【書籍化】転生魔女の気ままなグルメ旅～婚約破棄された落ちこぼれ令嬢、実は世界唯一の魔法使いだった「魔物討伐？人助け？いや食材採取です」

二章

87．勘違いの救世主

　かつてこの世界に、凄まじい力を持った魔女がいた。

　ラブマリィ。後に、魔女の神となる、高い魔法力を持った少女だ。

　彼女は邪悪なる神すら滅ぼす力を持っていたが、老衰によって死亡する。

　そして遥か未来の世界、魔法が衰退した世界の貴族令嬢として転生していた。

　マリィは元いた場所を追われたことがきっかけで、世界グルメ旅を開始する。

　道中で出会った獣人料理人のカイト。

　悪魔オセをおともに、世界中の美味しいご飯を食べて回る旅をする。

　こないだは海を渡った先にある、極東という島国まで足を運んだ。

　そこで美味しい海の幸を思う存分堪能したあと……。

　マリィはもといた西の大陸へと戻ってきた。

　次なる【おいしい】を求めて、マリィは今日も旅をするのだった……。

　　　　★

「ふぅ……厄介なことになったわ」

　馬車に乗り、物憂げにつぶやく美少女、マリィ。

　その正面には黒い猫が座っている。

　一見単なる猫に見えるが、その実、悪魔である。

『あんたほんとトラブルに愛されてるよな』

「良い迷惑よ……まったく……私は単にオーク肉を使った料理を味わいたいだけなのに……」

　マリィは、別に人助けがしたいわけではなかった。

　彼女が戦うのは、美味しい料理を食べるため。

　魔物を倒し、その食材を手に入れるタメなのだ。

「別にあの軍人たちのためにやったわけじゃあないんだからね」

『でもそれをツンデレって解釈されちまうんだよなぁ、魔女さまの場合は』

　ツンデレ。

　俗に言う、照れ隠しだ。

　マリィの行いは善行に見える、らしい。

　しかし実際は、彼女が言うとおり、自分のためにやってることでしかない。

「良い迷惑だわ」

『人から褒められておいて、良い迷惑かよ……変わった魔女だこと』

　とはいえ、この世界に自分以外の魔女という物を見たことがない。

　魔法が廃れた世界では、魔法を使える存在が誰もいないのだ。

　そう、マリィは世界唯一の魔法使いなのである。

「前から思ってたんだけど、魔法ってどうして使えないのかしら？」

『というと？』

「だって、別に世界から魔力が消えた訳じゃあないのよ？」

　魔力。魔法を使うときのエネルギーのことだ。

『そっか。魔力がないと、たとえ凄い魔女であっても、……』

「ま、魔法が使えなくないわね」

『いや使えるのかい！！！』

「ええ、でも、果てしなく疲れるから、魔力を使わない魔法の使い方って」

『ああそうかい……なんというか、あんたは規格外だなちくしょうめ』

　あきれるオセの一方で、マリィは話を続ける。

「でも魔力は今、世界に満ちてるわ。転生したときと同じくらい」

『うーん……つまりこういうことか？　魔法の源が死んでないのに、どうして魔法を皆使えないのかと』

「そう。使わないならわかるけど、使えないのは解せないのよ。使うそぶりすら見せないじゃない、ほら、さっきのオーク戦だって」

　魔法は対モンスターにおいて最も有効な攻撃手段だ。

　なにせ離れたところから、強力な一撃をあびせることができるのだから。

「大量にモンスターが現れてるあの状況ですら、魔法を使う人間はいなかったわ。ちょっと……いや、だいぶ変ね」

『言われてみりゃあ……そうだな。で、魔女様の見解は？』

　マリィはちょっと考えて……言う。

「お腹すいたわ」

『いや、脈略……！　今重要な話してるんじゃあなかったのかよ……』

「なんかお腹すいたらどうでもよくなったわ……ねえ、カイト。お腹すいたの」

　御者台に座ってる獣人カイトに、マリィがおねだりする。

「もうちょっとで帝都に着くみたいですよ！」

「ふむ……じゃあちょっとだけ我慢しましょうかしら」

　帝国の料理を食べたことはないのだ。

「高まるわ……期待」

『やれやれ……世界の謎よりも、食欲を優先するとは……なんというかさすがだね』

「馬鹿にしてるでしょ？」

