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ウロナ村2

　ユリエスと別れた後、ティアナールは北門に向かった。

　北門の前には、多くの冒険者たちが集まっていた。冒険者たちは真剣な表情で武器の手入れをしている。

　ティアナールは冒険者たちのプレートを確認した。

　――ＤランクとＣランクが多いな。Ｂランクは…………数人ってところか。

　その時、十数メートル先の井戸の側で男と女が言い争う声が聞こえてきた。

　声のした方向に視線を動かすと、鎧を着た騎士が冒険者の少女の腕を掴んでいる。

　少女は黒髪のショートボブでスレンダーな体つきをしていた。

　服はセパレートタイプの革製で腹部の肌とへそが見えている。

　――シーフのようだな。ランクは…………Ｄか。で、騎士のほうは赤鷲騎士団だな。

　ティアナールの尖った耳に、二人の会話が届いた。

「…………だから、夜につき合えよ。ちゃんと金は払ってやるから」

「バカなこと言わないで！　私はモンスターと戦いにきたんだから」

　少女は漆黒の瞳で、自分の二倍以上体重がありそうな騎士を睨みつける。

「夜の相手が欲しかったら、王都の娼館にでも行きなよ。あそこなら、どんなタイプの女もよりどりみどりでしょ」

「さすがに王都までは戻れねぇよ。それはわかってるだろ」

　騎士は好色そうな笑みを浮かべて、少女に顔を近づける。

「いいじゃねぇか。お前も休憩時間はあるんだから、昼も夜も働いて稼げよ」

「イヤよ！　あんたみたいな強引なタイプは嫌いなの」

「はぁっ！　俺の誘いを断るって言うのか」

　騎士の表情が変化した。太い眉を吊り上げ、唇を歪める。

「どうやら、痛い目に遭いたいようだな」

「待てっ！」

　ティアナールは騎士に駆け寄った。

「お前は何をしてる！」

「あぁっ！」

　振り向いた騎士は、ティアナールの顔を見て、表情を強張らせた。

「ティ、ティアナール…………百人長」

「私のことを知ってるようだな。お前の階級と名前は？」

「お…………俺はカシム十人長です」

「では、カシム十人長に質問する。赤鷲騎士団は村を守りにきた冒険者に敬意を払うことはないのか？」

「それは…………」

　騎士の額から、だらだらと汗が流れ落ちる。

「…………もっ、申し訳ありません」

　騎士はティアナールに背を向けて、走り去っていった。

「ふんっ！　騎士道精神のない男め」

「…………ありがとう」

　少女はティアナールに近づき、礼を言った。

「あいつ、しつこかったから」

「いや、当然のことをしたまでだ。こちらこそ、すまない。他の騎士団ではあるが、同じ騎士として恥ずかしく思う」

　ティアナールは緑に輝く宝石のような目で少女を見つめる。

「私は白龍騎士団のティアナール百人長だ」

「私はシーフのレーネ。Ｄランクの冒険者よ」

　少女は自分の名前を口にした。

「最近、仲間を亡くしてね。今はひとりで仕事してるの」

「…………そうか。冒険者は大変な仕事だからな」

「うん。でも、大変なのは騎士もそうでしょ。真っ向からネフュータスの軍と戦うんだから」

「ああ、そうだな」

　ティアナールの白い頬が引き締まった。

「そうだ。一つ質問があるのだが」

「んっ？　何？」

「ウロナ村の護衛の依頼は、何か制限があったのか？　例えば、Ｅランク以上とか」

「Ｄランク以上ね」

　レーネはティアナールの質問に答える。

「…………そうか」

「それがどうかしたの？」

「いや、Ｆランクの冒険者に強い知り合いがいるのだ」

「Ｆランク？」

「そうだ。実力はＳランクのな」

　ティアナールの頬が僅かに色づく。

「あの男がいてくれたら、どれだけ心強いか…………」

「…………ねぇ。その男って…………彼方のこと？」

「彼方を知ってるか？」

　緑色の目を丸くして、ティアナールはレーネの肩を掴んだ。

「うん。彼方には何度も助けられたから…………」

　今度はレーネの頬が赤く染まった。

「彼方はネフュータスが育てようとしてたキメラを倒したの。上半身を吹き飛ばされても再生する化け物キメラをね」

「…………そうか。彼方なら、やるだろうな。なんせ、あいつは魔神ザルドゥを倒した男だからな」

「ザルドゥを倒した？」

　レーネの口が大きく開く。

「彼方がザルドゥを倒したの？」

「誰も信じてないがな」

　ティアナールは、ふっと息を吐いた。

「ゼノス王もギルマール大臣も、そして多くの貴族たちも彼方の言葉を信じなかった。だが、私はこの目で見たのだ。彼方がザルドゥを倒すところを」

「…………そうだったんだ」

「ウソだとは思わないのか？」

「ううん。あなたがウソをついてるようには思えないし、彼方がとんでもなく強いことは、私も知ってるから」

　頭をかきながら、レーネは笑みを漏らす。

「ねぇ。彼方はどうやってザルドゥを倒したの？」

「ああ…………それは…………」

　ティアナールは一瞬、言葉を止めた。

「…………そうだ。今夜、いっしょに夕食をとらないか？」

「夕食？　あなたと？」

「ああ。私も彼方がキメラを倒した話を聞きたいからな」

「…………うん、それいいね。彼方のこと、いろいろ情報交換しましょ」

　二人は笑みを浮かべて、互いの顔を見つめ合った。

次回から、彼方視点の話に戻ります。