未来に向かって
長い夜が明け、ゴーレム村に朝が訪れた。
彼方は中央の広場に横たわっているルトに向かって、深く頭を下げる。
ルトの粘土の体は傷だらけになっていたが、その表情は穏やかだった。
――ルトさん。ごめんなさい。あなたを守ってあげることができませんでした。
長い時間、頭を下げていた彼方の腰を戦闘隊長のドムが叩いた。
「元気だせ。お前が悲しそうだと…………ルトも悲しむ」
「…………そうですね」
彼方は閉じていたまぶたを開く。
「ありがとう…………彼方。お前のおかげで…………生き残れたゴーレムもいっぱいいる」
「…………全員を助けられなかったことが残念です」
「それは…………仕方ないことだ。仲間が死んだことは…………悲しい。だが、みんな、彼方に感謝してる」
「感謝ですか？」
「そうだ。ゴーレムにも…………わかる。彼方がいなかったら…………みんな死んでた」
彼方は無言で村を見回す。広場の木は折れていて、粘土の家の多くが半壊している。
井戸の側では、数体のゴーレムが動かなくなったゴーレムを運んでいた。
――たしかに、全員を助けるのは無理だった。どんなにカードの力が強力でも、できないことはあるんだ。
「ドムさん。これから、どうするんですか？」
「何も変わらない。新しい村長を選んで…………これからも、この村で…………暮らす」
「…………新しい村長か」
「だが…………ルトのことは…………みんな、忘れない。ルトは強いお前たちを連れて来てくれた。みんながルトのことを語り継いで…………いくだろう。この村が続く限り」
「…………そうですね。ルトさんは素晴らしい村長だったと思います」
彼方の瞳が僅かに揺らめいた。
「お兄…………ちゃん」
突然、背後から幼い子供の声が聞こえた。
振り返ると、そこには頭に花をつけた八十七号がいた。八十七号は胴体とは違う色の粘土で作られた手と足をつけていた。
「私…………手と足…………つけてもらった。右手…………大人の手で長いけど…………ちゃんと動く」
「…………そっか。よかったね」
彼方は頬を緩ませて、八十七号の頭を撫でる。
「お兄ちゃん…………助けてくれて…………ありがとう」
「…………きっと、君が生きていることを、天国でルトさんも喜んでいると思うよ」
「うん。私…………大人になったら…………村長になる」
「それはいいね。きっと、君ならなれると思うよ」
「彼方っ！」
ミケがしっぽを振りながら駆け寄ってきた。
「ご飯係のサリさんがお弁当を作ってくれたにゃ」
そう言って、大きな葉っぱで作られた包みを二つ見せる。
「チャモ鳥の卵焼きと野苺にゃ。ちゃんと彼方の分もあるにゃ」
「それは嬉しいな。お腹も空いてたし」
彼方はミケから葉っぱの包みを一つ受け取る。
視線を動かすと、半壊した家の前にサリが立っていた。
彼方はサリに向かって、深く頭を下げた。
「じゃあ、そろそろ王都に戻ろうか」
「うむにゃ。これで依頼完了にゃ」
ミケは自慢げに胸を張って、ぐっと親指を突き出した。
