【WEB版】異世界カード無双 魔神殺しのＦランク冒険者

再びクヨムカ村へ

この話から、3巻部分が始まります。

長い物語になっていますが、応援してもらえると嬉しいです。

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　周囲の草木がオレンジ色に染まる夕刻――。

　彼方と香鈴とミケはクヨムカ村に足を踏み入れた。

　彼方の姿を見て、Ｆランクの冒険者ピュートが駆け寄ってくる。

　ピュートは十三歳の少年で、ミケと同じ獣人と人間のハーフだ。髪の毛はクリーム色で、そこからウサギの耳が生えている。

「彼方さん、無事だったですか」

　ピュートは白い綿毛のような丸いしっぽを振った。

「こっちも大変だったです。ドラゴンとゴブリンが村を襲おうとしたのです」

「みたいだね」

　彼方の表情が険しくなる。

「…………村の人たちは無事？」

「はい。ドラゴンは銀狼騎士団の人たちが倒してくれました。でも、ドラゴンと戦った騎士の人は全員死んでしまったです」

　ピュートは悲しそうな顔をした。

「きっと、ドラゴンと相討ちになってしまったのです」

「そっか…………」

　彼方は唇を強く結ぶ。

　――あの場の状況を見て、そう判断したのか。目立ちたくないから、そう思われていたほうがいいな。

「ピュート、ドロテ村長と話したいんだけど？」

「わかりました。僕が案内するです」

　ピュートはポンと自身の左胸を右手で叩いた。

　◇

「まさか…………」

　扉の前にいる香鈴を見て、ドロテ村長はぱくぱくと口を動かした。

「…………か、香鈴なのかい？」

「はい。心配かけて、ごめんなさい」

　香鈴が申し訳なさそうに頭を下げた。

「彼方くんが助けてくれたんです」

「…………はぁ」

　ドロテ村長は口を半開きにしたまま、視線を彼方に向ける。

「あんたが…………カリュシャスを倒したってことかい？」

「ええ、まあ…………」

　彼方は言いにくそうに答えた。

「運がよかったんです。それに、相手が油断してくれて」

「油断してたとしても、ダークエルフのカリュシャスがＦランクの冒険者に殺されるのかねぇ」

　ドロテ村長は疑惑の目を彼方に向ける。

「…………いや、何にせよ、香鈴を助けてくれたことに感謝すべきだろうね」

「いえ、七原さんは僕の学友ですから、助けるのは当然です」

「…………私にはできなかったよ」

　暗い声でドロテ村長は言った。

「香鈴…………スージーとエミリアは死んだんだろ？」

「…………はい」

　香鈴が強張った表情でうなずく。

「…………そうかい。家族は悲しむだろうね」

「ごめんなさい。私だけが助かって」

「何、バカなこと言ってるんだい！」

　ドロテ村長は香鈴の頭を軽く叩いた。

「あんたが助かっただけでも奇跡なんだ。村のみんなもあんたの無事を喜んで…………いや、五体無事ってわけではなさそうだね」

　つると葉に覆われた香鈴の右腕を見て、ドロテ村長の眉が中央に寄る。

「とにかく、ちゃんと話を聞かせてもらうよ。入っておくれ」

　ドロテ村長は彼方たちを家の中に招き入れた。

　◇

　その日の夜、彼方はひとりでクヨムカ村の中を歩いていた。外に村人の姿はなく、周囲の茂みから、虫の鳴き声が聞こえてくる。

　視線を上げると、矢倉の上で銀狼騎士団の騎士が見張りをしているのが見えた。

　騎士は十代の男で、カンテラに照らされた顔には緊張と恐怖で強張っていた。

　――昼間のドラゴンの襲撃で、銀狼騎士団の半数が亡くなったみたいだからな。怖いのは当たり前か。

　彼方は視線をカカドワ山に向ける。

　巨大な月の光が山頂に積もっている雪を白く照らしている。

　――ネフュータスの軍隊が連携を取ってるのなら、別働隊が全滅したことは知られただろうな。

「これで、ネフュータスはどう動くか…………」

　彼方は親指の爪を唇に寄せる。

　――この村は小さな村だし、無視してウロナ村を狙う可能性は高い。だけど、油断はしないほうがいい。クリーチャーを一体召喚して、周囲の警戒をやらせておくか。

　その時、背後から足音が聞こえてきた。

　彼方は振り向くことなく、その足音の主が誰かを理解した。

「眠れないの？　七原さん」

「あ…………」

　香鈴は驚いた顔で彼方の前に回り込んだ。彼女はディルミルに寄生された腕を隠すために白いローブをつけていた。

「どうして、私ってわかったの？」

「足音の大きさと、歩き方かな」

「歩き方？」

「うん。七原さんは特徴あるからね。少しゆっくりで控えめな感じで敵意も感じない」

　彼方はふっと笑みを漏らす。

「この世界に転移してから、用心深くなったからね。いつも気をつけてるんだ」

「…………彼方くんもいろいろあったんだね」

「うん。この世界に転移してから二ヶ月ちょっとだけど、いろいろあったよ」

「私は一年かな」

　香鈴はつぶらな瞳で、巨大な月を見上げる。

「つらいこともいっぱいあったけど、今は幸せだよ」

「幸せなの？」

「うん。だって、彼方くんと…………会えたから」

　淡い月の光が微笑んでいる香鈴の顔を照らす。

「…………あ、あのね。彼方くん、お願いがあるんだ」

「お願いって？」

「彼方くんの手…………握っていいかな」

「僕の手？」

「うん！　あ、ちゃんと左手で握るから。右手は…………気持ち悪いだろうから」

「…………右手でも大丈夫だよ」

　彼方は香鈴に向かって右手を差し出す。

「気持ち悪いなんて思わないし」

「あ…………ありがとう」

　香鈴はつると葉に覆われた緑色の手で彼方の手を握る。

「…………彼方くんの手、すごくあったかいね」

「普通だと思うよ」

「ううん。違うの。彼方くんの手は特別だから」

　香鈴はうっとりとした目で彼方の手を見つめる。

「もう、私、今日死んでもいいよ」

「…………それは困るな」

　彼方は普段通りの声で言った。

「七原さんが死んじゃったら、助けた意味がないからね。長生きしてもらわないと」

「でも、私、長く生きられなくて…………」

「大丈夫。呪文カードの『リカバリー』で君の腕を治すことはできなかったけど、魔法医に診てもらうから」

「そんな人、いるのかな？」

「見つけるよ。そして、腕を戻して元の世界に戻ろう！」

「…………そうだね。そうなったら、いいよね」

　香鈴は儚げな表情で微笑んだ。