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43：父と対峙するクラリッサ

「アルバート様、大丈夫ですか？」

「あ、ああ」

　アルバートは緊張していた。

「安心してくださいませ。先ほど言ったように、これは勝ち戦ですから」

「そ、そうだよな。こういう経験がないから……」

　ベルナドール商会の高級ソファーに座りながら、アルバートは居心地悪そうにしていた。

　一緒に来ると言ったので、一緒に来たのだが、大丈夫かクラリッサは不安になった。

　だが、おかげで少し自信を持てた。

　なんだかんだと、自分でも緊張していたのだということを、クラリッサは自覚した。

　あの日から、父から期待されていないと知たあの日から、ずっと逃げ続けていた現実と向き合うときが来たのを、クラリッサは感じていた。

　――きっと、これが初めての親子の本音の対話になるのだろう。

　クラリッサはぎゅっと手を握る。

　ふと、その手をクラリッサより大きな肉刺のある手が包んだ。

「アルバート様」

　アルバートはぎこちなく微笑んだ。

　――そうだ、わたくしは一人じゃない。

　クラリッサから心細さが消えた。

　と、コンコン、とノックの音が聞こえ、扉が開いた。

「……待たせて申し訳なかった」

　クラリッサの父、アーロンが部屋に入ってくる。

　今クラリッサがいるのは、ベルナドール商会の応接室だ。主に商談する際に使用するこの場所は、客に舐められないよう、高級な物で揃えられている。

　アルバートの家の物より、幾分も柔らかく艶のあるソファーに座る二人の対面に、アーロンは座った。

「話とはなんだ」

　威圧感のある話し方をするアーロンに、クラリッサは臆さない。

「お父様」

　クラリッサは切り出した。

「訴えられたくなかったら、わたくしたちに手を出さないでくださいませ」

　娘の率直なもの言いに、アーロンは頬を一瞬動かしたが、すぐにいつもの険しい表情に戻った。

「訴えられる覚えはないが」

「この紙を見てもそう言えますか」

　クラリッサは、自分がクシャクシャにしてしまった紙を広げた。ハリーのサインのあるあの紙だ。

「これがなにか？」

「この書類には不備があります」

　アーロンの顔の険しさが増した。

「不備などない。文面は間違いないはずだ」

「ええ、別に文面に不備はございません。不備は、このサインです」

「サインもきちんと本人に書いてもらっている」

「一人のサインでは無意味ですのよお父様」

　クラリッサがピシャリと言った。

「あなたのことだから、経営者に女性が入っているとは考えないと思いましたわ。女はそういうことをしないものですものね、あなたの中では。だから、お義母様にも経営者になっていただいておりましたの」

　ここまで言われ、アーロンは理解したのだろう。眉間に皺を寄せた。

　クラリッサはさらに相手を煽るように、紙をピラピラと揺らす。

「これはただの紙屑です。でも、あなたはこの紙屑をもとに店を乗っ取った。違法行為ですわ」

「……まさか、実の父親を訴えるつもりか？」

　クラリッサは父の言葉に大きく頷いた。

「もちろん、あなたが引かなければその覚悟です」