（４）
ある日、メイジーの詩が授業の中で優秀作として取り上げられた。
「おめでとう、メイジー」
「フェリシアの詩も相変わらず素敵だったけど、今回のメイジーの詩、とてもよかったわ」
「特に、冒頭の物悲しい場面が引き込まれたわね」
後半は……、と言いかけて曖昧に言葉を濁す。
正直なところ、後半というか、冒頭以外は、とても読めたものではなかった。
まるで別人が書いたのかと思うほどだ。
みんなに注目されたメイジーは、ふだんのおどおどした大人しさを捨て去って、嘘のように堂々と微笑んでいた。
まるで選ばれるのはいつものこと、当然だとでも言いたげに、ツンと顎を上げて「ありがとう」と礼を言う。
「どうやって、あんな素敵な場面を書いたの？」
熱っぽく讃えられて、小首を傾げる。
「さあ。自分でも、よくわからないの」
みんなは感心したように頷いた。
「やっぱり従姉妹ね」
「フェリシアも、いつも好成績を残してすごいけど」
「血は争えないって、こういうことかしら」
実は、メイジーとフェリシアに血のつながりはないのだけれど、まわりは知らないのでそんなふうにも言われた。
メイジーはいつの間にかフェリシアの隣に並んでいた。
たまたまだが、そこは教室内の輪の中心に位置していた。
みんなの視線が自然と集まる立ち位置で、フェリシアにそんな意図はなかったが、どこか一段高い場所にでも立っているような錯覚を覚える。
みんなを見回し胸を張るメイジーは、ビックリするほど得意げだった。
フェリシアは学園内で人望があるというか、誰とでも仲よくなれて友だちも多かったので、同じ括りで認められたことが嬉しかったのだろうか。
でも……。
それにしたって、なんでそんな得意そうに？
フェリシアは胡乱な気持ちで隣のメイジーに視線を向けた。
メイジーはよくわからない子だ。
いつもフェリシアにくっついて回り、フェリシアの友だちを自分の友だちのように扱う。
仲のいい友だちと別の友だちが仲よくなることは、ふつうならとても嬉しいことだ。
けれど、メイジーの場合は、何がどうして、とうまく言えないのだが、なんとなく居心地が悪くなった。
たぶん、みんなに迷惑がかかるかもしれないと思うからだ。
メイジーは、最初から相談して何人で行くと決めてあった友人宅でのお茶会に「私も行っていい？」と、おずおず聞いてくる。
それぞれ他の予定がある時に「今週末、海辺にピクニックに行かない？」と誘ってきて、何人かが「行けない」と断ると、ひどく傷ついた顔で、それでいてものすごく必死になって「じゃあ、来週は？」と聞いてくる。
結局、執拗な誘いにみんなが折れる形で、行く予定のなかった海辺のピクニックに出かける。
行けばそれなりに楽しいので、大きな問題にはならないけれど、なんとなくペースが乱れて、次の約束が間遠になったりするのだった。
迷惑だとはっきり言うほどではないけれど、ビミョーに図々しい。
フェリシアに遠慮しつつもメイジーを疎ましく思う気配を、チラリと匂わされることも少なくなかった。
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