ミュリック
「ど、奴隷？」
ミュリックが色を失った唇を動かす。
「うん。この世界には、そういう制度が残ってるみたいだね」
彼方は魔法のポーチに手を入れて、金色の首輪を取り出した。金色の首輪には、びっしりと翻訳されない文字が刻み込まれていた。
「この首輪は特別製で高かったんだ。君からもらった金貨五枚じゃ足りなくて、残りはつけにしてもらったよ。普通はつけなんて無理みたいだけど、魔法のアイテム屋の店主が僕を買ってくれてるので、なんとかなってさ」
「…………特別製って何？」
「人だけでなく、モンスターも制御できる首輪らしいよ」
生きている短剣の刃で、彼方は金色の首輪を軽く叩く。
甲高い金属音が馬車の中に響いた。
「契約をするには、奴隷の意思が重要だってさ。自らの意思で、首輪をはめないといけないとか」
「そんなこと、私がすると思うの？」
ミュリックが彼方を睨みつける。
「この私が下等な人間の奴隷になるなんて、ありえない」
「それは、ここで死ぬほうがいいってことかな？」
「え…………？」
ミュリックがぱちぱちとまぶたを動かす。
「私を殺す気なの？」
「文句は言えないだろ？ 君のほうが先に僕を殺そうとしたんだし」
彼方はラグの実のお茶が入った木のコップをちらりと見る。
「それに、ここで君を逃がしたら、また、僕の命を狙ってくるよね？」
「…………それは」
ミュリックの目が泳ぐ。
「…………わかった。もう、あなたを狙わないから」
「ウソだね」
彼方はミュリックの目を見て断言した。
「この場さえ乗り切ればなんとかなるって考えてるのがわかるよ」
「そんなこと…………思ってないし」
「無駄だよ。君の反応はわかりやすい。今だって、ウソがばれないように、僕から視線を微妙にそらしてる」
「うっ…………」
ミュリックの頬がぴくぴくと痙攣した。
「それで、君を使って僕を殺そうとしたのは誰かな？」
「…………」
「あ、ネフュータスか」
「どっ、どうしてわかったの？」
「鎌をかけただけさ。一番、可能性が高そうだったし」
彼方はテーブルに身を乗り出し、ミュリックに顔を近づける。
「で、どうする？ 僕の奴隷になるぐらいなら死ぬって言うのなら、ここで殺すけど」
「それは…………」
「別に悩む必要はないと思うけどな。君にとっては、主人が変わるだけだろ？」
「主人？」
「そう。ネフュータスに仕えるか、僕に仕えるか。それだけだよ」
「ネフュータス様より、人間のあなたを選べって言いたいの？」
「何か問題あるかな」
「あるに決まってるでしょ！」
ミュリックはピンク色の眉を吊り上げる。
「ネフュータス様はね、とんでもない魔力を持ってるの。Ｓランクの冒険者だって、何人も殺されてる。それに十万体のモンスターを率いてるんだから」
「でも、ザルドゥより弱いんだろ？」
「当たり前でしょ。ザルドゥ様は別格の存在だし」
「そのザルドゥを倒したのが僕だけど」
「あ…………」
ミュリックは、ぱかりと口を開ける。
「…………い、いや、だけど、お前は人間で」
「種族は関係ないだろ。強いか弱いかが重要なんだから」
「ネフュータス様より、強いって言いたいの？」
「断言はできないけどね」
彼方は左手で金色の首輪を手に取り、ミュリックに差し出す。
「そろそろ決めてもらえるかな？ この場で死ぬか、僕の奴隷になるかをさ。ちなみに、死ぬほうを選んだら、この短剣を使うことになるから、すごく痛いと思うよ」
「うっ…………」
ミュリックの額から冷たい汗が流れ落ちた。
