１ 盗賊
「おっと、そこまでだ。身ぐるみ剥がせてもらうぜぇ」
いつの間にか囲まれていた。
「お前たちは――」
全部で二十人くらいだろうか。
見た感じ、盗賊団のようだ。
「こんな場所に二人だけで来るなんて命知らずもいいとこだな」
「こっちは二十一人だ。勝ち目がねぇのは分かるよな？」
「もちろん逃げ場もねえよ。諦めな」
彼らは手に手に剣やナイフなどを持っている。
こっちは俺と、万全じゃないミラージュの二人だけ。
スキルが解放される前の俺だったら、恐怖に震えていたようなシチュエーションだ。
けれど、今は違う。
恐怖も不安もまったくなかった。
「俺が出る。ミラージュは援護を」
「承知」
剣を抜いて前に出る俺と、背後で剣を構えるミラージュ。
「殺されたいらしいな！」
盗賊が二人まとめて斬りかかってきた。
さらに右側面から一人、背後からも一人――。
そのすべてに、俺は余裕で反応できていた。
しもべの数や質に応じて、主である俺のステータスが上がっているからだ。
しかもミラージュの戦闘能力は、下級とは思えないほど圧倒的だった。
その恩恵を受ける俺の戦闘能力は、おそらく一流の騎士か、それ以上――。
「見える――」
彼らの攻撃が、スローモーションのようによく見えた。
繰り出される剣やナイフをあっさり避け、反撃する。
俺自身に剣の心得なんてないけど、体が勝手に反応し、動いてくれた。
どごっ、どすっ……！
次々に峰打ちで気絶させていく。
モンスター相手と違って、さすがに躊躇なく殺せる覚悟はなかった。
「全員気絶させて、憲兵にでも引き渡すか」
俺は残った盗賊たちを見据えた。
「ぐっ……」
後ずさる彼ら。
「殺しはしない。法の裁きを受けてもらう」
俺は彼らに宣言した。
「く、くそっ、全員でかかれ――ぐあっ!?」
そのとき、空中に突然――『長剣』が現れた。
その長剣が彼らの一人の首を刎ねる。
さらに二本、三本――。
次々に現れた長剣が、彼らを斬り殺し、あるいは突き殺していく。
あっという間に十人以上が殺された。
「ひ、ひいいいいっ!?」
「な、なんだこの攻撃はぁぁぁっ!?」
生き残った山賊たちがパニック状態に陥る。
そこへ、
ごうっ！
前方から火炎の塊が押し寄せ、残った連中を飲みこんだ。
あっという間に、残った山賊全員が消し炭となって倒れる。
「今のは……」
剣と炎――どちらの攻撃も見知ったものだった。
勇者のスキルだ。
「なんだ、時雨じゃねーか。行方不明って聞いてたけど、生きていたのか」
「そのまま死んでればよかったのに」
二人組の男女が歩いてきた。
男は坊主頭でがっしりとした体格、女は明るい茶髪を肩のところで切りそろえた、派手な容姿をしていた。
「田中と鈴木……」
つぶやく俺。
男が田中で、女は鈴木……クラスメイトの二人とこんな場所で出会うとは。
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