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彼方の帰還

　二日後、カードの能力が使えるようになった彼方は、移動用にクリスタルドラゴンを召喚し、空を飛んでキルハ城に戻った。

「おかえりにゃあああ」

　城門の前でミケが彼方に抱きついた。

「四天王のデスアイスは倒せたかにゃ？」

「デスアリスだね」

　彼方は頬を緩めて、ミケの頭部に生えている猫の耳を撫でる。

「なんとかなったよ。これで当分、ここは大丈夫かな」

「それなら、お祝いのパーティーをしないといけないのにゃ。秘蔵のポク芋を食糧庫から出すにゃ。バターも昨日カナタ村から手に入れたしにゃ」

「…………カナタ村？」

「うむにゃ。新しい村の名前にゃ」

　ミケは両手を腰に当てて胸を張る。

「村の名前はミケが決めていいって、彼方が言ったのにゃ。だから、カナタ村にしたにゃ」

「僕の名前じゃないか！」

　彼方の声が大きくなった。

「どうして、そんな名前にしたの？」

「かっこいいからにゃ。村長や村のみんなも喜んでたにゃ」

「え？　喜んでた？」

「そうにゃ。英雄の名前がついてると縁起がいいのにゃ」

「…………いや、でも、僕の名前はなぁ」

　彼方は眉間にしわを寄せて、頭をかく。

　――たしかに村の名前はミケが決めていいって言ったけど、変な名前なら、村の人たちが拒否すると思ったんだよな。まさか、僕の名前で決まるなんて。

「彼方っ、戻ったのか」

　ティアナールが緑色の瞳を輝かせて彼方に走り寄った。

「無事か？　ケガはしてないな？」

「うん。この通り、問題ないよ」

　彼方は白い歯を見せて笑った。

「デスアリスもちゃんと倒したから」

　その言葉にティアナールが真顔になる。

「…………そうか。本当に倒したんだな。あのデスアリスを」

「強い相手だったよ」

「そう…………だろうな。相手は千年以上生きている化け物なのだから」

　ティアナールは彼方をじっと見つめる。

「本当にとんでもない男だ。魔神ザルドゥを倒し、四天王のネフュータスとデスアリスも倒すとは…………」

　周囲にいた兵士たちも彼方に熱い視線を向ける。

「それで、みんなのほうは問題なかった？」

「あぁ。サダル国の動きもないし、モンスターの襲撃もなかった」

　ティアナールは口角を吊り上げる。

「私がしっかりと兵士を鍛えているからな。仮にこの城が攻められても、ほどほどの敵なら対処できる自信があるぞ」

「それは心強いですね。ティアナールさんがいてくれて本当に有り難いです」

　彼方は白い歯を見せた。

「ティアナールさんたちがキルハ城を守ってくれるから、僕はデスアリスを倒しにいけたんです」

「ふっ。それが私の仕事だからな。まあ、いつも冷静沈着な私がいれば、氷室男爵も安心だろう」

　その時――。

　ウサ耳の少年ピュートが斜面を駆け上がってきた。

「ティアナール隊長！　報告です！」

「んっ？　どうした？」

「約三十名の部隊が、こちらに近づいてきます」

「三十名？　サダル国の兵士か？」

「いいえ。ヨム国の貴族とその私兵です」

「何だ。味方ではないか」

　ティアナールは、ふっと息を吐いた。

「もしかして、レイマーズ家のカーティスか？」

「いいえ。リフトン家のリフトン伯爵です」

「あぁ…………リフトン…………んっ？」

　ティアナールは首をかしげて、数秒間沈黙した。

　そして――。

「私の父ではないかっ！」

　ティアナールは両目を大きく開いて叫ぶような声を出した。