たり前のことなんだけど、それにすぐ気づくことができるか、できないかが――きっと『実戦感覚』ってやつなんだろう。
俺はこの戦いで、それを学んでみせる。
「おおおおおおおっ！」
至近距離まで迫った俺は、渾身の斬撃を繰り出した。
奴はそれを避けようとバックステップする。
俺はそれを追いかけ、さらに一歩踏み込んだ。
ざしゅっ！
「あ、があああ……」
胸元を切り裂かれたブラッドクロウが苦鳴を上げた。
「な、なんだ、この力……いくら勇者とはいえ、こんなステータスはありえん……！」
呆然とうめいた魔族が俺をにらむ。
「まさか、お前は【光】ではなく【闇】の勇者……!?」
「えっ」
「ならば、我ら魔族側の人間だろう！ さあ、こっちへ来い」
俺を手招きする魔族。
「……なんの話か分からないな」
「お前のスキルがその証拠だ。【闇】より生まれたそのスキル――人間どものために使う理由などないだろう」
「お前の話はさっぱり分からないな。俺はただ、この力を俺の意志のままに使う――」
剣を振り上げた。
その刀身に青白い光が宿る。
ミラージュが使っていたのと同じ技だ。
「俺の意志は」
そして、振り下ろした。
「目の前で傷ついている人を守ることだ！」
魔族は、俺の剣で両断された――。
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