【書籍化】転生魔女の気ままなグルメ旅～婚約破棄された落ちこぼれ令嬢、実は世界唯一の魔法使いだった「魔物討伐？人助け？いや食材採取です」

一章

06．獣人を助け、グルメ旅スタート

ここから短編の続きとなります。

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「さて、これからどうしましょうか」

　あてもなく空を飛んでいるマリィ。

　彼女は国外追放され、自分を縛り付ける鎖から解き放たれたばかり。

　もう誰にも支配されない、自由な生き方をしようとは思っている。

　しかしじゃあ具体的にどうするか、決めかねているところ。

「物見遊山とか？　別に景色とかどうでもいいのよ」

　とりあえず方針が決まるまでは、あてもなくぷらぷら旅をしよう。

　でも何か目的があったほうがいいとは思う。なんだろうか、と思っていると。

　ぐぅ～……。

「おなか空いたわ」

　そういえば何も食べていなかったことに気づく。

　近くに町は見当たらない。森の木の実でも食べようか、と思っていると……。

「お、あんなところにドラゴンが」

　森の上空を飛んでいる、そこそこの大きさなドラゴンを見つける。

　ちょうどいい。

「あれを狩って食べましょう。【風刃《ウィンド・エッジ》】」

　右手から放出されたのは、初級の風魔法。

　すさまじい大きさの刃がやすやすとドラゴンの肉を引き裂く。

　ドラゴンの肉が落下していくのを見届けて、マリィは森の下へと着地したのだが……。

「…………」

「ふむ？　なにあなた？」

　そこには、痩せててがりがりの、獣人の少年がいた。

　近くには既にこと切れた御者と、同じ境遇の奴隷の死体がいくつもあった。

「あー……」

　どうやら自分は、無自覚に人助けをしていたようだ。

　マリィはドラゴンを倒して、その肉を焼いてステーキにでもして食べようと思っていただけ。

「あ、あの！　魔女様！」

　獣人の少年は、マリィの前で深々と頭を下げる。

「あぶないところ、僕ごときゴミムシのために助けてくださり、あ、ありがとうございました！」

　少年からすれば、ドラゴンに襲われて危機一髪のところを、空からさっそうと現れた魔女が助けに来てくれた。

　そんな、物語でよくあるシチュエーションであった。

　しかしマリィはエゴイスト。そんな人助けなんてする気などさらさらなかった。

　だからこういった。

「別にあなたのために助けたわけではありません」

　と。しかし少年は、こう解釈する。

「なるほど、ツンデレなのですね！」

　……少年視点では、マリィはとてもお人好しで、助けたことに過剰に恩義を感じてほしくないから、そうやって口ではツンツンしてるだけ、と好意的に解釈していた。

　実際には単に腹減っただけなのだが。

　人は自分が見たいと思ったものしか見えようとしない。

　この少年からすれば、マリィはもう、窮地を救ってくれた英雄《ヒーロー》にしか見えないのである。

　だが残念ながら、マリィは単なる魔女《エゴイスト》でしかなかった。

「さて、ご飯でも食べようかしら」

　少年を無視してマリィは調理を開始する。

　目の前には大量の、ぶつ切りにされたドラゴン肉。

「焼いて食おうかしらね。とろ火」

　その瞬間、すさまじい勢いで魔法の炎が発生した。とろ火どころじゃなかった。

　一瞬で黒こげドラゴンステーキ(炭ともいう)が完成する。

　マリィは微妙な顔をして、黒焦げ肉を一口食べる。

「…………」

　まずい。非常にまずい。だがまあ、別に栄養さえ摂取できれば、マリィはそれでいいのだ。

　食べ物なんて、腹の中に入れば同じ……と思っていたのだが。

「あなた、さっきから何してるんですか？」

　獣人の少年は、血だらけになりながら、ドラゴンから素材を採取していた。

「魔女様はおなかがすいてられるのですよね？　だから、ぼくがお料理を作ろうかと！」

「ほぅ……料理。あなた料理ができるの？」

「はい！　お金持ちのお屋敷の、厨房で働いていたので！」

