ウロナ村
ウロナ村はガリアの森の中で一番大きく、周囲を石の壁で囲われていた。中央には小さな丘があり、三階建ての建物が見えている。西には大きな広場があり、そこに白龍騎士団の騎士たちが集まっていた。
騎士たちは真剣な表情で会話をしている。
「…………それで、銀狼騎士団の奴らはどうなったんだ？」
「八割近くがやられたらしい。つまり、二千人以上がモンスターどもに殺されたってことになる」
「…………ひどい状況だな」
「ウル団長もやられたのか？」
「いや。北に撤退して、逃げた騎士たちを再編成してるみたいだ。ウル団長のことだから、ネフュータスを狙っているんだろうな」
「それよりも俺たちは大丈夫なのか？」
茶髪の騎士が西の門に視線を向ける。
「モンスターの軍隊は数万と聞いてるぞ。それなのに、こっちは赤鷲騎士団と会わせても八千人だ。倍どころか三倍以上の差があるかもしれない」
騎士たちの顔が強張る。
「しかも、モンスターの名にはオーガやダークエルフ、ドラゴンだっているらしい」
「ドラゴンもか？」
「ああ。ドラゴンのブレスを食らえば、母親だって、お前の顔の見分けがつかなくなるぞ」
「おっ、脅かすなよ」
若い騎士が体をぶるりと震わせる。
「…………俺たち、ここで死ぬのかもしれないな」
「死ぬだと？」
「だって、四天王のネフュータスの軍隊なんだぞ。奴らが魔神ザルドゥを殺したってウワサもある。ただのモンスターの群れとは違うんだ」
「おいっ！」
突然、背後から女の声が聞こえた。
騎士たちが振り返ると、そこにはエルフの女騎士ティアナールが立っていた。
「ティ、ティアナール百人長…………」
ティアナールは金色の眉を吊り上げて、騎士たちに近づく。
「お前たち、まさか、自分たちが負けると思っているのか？」
「そっ、それは…………」
若い騎士の頬がぴくぴくと動いた。
「危険なモンスターがいると聞いたもので…………」
「当たり前だ！」
ティアナールの怒声が響いた。
「相手は四天王のネフュータスの軍だ。危険に決まってる！」
「そ、そうですよね」
「だが、我ら白龍騎士団も強い。リューク団長はもちろんだが、千人長たちも強いぞ」
「それはわかっています」
「なら、自信を持て」
ティアナールは若い騎士の肩をぽんと叩いた。
「ネフュータスの軍は強いだろう。だが、秩序と勇気を持って戦えば、我らは負けない。ウロナ村、そしてヨムの国を守るのはお前たちだぞ！」
「はっ、はい！」
若い騎士は頬を赤くして、ぴんと背筋を伸ばした。
◇
ティアナールが去って行くと、若い騎士は溜めていた息を吐き出す。
「…………なんて、美しいんだ」
ぼーっと立ち尽くしている若い騎士の肩に他の騎士が触れた。
「ここにティアナール百人長が触ったんだな…………」
「やっ！ 止めろっ！」
若い騎士は仲間の騎士の手を払いのける。
「ティアナール百人長が触ってくれたんだぞ。お前のむさくるしい手で汚すな」
「いいじゃないか。俺たちは同じ部隊なんだから」
「そーだ、そーだ！」
他の騎士たちも若い騎士にむらがり、その肩に触り始めた。
◇
ティアナールはウロナ村の北の石壁に沿って歩き出した。石壁は五メートル程の高さがあり、ところどころに騎士が鎧を着て立っている。
――高い壁とは言えないな。これでは門を守っていても、乗り越えられてしまうだろうな。空を飛ぶモンスターがいる可能性もある。
ティアナールの整った眉が眉間に寄る。
――それに、ドラゴンなら壁ごと崩されるか。部下にはああ言ったものの厳しい戦いになるのは間違いない。
「おっ、ティアナールじゃないか」
オレンジ色の髪をした体格のいい男がティアナールに向かって右手をあげた。
男の背は百八十近くあり、耳が僅かに尖っている。腰にマジックアイテムらしきロングソードを提げている。
「ユリエスさん！」
ティアナールは、Ｓランクの魔法戦士の名を口にした。
「どうして、あなたがウロナ村に？」
「ここの村長に雇われたのさ」
ユリエスは白い歯を見せて笑う。
「村長とは知り合いでな。それにウロナ村が落ちたら、王都も危険になる。ならば、手伝ってやらないとな」
「それは心強いです。Ｓランクのあなたがいてくれれば、村を守りやすくなります」
「まっ、ほどほどに気合を入れるさ。四天王のネフュータスを倒せば、ユリエス流魔法戦士訓練学校の生徒も増えるだろうからな」
「もしかして、ユリナもここに？」
「ああ。娘以外にも冒険者は百人程度集まってるみたいだぞ」
「では、冒険者の指揮はあなたが？」
「いや」とユリエスは首を左右に振る。
「指揮はユリナにまかせる。俺は単独で動くほうが好きなのさ。それに、そのほうが手柄を独占できるしな」
そう言って、ユリエスは不敵な笑みを浮かべた。
