269/338

彼方vsガダエス百人長

　状況を察したレーネがすぐに動いた。

　兵士――ゴデルの腹部をひじで打ち、ダグズの脇腹を蹴る。

　レーネから離れた兵士たちに向かって、彼方はシルフの銃の引き金を引く。

　二発の銃声が響き、弧を描いた銃弾がゴデルとダグズの鎧を貫いた。

「ひ、氷室彼方ああっ！」

　ガダエス百人長が顔を歪めて、左手の指を動かした。

　宙に浮かんでいた数百本の黒い針が先端を彼方に向ける。

「死ねえええっ！」

　黒い針が一斉に動き出した。

　彼方は素早く呪文カードを選択する。

◇◇◇

【呪文カード：オーロラの壁】

【レア度：★★（2）　指定の空間に物理、呪文、特殊攻撃を防御する壁を五秒間作る。再使用時間：2日】

◇◇◇

　彼方の目の前に白、赤、緑に変化する半透明の壁が現れた。その壁が全ての黒い針を受け止める。

　――残り四…………三…………二…………一…………。

　オーロラの壁が消えると同時に、彼方はシルフの銃の引き金を引く。

　銃弾がガダエス百人長の太股に当たった。

「があああっ…………」

　ガダエス百人長の膝ががくりと折れた。

　彼方は銃を構えたまま、ゆっくりとガダエス百人長に近づく。

「まっ、待てっ！」

　ガダエス百人長は短剣を放り投げた。

「お前たちを助けてやる！」

「助けてやる？」

　彼方は首をかしげた。

「そっ、そうだ。ここで俺を殺しても、まだ、四十人以上の部下が残ってる。しかも、お前がここにいるのなら人質の必要もなくなる。つまり、全員、死ぬことになるんだ」

「だから、あなたを殺すなと？」

「そっ、そうだ」

　ガダエス百人長は頬をぴくぴくと動かして笑った。

「部隊の隊長の俺なら、お前たちの命を救うことができる。悪くない取引だろ？」

「そんな取引をする必要はないですね」

　彼方は淡々とした口調で言った。

「こっちのほうが圧倒的に有利な状況になってるし」

「バカかっ！　たしかにお前は強いが四十人の精鋭相手に仲間を守れるのか？」

　ガダエス百人長は声を荒げる。

「こっちには弓の名手もいれば、毒を使うアサシンタイプの兵士もいる。それにお前だって、四十人に奇襲されたら、死ぬのは確定だ」

「いや、あなたの部下は四十人も残ってません。僕が殺した三十六人の数を入れてないでしょ？」

「…………はぁっ？」

　ガダエス百人長は、まぶたをぱちぱちと動かす。

「ばらばらに散らばってたし、奇襲をかけることができたから楽に倒せました」

「そ、そんなことあるはず…………」

「事実ですよ」

　彼方は哀しげな瞳で片膝をついたガダエス百人長を見下ろす。

「残念ですが、あなたを含めて、僕の仲間を狙ってきた敵は全員殺します」

「ぜ、全員殺す？」

「ええ。僕が仲間を大事にしてることはバレてますからね。それなら、新たな情報を追加させようと思って」

　彼方はシルフの銃の銃口をガダエス百人長に向ける。

「僕の仲間を狙った者は容赦なく殺される、って情報が広まれば、少しは躊躇してくれるかもしれないし」

「あ…………」

　ガダエス百人長の顔から血の気が引いた。

「あなたは軍人で部隊のリーダーなら、多くの人を殺してきたんでしょう。当然、自分が死ぬことも覚悟できてますよね？」

「…………いっ、いや。ちょっと待て！」

　ガダエス百人長が両手をあげた。

「じょ、情報を教える。お前にとって有益な情報だ」

「有益な情報？」

「そうだ。ナグチ将軍は特別な呪文を使えるんだ。それは…………」

　ガダエス百人長の左手の指が僅かに動いた。

　彼方の後方に数十本の黒い針が出現する。

　その瞬間、彼方はシルフの銃の引き金を引いた。

　銃声が響き、ガダエス百人長の額に穴が開いた。

「あ…………」

　ガダエス百人長は目と口を開いたまま、仰向けに倒れた。同時に呪文で作られた黒い針も消える。

「表情と左手の動きで、ばればれだよ」

　彼方は、ぼそりとつぶやいた。

「彼方ーっ！」

　ミケが彼方に抱きついた。

「信じてたにゃああ。ミケは彼方が助けにきてくれるって信じてたにゃあ」

「うん。間に合ってよかったよ。レーネは大丈夫？」

「なんとかね」

　レーネが片足を引きずりながら、彼方に歩み寄る。

「これぐらいの傷なら、回復薬でなんとかなりそう」

「…………そっか。よかった」

「よくないよっ！」

　亜利沙が頬を膨らませた。

「リーダーは私の獲物だったのに」

「違うよ。リーダーは僕が倒す予定だったんだ」

　伊緒里が不満げな表情でガダエス百人長の死体を見る。

「後一分で斬れたのになぁ」

「誰が倒しても問題ないんだけど」

「ううーっ！　それなら、私に殺らせてよ」

　亜利沙がうなるような声を出した。

「シーフと猫耳を必死に守ったんだから」

「うそにゃ！」

　ミケが亜利沙を睨みつける。

「亜利沙はミケたちが死んでも問題ないって言ってたのにゃ」

「あ…………あれは作戦だから」

　亜利沙の頬がぴくりと動く。

「ああ言っておけば、逆にあなたたちを殺しにくいでしょ。だから、心にもないことを言ったんだよ」

「そんな風には見えなかったけど」

　レーネがぼそりとつぶやく。

「えーっ！　ひどいよ、みんなっ。私のことを信用してくれないの？」

　亜利沙の言葉に、彼方、ミケ、レーネ、伊緒里は、同時に首を縦に動かした。