最高傑作の前に立ちはだかる壁『月光ゲーム』
有栖川有栖の最高傑作は何か？ と問われたら、『双頭の悪魔』か『女王国の城』を上げる方が多いのではないかと思います。（私はプレビューでも書いた通り、『絶叫城殺人事件』ですが）
この二作は、火村英生と並び、有栖川作品のもうひとりのシリーズ探偵、江神二郎が活躍する別シリーズ（「学生アリスシリーズ」とも呼ばれています。対して火村のものは「作家アリスシリーズ」です）の作品で、そのシリーズ三作目と四作目に当たります。どちらも甲乙付けがたい本当に名作で、本格ミステリとして、これを越える作品を書くのは容易でないか、ほとんど不可能なのではないかというレベルです。どちらも文庫本で上下巻に渡る大作なのですが、展開の巧みさに加えて、有栖川のやわらかい文体に目が誘導されるように、ついつい読み進めてしまいます。
「そんなに傑作なら、ここで紹介すればいいんじゃないの？」と言われそうです。そう、紹介したい。何としても読んで欲しい。ですが、この二作の前には、大きな壁が立ちはだかっているのです。その壁こそ、『月光ゲーム』江神シリーズの第一弾にして、有栖川のデビュー作です。
この『月光ゲーム』何が壁なのかといって、登場人物の多さです。全部で十七人もいます。「長編小説なら、それくらい」と思われるかもしれませんが、本作は、「脱出不可能なエリアに閉じ込められる」という、いわゆる「クローズド・サークルもの」なのです。十七人がほぼ一気に出てきます。『仮面ライダー龍騎』のライダー数よりも多いです。しかも全員大学生。探偵の江神と語り手のアリスを除くとしても、まだ十五人もいます。もう、誰が誰やら……。中身は当然、しっかりとした本格であることに間違いはないのですが、事件自体もなかなか起きず、気軽に手を出したら、「第一章途中でブラバ」されてしまう危険性が非常に高い。
「じゃあ、『月光ゲーム』をとばして読めばいいじゃん」と言われそうです。そう、それでもいい。いや、よくない。なぜって、読み切りミステリの火村シリーズと違い、江神シリーズは主人公たちの青春ストーリーという縦軸があるからです。江神を始め、主人公アリス（火村シリーズと同じく作者と同名の登場人物がワトソン役を務めていますが、火村の相棒とは別人です。作品自体も恐らく別世界です。同じ「オプティマス・プライム」という名前を持っていても、作品により別人。みたいなものです）たちが辿る時間軸通りに読んでいってほしい。アリスと江神の出会い、そこからストーリーを楽しんで欲しい。それでこそ、第二作の『孤島パズル』も含め、『双頭の悪魔』『女王国の城』は優れた「本格ミステリ」としてだけでなく、優れた「青春本格ミステリ」として味わえる。
本エッセイのテーマとは逸脱するので正式にご紹介は出来ませんが、『月光ゲーム』読んでみて下さい。『月光ゲーム』不満点は、ここだけです。事件が起きて以降の展開は一気に加速します。江神が見事な推理を披露します。
第二作の『孤島パズル』は問題ありません。それでも登場人物が十五人（江神とアリスを除くと十三人）出てきますが、年代や役割がばらけているため読みやすくなっています。そして、いよいよ『双頭の悪魔』です。みんなでこの感動を共有しましょう。
