245/338

模擬戦

　校舎に囲まれた裏庭に、スレッジは七人の生徒たちを集めた。

「では、授業を始める」

　スレッジは隣にいた彼方の肩を叩いた。

「彼は氷室彼方。Ｆランクの冒険者で異界人だ。彼に君たちの相手をしてもらう」

「Ｆランクぅ？」

　十代半ばの少年が、バカにした顔で彼方を見た。

「スレッジ先生、俺たちはリーフィル魔法学校の特待生だぞ。せめて、模擬戦の相手なら、Ｄランク以上にしてくれよ」

「そうだ、そうだ」

　周囲にいた生徒たちが声をあげる。

「Ｆランクじゃ、相手にならないって」

「ええ。しかも、その人…………魔力がないよね」

「…………みたいだな。そんな相手と模擬戦をやって、意味あるのか？」

　パンと両手を叩いて、スレッジは薄い唇を動かす。

「そんなセリフは、しっかりと彼方くんに勝ってから言いたまえ」

「Ｆランクなら、余裕で勝てますよ」

　金髪の少年が肩をすくめる。

「俺の魔力はＣランクの魔道師より上って評価されたんですから」

「魔力量だけで、強さが決まるわけではない。それに君たちは模擬戦用の弱い呪文しか使ってはいけないルールになる。それを理解しているのかな？　クレマンくん」

「もちろんです」と少年――クレマンが答えた。

「相手がＦランクなら、三分以内に呪文を当てることができます。そうだろ？」

　他の生徒たちも自信ありげな表情を浮かべて、大きくうなずく。

「ふむ。ならば、君たちの実力を見せてもらおう」

　そう言って、スレッジは彼方に向き直る。

「というわけで、君には、うちの特待生と戦ってもらう」

「特待生…………」

　彼方は十代の特待生たちを見回す。

　――男が五人に女が二人か。特待生に選ばれるってことは、みんな、素質があるんだろうな。

「安心したまえ。さっき話したように、彼らには弱い呪文しか使わせないから、死ぬこともない。まあ、多少の痛みはあるだろうが」

「多少の痛み…………ですか」

「もちろん、魔法医もいるから、安心するといい」

「はぁ…………」

　彼方は頭をかきながら、考え込む。

　――まあ、これでリーフィルさんに会えるのなら、問題ないか。

　◇

　彼方はスレッジから受け取ったロングソードを軽く振った。

　刃はアグの樹液に包まれていて、通常より少し重く感じた。

　――模擬戦用のロングソードか。これなら、大ケガはしないな。

「さて、準備はいいかね？」

　スレッジが彼方に声をかける。

「…………スレッジさん。質問していいですか？」

「ああ、構わんよ。何だね」

「僕は勝っていいんですか？」

「勝てるのならね」

　スレッジは口角を吊り上げて、生徒たちを見る。

「彼らは若くて、実戦経験もないが、将来的にはＡランク以上の魔道師になれる素質がある。悪いがＦランクの君では絶対に勝てない」

「それなのに模擬戦をやらせるんですね？」

「午後から、本格的な授業をやるんだよ。その前に対人戦に慣れさせておきたくてね」

「そういうことですか」

　彼方は、ふっと息を吐いた。

　――そんなもんだろうな。この人は僕を弱いと思って、模擬戦の相手をさせようとしてるんだし。

　――それなら、わざとやられたほうが目立たないし、スレッジさんの機嫌も損ねないか。さくさく負けておいて、リーフィルさんに会わせてもらおう。

「では、クレマン。君が最初だ」

　スレッジが金髪の少年の名を呼んだ。

「おっし！　最速記録を作っておくか」

　クレマンは黒いローブの内側から紫色の小さな杖を取り出し、彼方に近づく。

「お前、名前は彼方だったよな？」

「うん。お手柔らかに頼むよ」

「安心しろ。模擬戦用の呪文だから、軽い火傷ですむし、それも回復呪文で、すぐに治してやる」

「回復呪文も使えるんだ？」

「まあな。俺たち特待生は、全員三属性以上の呪文を使えるし、珍しいことじゃないぜ」

　クレマンはくるくると紫色の杖を回す。

「せっかくだから、お前に教えてやるよ。魔道師の強さってやつをな」

「うん。勉強させてもらうよ」

　彼方は笑顔でクレマンに頭を下げた。