１８話 ゼロに何をかけてもゼロなんだぜ
敵はせいぜい、平均レベル３０前後の雑魚か。
キサラちゃんに残酷シーンを見せたくないんでね、全員一発ずつで勘弁してやるか。
「死ねぇっ！」
まずは一匹、回し蹴りで壁に叩きつけあっさり気絶。
二匹目はナイフで刺しに来る。その腕を掴んで投げ飛ばし、頭から地面に落としてやる。
「くそ、怯むな！ 相手は一人だ、数で押せ！」
「知ってるか？ ゼロに何を掛けてもゼロなんだぜ」
アホな号令かけた三匹目に足払いを仕掛け、ついでに四匹目のみぞおちに喧嘩キック一発。悶絶して倒れ伏した。
「残り三匹、逃げるなら見逃してやるけど？」
「ザナドゥをなめるなぁ！ この片腕の中年がぁ！」
「ガラクタの腕を付けていい気になるなよ！」
「ガラクタ？ 今、言ってはならない事をぬかしたな」
この右腕はリサが魂を込めて作った大事な腕なんだ、そいつをガラクタ呼ばわりした以上、やっぱり全員しばき倒す！
五匹目の顎に肘鉄を打ち、六匹目の脳天に踵落としを叩き込む。最後に残った七匹目は。
「ガラクタの拳、たっぷりと味わいな！」
リサお手製の右腕で、思いっきり殴り倒した。これにてあっさり全滅っと。
ふん、出来の悪いシードルだぜ。食前酒にもなりゃしねぇ。
「て、撤退、撤退！」
雑魚どもが慌てふためき逃げていく。今度来る時はキール・ロワイヤルでも持ってくるんだな。
「賢者様、お怪我は！？」
「大丈夫だよーキサラちゃーん♪ 俺様はあんな囀るだけのパロットに負けやしないさ☆」
「よかった……でも凄く強いのですね。流石は勇者パーティの賢者様です」
「うっひょお、可憐なプリンセスに褒められちゃって俺様感激ぃ♡ 褒められついでのご褒美に、お尻撫でてもいい？」
「がるる、フリーズ」
アマンダの指示でがるるの氷結魔法が直撃、俺様は氷漬けにされちまった。
「そういや氷漬けになると、物体って簡単に砕けるのよね。試してみよっかな」
『無駄だぜリサちゃん、ハワード・ロックの燃える魂は、この程度の氷で砕けやしないのさ』
「情けない決め台詞だなぁ」
ってなわけで氷を砕き、俺様復活ってね。
「キサラお姉ちゃん、いじめられたの？」
雑魚が居なくなるなり、ガキどもがやってきた。キサラちゃんを囲んでまぁ、きゃいきゃい騒ぎ始めやがって。
「こわくなかった？ このおじちゃんにいじめられたの？」
「ううん、違うのよ。この人は私を助けてくれたの」
「そうなんだー。あ！ キサラ姉ちゃん、さっき兄ちゃんのお薬ありがとう。兄ちゃんの熱下がって、咳も止まったんだよ」
「そっか、よかった……もう大丈夫よ、病気はすぐに治るわ」
ガキどもの相手をしているキサラちゃんは、柔らかい笑顔を見せていた。子供好きなんだろうな、子供のために無償で風邪薬を作るし、いい子だよ。
「……私、将来はお医者様になりたいんです。人助けするのが好きですから、医学を学べば、多くの人を救えるんじゃないかって思って。でも……父は私の夢に、反対なんです」
「どうして？ 医者って悪い仕事じゃないのに」
「子爵家の娘として生まれたなら、きちんと婿を取って跡継ぎを作れ。医師なんて余計な夢を抱くな。……父からそう、きつく言われていまして」
「酷い、娘を政治の道具としか見ていないじゃない」
リサちゃんが憤った。ただ、アマンダたんは少し微妙な顔をしている。