　そういって、少年はてきぱきと調理していく。彼がどこのだれで、どんなバッグボーンがあろうとどうでもよかった。

　また、おなかも満たされたので、とっととこの場から離れてもよかった。しかし……。

　ジュウウウウ……！

　……と、肉の焼ける香ばしい香りが、マリィの食欲を刺激した。

　どうやら少年は、奴隷商人の荷物の中をあさって、調理道具と香辛料を拝借し、調理を開始していた。

「…………」

　自然と、口からよだれが垂れる。なんだろう、料理なんて全く興味なかったのに。

　この獣人少年の作るものの匂いに、ひかれている自分がいた。

「できました！　ドラゴン・ヒレ肉ステーキです！」　

　大き目の葉っぱをお皿にして、その上には１枚の分厚いステーキが乗っていた。

　ふん、とマリィは鼻を鳴らす。

「たいそうな口をきいた割に、肉をただ焼いて塩ふっただけ？」

　期待外れだ。さっさと立ち去ろう。……だが、しかし。

　あふれる肉汁。香ばしいスパイスの香り。……おかしい。

　自分が焼いた肉と、彼の作った肉では、何かとてつもなく大きな差があるような気がした。

　なにより、マリィはこれを食べたいと思っていた。

「どうぞ！」

「ま、まあ……一口だけなら」

　よく見るとステーキは、食べやすい大きさにカットされていた。

　この少年がいつの間にか切っていたのだろう。

　さらに、食べるための串が添えられてる。……意外と気が利く。

　マリィはひれ肉をひとつとって、口に含む。すると……。

「！」

　なんだこれは！　ドラゴンの肉は、もっと筋張っていたはず。

　だが、柔らかい。なんてやわらかいのだ！

　無駄な脂身はない。だが噛むたびにうまみがあふれ出てくる！

「どういうこと？　なんでこんな柔らかいの？」

「ドラゴンのひれの部分は、体の中で一番柔らかくておいしいんですよ！」

　……なるほど。この少年はドラゴンの肉を食べたことがある、どころか、調理の経験すらあるらしい。

　だとしたら、解せないことが一つだけある。

「この時代では、モンスター食いは禁忌とされてるわね。それを知らないの？」

　マリィが生きていた時代とは違って、この未来の世界では、モンスターを食べることはいけないこととされていた。

　マリィにとってはそんなの知ったこっちゃないのだが。

　この時代の人間である少年が、モンスターの食べ方を知ってるのはおかしかった。

「僕のいた田舎の村では、普通に食してました」

　文化圏の違うところ出身のようだ。しかし、このステーキはうまい。うますぎる。正直、人前じゃなければ叫んでいたくらいだ。

「ふむ……少年、名前は？」

「カイトです！」

「カイト……ね」

　マリィは一つの、結論を出す。

「よし決めた。あなた、採用」

　この旅の目的を。

　彼女は当てのない旅に出るつもりだった。

　しかし、今、食の楽しみというものを知った。

　この少年、カイトは、魔物をおいしく調理する術を身に着けているようだ。

　となれば、ほかの魔物もおいしく調理して、マリィが食べたことのない未知の【おいしい】を提供してくれるかもしれない。

　ごはんって、こんなにおいしいものだったんだ。マリィは生まれて初めて、食に興味を抱いた。

　ならばこの子を連れて旅に出て、各地でモンスターをかり、おいしいものを食べて回る。そんな旅をするのも、よかろうと。

「あなた、私についてくる気ある？」

「あります！　ぜひ連れてってください！」

　カイト少年は奴隷だった。しかし持ち主の奴隷商はそこでくたばっている。

　なら拾った自分が持ち主になる。

「よし、ついてきなさい、カイト。これから全国を回るのです」

「なるほど！　わかりました！」

　一方、カイトはこう勘違いしていた。

　マリィは英雄で、世界を救う旅の途中。

　そのおともとして、抜擢されたと。

　……単なる美食ツアーの料理人として、同行を許されただけなのだが。

　かくして、エゴイスト魔女と、思い込み激しい獣人の、奇妙なグルメ旅がスタートするのだった。