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34：手をつなぐ二人

「お見苦しい姿をお見せしましたわ」

「いや普通に引いた」

「そうはっきり言うところも好感度高いですわよ」

「お前の好感度はおかしい」

　喫茶店でひたすら悶えていたクラリッサに引きながら、しっかりカロリーお化けを退治したアルバートは、憎まれ口を叩きながらも、見るからにご満悦だった。

　その様子も可愛くて、クラリッサは必死にによによしそうな顔を抑えた。

「では、アルバート様」

　クラリッサがすっ、と手を差し出すと、アルバートは何の行動か理解できなかったようで不思議そうな顔をした。

「なんだ？」

「もう、鈍いですわね！　デートでは手をつなぐものなのです！」

　クラリッサが頬を膨らませると、アルバートは慌ててその手を握った。

「そ、そうか、そういうものなのか」

「そういうものですわ」

　照れながらクラリッサの手を取るアルバートに、嬉しそうなクラリッサ。

　二人の姿は容姿も相まって、とても絵になり、道行く人々は足を止めて二人を眺めた。

「じゃ、じゃあ、行くか……」

　手をつなぎながらぎこちない動きで歩き出すアルバートに、クラリッサはついていく。

　見るからにデート慣れしていないその様子が微笑ましい。

「アルバート様はイケメンですのに、今まで女の子とのお付き合いはなかったのですか？」

「付き合おうにも金がないからな」

「私が払う！　という方もいたのでは？」

「そんなの、お金だけの付き合いみたいで嫌だ！」

　なるほど、確かにアルバートにそのような付き合いができるとは思えない。

　ということは――

「アルバート様は女の子を落とすだけ落として袖にし続けたのですね」

「やめろその言い方！　俺は仕事で笑顔を作っていただけだ！」

　パン屋でのアルバートを思い出す。きっと、アルバートに惚れて通い詰めている女性も多いだろう。

　アルバートは見た目は素敵な王子様で、パン屋では性格もそう偽っているのだから当然だ。

「いつか刺されそうですわね」

「やめろ、恐ろしい」

「わたくしが盾になるから大丈夫ですわ」

「盾になるな、逃げろ、そういうときは」

「では早く走るコツを教えて差し上げますわ。安心してくださいませ。わたくし、足の速さには自信がございます」

「お前、自慢できるところが人とズレてるんだよ」

　ズレているとは心外だ。元々のクラリッサは農夫の娘。日に焼けながら畑周りを走り回っていたのだ。おかげで今でも足の速さには自信がある。

「今から全力で走ってあげてもよろしくてよ」

「やめろ、無意味なことするな！」

　クラリッサがスカートを少し上げ、走る仕草をするのでアルバートは必死で止めた。

　クラリッサはちょっと残念に思いながら、本気で今走りたいわけではなかったので、スカートをもとに戻した。

「いつか、わたくしのペガサスのような優雅な走りを見せてあげますわ」

「お前な――」

「お嬢様！！」

　二人の耳に大きな呼び声が入って来た。

　声の方を振り返ると、ハアハアと荒い息を吐いているクラリッサの侍女、エイダがいた。

「あら、エイダ、あなた店番は？」

　見ればエイダは店の制服姿のままである。

　エイダは瞳にいっぱいの涙を浮かべ、クラリッサに縋りついた。

「お、お、お、お店が乗っ取られましたーーー！！」