『うん……ふぎゃああ！』

　オセが空中で、まるでぞうきんのように絞られる。

『ふげええ！　な、なんだこれ！？　何の魔法だよ！』

「念力という、見えない力で相手をひねり潰す魔法よ」

『属性魔法じゃあねえのか！？　いてててて！　お、おたすけー！』

　ぱっ、とマリィが念力を解除する。

　ぜえはあ……とオセが荒い呼吸を繰り返す。

『そ、それとあんた……そうだ、属性魔法じゃあない魔法よくつかうよね。つーか、そんな魔法みたことねえんだが』

「私オリジナルの魔法よ」

『さらっととんでもねえもの使うなよ……やばすぎだろやっぱ、あんた……』

　マリィはお腹を押さえる。

「うう……今のでかなりお腹がすいたわ……」

　ぐんにゃりと、とマリィは椅子に身を委ねる。

「ねえ……カイト。まだ……？」

「つきましたよ！　あれが帝都です！」

　マリィは窓からにゅっ、と顔を覗かせる。

　その頭の帽子のうえに、オセが乗っかる。

『ありゃあ……これは……随分と活気が失せてるなぁ』

　オセが言うとおり、帝都の中には人がほとんどみられなかった。

　外に居る人も、武装してる。

「皆さん気が立ってますね……」

『モンスターの影響だろうな』

「ああ、さっきの……かわいそう……」

　同情するカイトをよそに、マリィは至極どうでもいいっといったふうに、椅子に座る。

　そして、不意にいう。

「止めて」

「え？」

「止めなさい。そして、ご飯を。今すぐに」

「！　わかりましたっ！」

　カイトが馬車を路肩に止める。

　彼は不思議な敷物を地面に敷く。

　すると謎の扉が出現。

「すぐに！　ごはんを！」

「ええ、お願いね」

　カイトは急いでドアの中にはいっていく。

　オセは『へえ』と感心した。

『あんたにも人の心があったんだな。このおびえた人たちを見て、食べ物を恵んでやれだなんてよ』

　オセが見たところ、この帝都の民達は、まともにご飯を食べれてないように見えた。

　それは当然だ。

　モンスターが襲ってきているのだ。

　食料が入ってくるルートを閉鎖せざるを得ない。

　となると、食料は入ってこないので、みな腹を空かせる。

　マリィはそんな彼らにご飯を……。

「何言ってるの？」

　マリィは、本気で怪訝そうな顔をする。

「私が、腹減った。それだけよ？」

『……あんた、マジか』

「？　まじよ。おおまじよ。私は自分の空腹を満たしたいから、カイトにご飯を作らせたのよ」

　……しかし、おそらくはカイトは勘違いしてるだろう。

「できましたー！」

　カイトはその手に、山盛りのホットドッグを持ってやってきた。

　マリィはバッ！　と窓から飛び降りる。

　そして、ホットドッグを両手にもって、かぶりつく。

「うまー！　うまいわ！　なんておいしいのぉ！」

　……そんな姿を、帝都の民達は遠巻きに見ていた。

　カイトは彼らに笑顔をむける。

「皆さんの分もあります！　これは、魔女様からの施しであります！」

　みんな最初は疑っていたが、しかしあまりに魔女が無防備に、かつ美味そうに食べるものだから……。

「お、おれも食べるぞ！」「わたしも！」

　ぞろぞろと、帝都のたみたちがやってきて、カイトからホットドッグを受け取る。

「うまぁあああああああい！」

「なんておしいいの！」

「こんなの初めて食べた！」

　喜ぶ帝都のたみたちをみて、カイトがマリィに笑顔をむける。

「さすが魔女様です！　オークの肉を大量に仕入れたのは、皆さんに振る舞うためだったんですね！」

　とまあ、相も変わらずカイトは勘違いしているわけで……。

　それを聞いた帝都民たちは、涙を流す。

「おれたちのために！」「なんて慈悲深いかたなんだ！」「ありがとう、魔女様！」

　しかしその様子を、あきれたようにオセが見ていた。

　確かにはたからみれば、美談に見えるかも知れない。

　だが実体は、単にマリィが腹減って、カイトにホットドッグを作らせた。

　それだけなのだ。

　真実を知るオセは、深々とため息をつく……。

『ほんと、なんなんだよこのオカシナ世界はよ……』