【書籍化】転生魔女の気ままなグルメ旅～婚約破棄された落ちこぼれ令嬢、実は世界唯一の魔法使いだった「魔物討伐？人助け？いや食材採取です」

二章

88．英雄ではなくエゴイスト

　マリィ一行はマデューカス帝国の皇女、リアラ＝ディ＝マデューカスに誘われて、帝都カーターにある、帝城へとやってきた。

「ゲータ・ニィガとはまた趣が違ってるわね」

　彼女の出身地、ゲータ・ニィガの王国は、豪華な外装内装の、誰がどう見ても偉い人の住んでいる城とわかるものだった。

　一方で、帝城はというと、実に質素だ。

　四角い、縦に長いブロックのような見た目をしてる。

　しかも高さもそんなにないし、広くもない。

「父上は見た目より中身を優先させるお方なのだ」

　馬に乗ったリアラ皇女が、城を見上げながら、どこか誇らしげに言う。

「見た目に金をつぎ込むくらいなら、中身を充実させろと、常々言っておられる！」

「なるほど！　素敵なお父様ですねー！」

　カイトがにこやかに言うと、リアラ皇女はうれしそうに何度もうなずいた。

　マリィは実に堂でもいいっといった感じで、先ほどのホットドッグを、椅子に座りながら食べている。

『んで、皇女さんよ。これからどうするんだ、おれたちはよ』

「少し控室でお待ちくだされ。わたしは今日のことを父上にご報告してまいる。しかるのち、父と謁見してもらう」

『そりゃいいが、この食欲モンスター、ほっとくと暴れ出すぜ？』

　食欲モンスターとは、誰であろうマリィのことである。

　だがそれがマリィをさしてるのだと、当の本人は全く気付いていなかった。

　悪魔オセの言う通り、あんまり待たせるとマリィがキレかねない。

　そうなったときのしりぬぐいはオセの仕事である。

「晩餐の支度には時間がかかりますが、シェフに頼んで何かつまむものをご用意いたそう」

「楽しみにしてるわ」

　先ほどまで会話にまったくからんでこなかったマリィが、急に反応を示す。

　ウキウキで言う。

「つまむもの……なにかしらっ。帝都のデザート？　たのしみ！」

『期待してるとこ悪いがよぉ、多分期待は裏切られるぜぇ？』

　オセがため息交じりに言う。

　その視線の先にうつるのは、城を警備する軍人たちの姿だ。

　みなうつむいたり、怪我したりしてる。

　帝都の民と同じような状況だ。

　リアラ皇女は憂い顔で言う。

「申し訳ない……帝国は今疲弊してるのだ」

『なんか事情があんのかよ？』

「うむ……猫殿も見たであろう？　あの魔物の大軍を」

『あれは、今に始まったことじゃあねえってことか？』

「そのとおりだ。あれの対処に体力をそがれて、みな……」

　どうやら帝国は、かなり深刻な状況のようだ。

　オセ、そしてカイトは同情的なまなざしをリアラに向ける。

　が、マリィはというと。

「カイト」

「はい！」

「これ」

　そういって、空間に収納していた、大量のホットドッグを、空中に浮かせる。

「！　なるほど！　そういうことですね！」

　カイトはわが意を居たりとばかりに、御者台から降りる。

「運転は魔法でやるから」

「わかりました！　いってきます！」

「ええ、お願いね」

　マリィを乗せた馬車が帝城へと向かう一方で、カイトは大量のホットドッグを抱えた状態で、軍人たちのもとへいく。

「おつかれさまです！　皆さん！　こちらをどうぞ！」

　そういってカイトお手製のホットドッグを一人一人に配っていく。

　ただよううまそうなにおいに、みなごくりと唾をのみ、がつがつと食べていく。

「う、うめえ！」「うますぎる！」「涙が出るぅう！」

　そんな風にがつがつ食べている軍人たちのもとへ、リアラ皇女がやってきた。

「か、カイト殿、いったいなにを？」

「配給です！　魔女様からの、ご命令で！」

「配給？　魔女殿が、この食料を皆に配れと？」

「はい！　魔女様は慈悲深いお方です……さきほども、城の外の人たちにホットドッグを振る舞っておりました！　軍人さんたちもお疲れのようなので、この食べ物をふるまい、元気づけなさい……と！」

　じわ……とリアラ皇女と、軍人たちの目に涙が浮かぶ。

「なんというおかただ！　なんて優しいお方なんだ！　帝都をすくっただけでなく、食事も恵んでくれるだなんて！」

　リアラ皇女、そして軍人たちがおいおいと泣く。

　カイトは目を閉じて感じ入った様子で言う。

「魔女様がきたからには、もう安心です！　魔女様はこの帝国を救って下さるおつもりです！」

「！　そうなのか、カイト殿！」

　リアラ皇女が言うと、カイトは笑顔でうなずく。

「はい！　だからこそ、魔女様がこの城を訪れたのです！」

「ああ、なんというおかただ！　まだこちらから依頼していないのに、帝都を救って下さるんて！　慈悲深い！　まるで女神さまのようじゃあないか！」

　……さて、勝手に盛り上がる一方、馬車の中では。

「デザートデザート、るんるるーん♪」

　マリィはのんきに鼻歌なんて歌っている。

　オセは呆れた調子でため息をつきながら尋ねる。

『魔女さまよ、なんでホットドッグなんて与えたんだ？』

「え、ご飯食べて、甘いものが食べたくなったからだけど？」

　……そう、もうホットドッグいっぱい食べ過ぎたので、いらないと、処分させようとしただけだったのだ。

　それをカイトが勘違いして、彼らに恵んだとなってしまっている。

『そんなこったろうと思ってたよ……で、どうするんだ？　多分皇族はあんたに依頼してくるぜ？　魔物退治とか』

「条件次第かしらね」

『金？』

「あなた、バカ？　おいしいごはんにありつけるかどうかよ」

『だろうよ……』

　もしも帝国の料理がまずかったら、依頼を聞くまでもなく、帰るつもりだ。

『あんたはなんというか、ぶれないな。さすが、エゴイスト魔女』

　マリィは別に正義の味方ではない。

　己の食欲を満たすために行動してるにすぎないのだ。

　それをカイトというインフルエンサー（誤解）の手によって、救いの魔女、マリィとして広まっているだけである。

　だが実態はたんなる、食欲お化けな魔女なのだ。

「帝国のデザートぅ～♪　ＦＵ～♪」

『やれやれ……帝国もかわいそうに。こんなのにすがるしかないなんてよぉ』