【書籍化】転生魔女の気ままなグルメ旅～婚約破棄された落ちこぼれ令嬢、実は世界唯一の魔法使いだった「魔物討伐？人助け？いや食材採取です」

一章

07．虐げられ続けた獣人少年、神と出会う（勘違い）

　マリィに拾われた少年、名前をカイトという。

　カイトは【デッドエンド】と呼ばれる辺境の村出身だ。

　そこに住んでいるじいさんばあさんたちは、みな特別な力を持っていた。

　カイトもまた、誰にも負けないスキルを有している。

　それが、調理スキル。

　カイトの調理スキルは実は世界最高峰のものだ。

　どんな食材も、一流の料理に変えてしまう。ＳＳＳランクのスキルである。

　とはいえ、いくらスキルのランクがよかろうと、使い手が並では、宝の持ち腐れである。

　カイトは必死に修行した。この力に見あう、世界一の料理人になるべく村を出た。

　……だが村の外と中では、環境が全く違った。

　村のみんなは獣人であるカイトを差別しない。

　村の子供として、家族として、温かく迎えてくれた。(※カイトは孤児)

　しかし村の外では、人間と獣の混じり物として、獣人はどうやら忌み嫌われてるらしかった。

　どこへ行っても虐げられた。殴られ、蹴られて、まともに話を聞いてくれなかった。

　それどころか……カイトは謂れもない罪をきせられて、ついには奴隷落ちしてしまう。

　奴隷となったカイトは、さる金持ち貴族のもとに買われることになった。

　厨房で調理スタッフとして、こき使われる日々。

　そこでも獣人は差別された。きもちわるい、きたないと、散々罵られた。

「ゴミ虫が」

「気持ち悪い」

「くさいんだよ獣野郎」

　カイトは散々罵られ、ドンドンと自尊心を失っていった。

　村のみんなは温かかったのに……。

　外の世界は、こんなにも、獣人に対して冷たい……。

　死にたくてしょうがなかった。でも耐えた。

　孤児だった自分を育ててくれた、村のじいさんばあさんたちへの恩があった。だから、死んだらいけないと思ったのだ。

　彼は周りから馬鹿にされて、ゴミ扱いされながらも、貴族の屋敷で必死になって働いた。

　貴族からはもちろん、同じ調理スタッフや、奴隷達からもいじめられた。

　メンタルがやられそうになりながらも、なんとか自分を保てていたのは、村の老人達の支えがあったから。

　そして、転機が訪れる。

　貴族の屋敷に王族が訪問してきたのだ。

　貴族はもてなしの料理を作らせた。カイトはすべての技術を使って、最高の料理を作った。

　これなら、貴族も王族も満足してくれるだろう。

　……けれど、返ってきたのは、酷い言葉だった。

「獣が作った料理など食えるか。臭くてたまらん！　こんなものを食わせるな！」

　……自信作のつもりだった。自分の持ちうるすべての技術、努力の結晶をそそぎこんだ、最高のフルコース。

　でも、獣人だからと言う理不尽な理由で、食べてもらえなかった。

　……王族を怒らせたことで、カイトは屋敷を追い出され、別のところへ売り飛ばされることになった。

　もう……カイトはどうでもよかった。頑張ったって、どうにもならない。

　獣人に産まれてしまったのが運の尽きなのだ。

　獣人である以上、自分の作った料理が評価されることはもうない。

　……村に帰ろう。帰りたい。

　自分の料理を、美味しいって言ってくれる、あの村に……帰りたい……。

　と、そのときだ。

「わ、な、なんだ！？　ドラゴンが……ぎゃぁあああああああああああ！」

　カイトたちを載せた商人の馬車が、突如としてドラゴンの襲撃に遭ったのだ。

　御者、そして他の奴隷達もみなドラゴンに殺された。

　カイトが生き残れたのは、ドラゴンに対する【耐性】があったからだ。

　彼の故郷……デッドエンド村の近くには、魔物がうじゃうじゃ沸いてる森があった。

　そこにドラゴンがたくさん居た。見慣れたものだった。だから、他の連中と違って、腰が抜けて動けなくなるようなことがなかったのだ。

　だが……それだけだ。

　カイトはドラゴンを見慣れてはいたけど、しかし対処する術は持ち合わせていなかった。

　森に食材《モンスター》を取りに行くときは、常に村の強い戦士が護衛としてそばにいてくれたから。

　自分は、弱い。だから、モンスターと戦って勝つことは出来ない。

「……おわった。ばあちゃん、じいちゃん……ごめん……僕……世界最高の料理人に……なれなかった……」

　ドラゴンがカイトに襲いかかろうとした、そのときだ。

　……奇跡が、起きた。

　一瞬でドラゴンがバラバラになったのである。

「これは……魔法？」

　村のばあさんたちから、聞いたことがある。

　かつてこの世界には、魔法と呼ばれる凄い技術があったと。

　今は衰退してしまったが、それは嵐を巻き起こしたり、山を砕いたりできるという。

　ドラゴンを切り刻んだのは、風の魔法だろう。

　彼の村には、かつて魔法使いだったものの子孫が住んでいるため、カイトは魔法を初めて見ても……。

　驚きはすれど、しかしあっさりとこれが魔法だと、認知できたのだ。

「…………」

　この人は誰なんだろう？

　魔法なんていう、今は衰退して誰も使えない技術を使い、モンスターという凶悪な存在をたおす存在なんて……。

　そんなのまるで、おとぎ話に出てくる、【魔女神ラブマリィ】そのものじゃあないか。

　ラブマリィの伝承は村にも残っている。かつて彼女の弟子だった(らしい)人物が、村に【いる】のだ。

　大変年老いたエルフだったが、曰く、ラブマリィは慈愛の神で、魔法の力で世界の平和のために尽くした……と。

　……その弟子(らしい)は、言っていた。ラブマリィは気高く、美しく、そして……優しい人物だったと。

(まさにこの人は、ラブマリィ様の生まれ変わりのような人……いや、もしかして生まれ変わりなのかも！　転生とかってあるっていうし！)

　……それは思い込みと偶然が生み出した、奇跡の【気づき】だった。

　この少年カイトは、マリィが魔女神の転生した姿だと思い込んだのである(実は正解だが)。

　ラブマリィの伝説は、【誤った形】で後世に残されている。

　世界を救った魔女の神が、再びこの世に顕現したのはなぜか？

　……決まっている。

　世界を平和にするために、だ！

　その後、マリィに食事を作った。彼女は自分の料理を、美味いと褒めてくれた。

「ありがとうございます！」

　カイトは涙した。獣人である自分を差別するどころか、美味しいと言ってくれた。

　はじめてだ。村の外に出て、はじめて、獣人の料理を美味しいって言ってくれた人に会うのは。

　これはもう、確定的だ。

　この人は慈愛の神、魔女神ラブマリィで決定だ！

「私はこれから旅に出るわ。ついてらっしゃい」

「はい！　どこまでもお供いたします！」

　きっとこの魔女神さまは、世界を平和にするための旅に出るのだろう。

　そのためのお供として、抜擢されたのだ。

　世界最高の料理人になる夢。きっと、彼女について行けば、この夢が叶うに決まっている。

　神の舌をうならせ、満足させうるほどの料理が作れたら、そのときはきっと、世界最高の料理人になれるだろうから。

　以上。

　……こんな経緯があって、虐げられていた獣人の料理人は、マリィの旅に同行することになったのだった。