悪いけど、俺様もアマンダたんと同じ意見だ。
子供に対してすっごく優しい笑顔を見せている。彼女の心根が途方もなく優しいのが分かるよ。医師になる資質はあるだろう。
だけど、優しいだけで務まるほど、医師は甘くないぜ？
◇◇◇
「早速娘を暴漢から守ってくれたか、感謝するぞ賢者ハワード」
その夜、昼間の顛末を話すと、子爵閣下は上機嫌になった。
夕飯も礼のつもりなのか、豪華な物を並べてくれている。メインがミディアムレアのステーキか、カインの大好物だな。食前酒のシードルも、昼の三下と違って上物だ。
俺様としちゃあケバブやバーガーとかのジャンクフードが好みだが、たまにはこんな豪勢な料理も乙なもんだぜ。
「この調子でザナドゥの撃退に尽力してくれ、こちらも協力は惜しまない」
「あんがとさん。金と寝床だけでなく食事まで提供してくれるとは、羽振りのいい依頼主だ」
「こちらこそお礼を言わせてもらおう、賢者ハワードが多額の寄付をしてくれたおかげで懐が潤ったのでね」
ちっ、やっぱ俺様が競馬でスッたの知ってやがったか。あの競馬場、子爵の持ち物だしな。
これじゃ金払ってホテル泊ってんのと変わらねーや、あんま得した気分にならねぇ。
「成功報酬が実質お釣りのようなものですね」
「言うなっ」
「あんたの自業自得でしょうが」
「いやまぁそうなんだけどさぁ……とほほのほ……」
「この調子で護衛を頼む。明日の夜には重要な催しがあるのでな、ザナドゥに邪魔されるわけにはいかんのだ」
「催しとおっしゃいますと」
「うむ、カジャンガの発展が好調なのに加え、鋼鉄の売り上げも前年を上回ったのでな。懇親の意味で取引先や関係貴族を招いて舞踏会を開く予定なのだ」
「そいつは景気がいいもんだ、ザナドゥに狙われてる中行うってのは考えもんだがな」
「だからハワード！」
「かまわんよリサ殿。だがザナドゥを理由に中止にすれば、犯罪組織に屈したと噂が流れる。貴族の誇りに傷をつけるわけにはいかんのでな、万全の警備体制の下実施を強行するつもりだ。賢者ハワードを雇えたのは渡りに船というわけさ」
「貴族ってのは面倒だねぇ、これだから爵位なんざ要らねぇんだよなぁ」
「そういえばハワードってさ、魔王討伐の褒美で爵位与えられたんだよね？」
「辞退したけどな。俺様は平民としてのんびり生きていく方が性に合ってるのさ、ケバブもスリルも食い放題だしよ」
カイン達も爵位は辞退したんだ。ま、領地経営だのなんだのやらなきゃならねぇ事が多いからな。んな面倒なのごめんだぜ。
「今後もカジャンガは発展させていく。ゆくゆくはアザレア王国一の娯楽都市にするのが私の夢なのだ。平民も貴族も関係なく、誰もが楽しみ、笑いの絶えない都市を作る。それが私の理想なのだよ」
「へぇ……」
その言葉に嘘偽りはない。子爵閣下は本気で、誰もが楽しめる都市を作ろうと考えているようだな。貴族はそんなに好きじゃないが、子爵閣下は好感が持てるぜ。
「ですがお父様、その……」
「くどいぞキサラ！ 医療福祉は金がかかる、その割に使える機会は限られておろう。この大事な時期に余計な投資は出来ん！ 世間の分からぬ娘が口出しをするな」
「うぅ……」
子爵閣下に言い負かされ、キサラちゃんは黙ってしまう。やれやれ、こいつはいけねぇなぁ。彼女ってば、すっかり子爵閣下を恐がっているんだ。
そんな弱気な姿勢じゃ、医師なんてとても務まらないぜ。
