Ｆランクの冒険者たち
王都ヴェストリアの東にある鍾乳洞の前で、四人の冒険者たちが言い争っていた。年齢は十代半ばで、茶色（Ｆランク）と黄土色（Ｅランク）のプレートを鎧や服につけている。
その鎧と服はぼろぼろで、茶髪の少女は腕と足をケガしていた。
「あのさー、どうして、ボムスライムを剣で攻撃するの？」
金髪のハーフエルフの少女が鎧を装備した少年に詰め寄った。
「そのせいで、アニーがケガしちゃったじゃない。私たちの服だってボロボロだよ」
「暗くてよく見えなかったんだよ！」
少年が唇を尖らせた。
「それに、でかい魔水晶とガリム鋼を見つけたからいいだろ。これを売るだけでも金貨五枚にはなるぜ」
「でも、アニーがケガしちゃったから、治療のために王都に戻らないといけないし。回復薬も全部使っちゃったからさ」
金髪の少女はため息をついた。
「本当なら、あと二日は潜り続けるはずだったのに」
「コリン、私は大丈夫だから」
アニーが金髪の少女――コリンに笑顔を向ける。
「たしかにケガしてるけど、このぐらいなら少し休めば大丈夫だから」
「無理しちゃダメだって。骨にひびが入ってるかもしれないし」
「そうだな」
体格のいい斧を持った少年がうなずいた。
「一度王都に戻ろう。そのほうが間違いがない」
「ちょっと待つにゃ！」
突然、木の陰からミケが現れた。
ミケは茶色のしっぽを降りながら、冒険者たちに歩み寄る。
「どうやら、ケガをしてるみたいだにゃ。ミケにまかせるにゃ」
「あなた…………治せるの？」
コリンがミケに質問した。
「ミケは治せないにゃ！」
「じゃあ、回復薬を売ってくれるの？」
「回復薬もないにゃ！」
「…………それなら何のために声かけてきたのよ？」
「ミケは治せないけど、回復呪文が使える魔道師がミケのパーティーにいるのにゃ」
ミケはそう言うと、木の陰に隠れていた香鈴を手招きした。
フードをかぶった香鈴がコリンの前に出て、ぺこりと頭を下げた。
「こっ、こんにちは」
「挨拶はどうでもいいよ。それより、あなた、本当に回復呪文が使えるの？」
「は、はい。そのぐらいの傷なら」
香鈴はケガをしているアニーをちらりと見る。
「そこでにゃ」
ミケが香鈴とコリンの間に割って入った。
「にゃんと、今ならリル金貨二枚で治療するのにゃ」
「えっ？ そんなに安くていいの？」
コリンが目を丸くする。
「それって、相場の五割以下じゃない」
「うむにゃ。こうすれば、困ってる冒険者も喜ぶし、ミケたちも嬉しいのにゃ。ウィンウィンの関係なのにゃ」
ミケは両手を腰に当てて胸を張る。
「で、どうかにゃ？ 今なら、近くの森で見つけたポク芋も一個つけるにゃ」
「もちろん、オッケーよ。いいよね？」
二人の少年が同時にうなずく。
「じゃあ…………」
香鈴がケガをしたアニーに歩み寄り、フードから右手を出した。右手は草のつるが絡まっていて、小さな黄緑色の葉が生えている。
「え…………？」
アニーが驚いた顔で香鈴の右手を凝視する。
「じっとしててください」
右手をアニーの腕に近づけて、香鈴は桜色の唇を動かす。
「…………タイノ…………イノ…………デケ…………」
香鈴の手のひらが緑色に輝き、アニーの傷が塞がっていく。
「すっ、すげぇ」
鎧を装備した少年が大きく口を開けた。
「安いからたいしたことないと思ってたけど、完璧な回復呪文じゃねぇか」
「もちろんにゃ」
ミケが得意げな表情で少年の腰を叩く。
「香鈴は回復呪文が得意なので、最初からＤランクになれたのにゃ。すごい逸材なのにゃ」
「お前は…………Ｆランクか？」
「うむにゃ。でも、ミケがリーダーなのにゃ」
「リーダーって二人しかいないだろ？」
「彼方がいるにゃ。彼方は強い異界人なのにゃ」
「へーっ、強いって、Ｃランク以上か？」
「彼方はＦランクにゃ」
「そいつもＦランクかよ！」
少年はミケに突っ込みを入れる。
「つーか、Ｆランクなら強くないだろ？」
「彼方はちょー強いのにゃ。内緒だけど、上位モンスターも倒したことがあるのにゃ」
「上位モンスターをＦランクが倒せるわけねーよ」
少年は呆れた顔でミケを見つめる。
「まあ、そいつのことは置いといて、助けてくれたことに感謝するぜ。これで王都まで戻らなくてすむからな」
「そうね」とコリンが同意した。
「もう一潜りはできそう。それでリル金貨二枚以上は確実に稼げるだろうし」
「とりあえず、少し休もうぜ。俺も疲れたよ」
ガサガサ…………。
その時、野草を揺らす音がして、茂みの奥から黒い影が現れた
