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魔法戦士イリュート

　その青年は金の刺繍がされた白い絹の服を着ていた。髪は銀色で目は閉じているかのように細い。肌は白く、薄い唇の下に小さなほくろがあった。

　イリュートは冒険者たちを見回しながら、笑みの形をした唇を開いた。

「魔法戦士のイリュートです。皆さんのまとめ役をやらせていただきます」

　柔らかな声は、彼方のいる後方まで届いた。

「とりあえず、皆さんを転移呪文で最下層までお送りします」

「その辺りに宝が隠されているのか？」

　ひげを生やした冒険者がイリュートに声をかけた。

「ええ。多くのダンジョンは最下層に宝を隠すことが多いですから」

「危険なモンスターはいなかったのよね？」

　女の冒険者が質問した。

「はい。私が確認した限りはですが」

　その言葉に、冒険者たちの間に弛緩した空気が流れた。

「どうやら、戦闘はなさそうだな」

「なんだ。せっかく、武器を新調したのに」

「使わないほうがいいだろ。どうせ日給制なんだし」

「たしかにそうだな。楽に稼げたほうがいい」

　イリュートが胸元で軽く手を叩いた。

「油断はしないでください。何が起こるのかわからないのがダンジョンですから」

　――あの人がＢランクの魔法戦士か。

　彼方は十数メートル離れた場所から、イリュートを見つめる。

　――武器はロングソードで右利きか。左手には二つの指輪をはめてる。呪文を強化するマジックアイテムあたりかな。

「強そうな人です」

　隣にいたピュートがつぶやく。

「うん。頼りになりそうだ」

　――こんな状況でも、周囲を警戒しているし、強いのは間違いないな。用心深いタイプに見える。

「では、皆さん。私についてきてください」

　イリュートは風に乗るような足取りでダンジョンの入り口に向かう。

　冒険者たちも、その後に続いた。

　細い石段を降りると、開けた場所に出た。その場所は百畳程の広さがあり、土の上に巨大な魔法陣が描かれていた。

「皆さん、その魔法陣の中に入ってください」

　イリュートの指示に従って、冒険者たちは魔法陣の中に入った。

　――なるほど。この魔法陣を使って転移させるってことか。

　彼方は足下の魔法陣を見つめる。

　――多くの人間を転移させるには、いろいろ準備が必要みたいだな。ただ、こんな呪文を使える人がたくさんいるのなら、元の世界よりも移動は楽だな。

「少し体が揺れるような感覚があるかもしれませんが、じっとしててくださいね」

　イリュートは両手の指を胸元で組み合わせて、呪文を唱え始めた。

　数十秒後、彼方の体が白い光に包まれた。ふわりと体が浮く感覚がした後、周囲の景色が変化していることに気づいた。

「ここは…………」

　彼方は口を半開きにして、きょろきょろと辺りを見回す。

　そこは直径五十メートルはありそうな巨大な円形の部屋だった。足下にはさっきと同じ魔法陣が描かれていて、周囲の壁は淡い緑色に輝いていた。

　――そうか。転移する場所にも魔法陣が必要なんだ。

「ねぇ、彼方。あれ、何だろう？」

　レーネが右手で真上を指差した。

　彼方が視線を上げると、数十メートル上に赤黒い球体があった。球体は何十本の植物のつるのようなもので支えられていて、そのつるは緑色に輝く壁に繋がっていた。

　ドクン…………ドクン…………。

　赤黒い球体が心臓の鼓動のように動いた。

「おいっ、何だあれ？」

　他の冒険者たちも球体に気づいて騒ぎ出した。

「落ち着いてください」

　イリュートの声が響いた。

「安心してください。あれは危険なものではありません。今のところは、ですが」

「今のところって、どういう意味だ？」

　レーネのパーティーのリーダーであるザックがイリュートに質問する。

「とりあえず、バーゼルさんの話を聞いてください」

　イリュートは左手を軽く上げる。

　すると、上空に大きな鏡のようなものが現れた。

　その鏡にはバーゼルが映っていた。

「みんな、聞こえておるかの？」

　鏡の中のバーゼルが口を動かす。

「どうやら、聞こえてるようじゃな。では、まずは謝っておこう。すまんのぅ」

「謝るって、何をだよ？」

　ザックの声が荒くなった。

「さっきから意味がわからねぇ。ちゃんと説明しろ！」

「まあ、結論から言えば、お前たち全員、ここで死んでもらうことになるんじゃよ」

　そう言って、バーゼルは悪意のある笑みを浮かべた。