異世界に生きた二人

13.友との別れ

　唯笑が涙を見せた、その幾日か後の夜。

　仕事を終えた僕は、首領の執務室の扉を叩いた。

　首領は留守で、ソファに腰掛けたフミトが一人、静かに酒を呷(あお)っていた。そんな彼に報告を済ませ、雑談を交わした後……僕は突如として話を切り出した。

「フミト……僕は唯笑と、この世界から去ろうと思う」

　すると酒杯を傾けていたフミトの手が止まる。杯を口元から離しながら、酒の味が急に変質してしまったかのように顔を顰(しか)めた。

「去る……だと？　 ユウ、お前まさか『蒼穹派』の技術を……」

「ソウキュウ派……？　それは、たしか例の宗教の」

　傍らに立つ僕を、彼は暫く胡乱(うろん)な目つきで眺めていた。しかし僕の反応が芳しくないことから、自分の考え違いに気づき、

「いや、何でもない。それで……どうやってこの世界から離れるつもりだ？」

　再び酒を呷りながら、僕に訊ねた。問われた僕は素直に自分の心の動きを、思いを、その陰影(いんえい)すら漏らさずに伝えた。

　その間フミトは目をつぶり、泡立つ感情が弾け飛ぶのを防ぐ、シャンパーニュのコルク栓のように押し黙っていた。

　話し終えると同時に、鋭く研ぎ澄まされた重々しい沈黙が部屋を包み込む。

フミトは切れ長の目をゆっくり開くと、ナイフで突き刺すように僕を睨みつけ、

「……ダメだ」

　と否定の言葉を紡ぎ、続けざまに霰(あられ)のように言葉を降らせた。

「いいかユウ……それは逃げだ。ユエはいつ正気に戻るとも限らん。お前はその間、自分が何も出来ずにいるのが辛いだけだろ？　だがな、花はただ咲けばよく、風もただ吹けばいい。それと同じように、人にはただ寄り添えばいいんだ……しかし、そのただ寄り添うということが、実は何よりも難しい。お前はその戦いから逃げようとしてるんだ。だから認められない。ユウ、安易な道に逃げるな……そんなことなんざ、いつだって……」

　僕は気後れを感じながらも、口の奥から言葉を引っ張り、フミトの話を遮った。

「ハルカさんに……フミトは寄り添えたのか？」

　次の瞬間、杯が乱暴にソファー前の低いテーブルに置かれる。それと共に周囲の温度が急激に下がったかのように、底の見えない深く冷たい憎悪が部屋に膨れ上がった。

「……お前、今なんて言った？」

　沈黙に響く、薄い刃物で背を撫でられるような、戦慄を催す声。人格も感情も感じさせず、身を重たげに、フミトはゆらりと立ち上がった。

「そういうフミトは、ハルカさんに寄り添えたのか？ ……って聞いたんだ」

　物怖じせず尋ねた僕に、前髪で表情を隠したフミトが、体を左右にゆらゆらと揺らしながら緩慢な動作で近づき……。

　額を僕の額にぶつけ、僕の世界を血走った双眸で威圧する。

「――誰から聞いた？」

　すべてを忘れ、怒りの青白い光に覆われたフミトの言葉に静かに答える。

「誰からでもない。組織にいれば……嫌でも聞こえてくる」

　目に見えないものを、目で捉えようとする努力。瞳の奥の感情の揺らめきを眼(まなこ)に収めんとして、彼は僕を睨(ね)め続けた。

　だが暫くすると「はっ」と自嘲するように唇の端を歪め、踵を返して再びソファに腰を下した。

「そうかい……ならこの際だから言っちまうが、俺はお前に幾つか嘘をついていた。春香の件もその内の一つだ。俺は……お前とユエのように……春香と二人でこの世界に来た」

　それからフミトは杯を手にし、酔うように話し始めた。

　組織の構成員から漏れ聞こえてきた、凄絶な物語。

　――異世界に生きた、男娼と娼婦の悲しい物語を……。

「春香は殺されちまった。このciel(シエル) mauve(モーブ)の世界にな……あいつはよく言ってたよ、あの紫の空を見てると気が狂いそうになるってな。ははっ、俺一人を置いて……あいつは逝っちまったんだ。……その時から俺は誓った。必ず……この世界に復讐すると」

　そこでフミトは一気に酒を呷った。あたかも、古く苦い思いを飲み下すように。

「復讐……？　どうやって？」

　僕は痛々しい思いに苛まれながらも、尋ねずにはいられなかった。

　するとフミトは迷いなき声音で、折れそうになった時、恐らく自分自身に何度も言い聞かせたであろう言葉で答えた。

「この世界で……生き続ける。春香を殺し、忘れた世界で……俺だけは最後の最後までこの世界に踏みとどまり、春香を覚え続ける。それが俺の復讐であり、俺のエゴだ。だから……ははっ、生き残る為ならどんなことだってするさ」

　初めてこの男を理解できた喜びと共に、

「そうか……僕たちは、全く違った方角を向いてるんだな」

「……………」

　決してお互いを分かり合えない嘆きが、二人の間には横たわっていた。仄暗い虚無感が、鏡の上の曇りのように僕の意識に影を落とす。

　喜ばしいような、やはりうら哀しいような……二つのエゴ、二つの生き方。

　異世界に燃える二つの魂の――。

「なら僕は僕のエゴで、唯笑とこの世界を去ろうと思う」

　二度目となるその言葉に、フミトは何も答えなかった。ただ僕を見る目に言い知れぬ寂寥(せきりょう)、漠たる寂しさのようなものを灯らせるだけで……。

　彼に『それは逃げだ』と言われた時、心が風に吹かれた木立のように、ざわめかなかったといえば嘘になる。

　けど僕はもう、僕の選択を曲げるつもりはなかった。

　これから取るべき一歩を考えると、様々な感覚、生々しい思い出、暗闇に僕を引きずり込み何処かへ放り出した願い、欲望、エゴ。そういった物が、旋風となって通り過ぎた。

　一切が通り抜けていく中で、今が一つの好機であることを知る。

　恐らくその一歩を踏み出さなければ……僕は、僕たちは再び、その旋風に弄ばれ……。

『ユウ、ちゃん……私、私、もう……』

　気づけば手に汗をかいていた。心の澱みが掻き回され、見まいとしていた汚いものが、ぬらぬらと目の前に浮き出たかのようで……。

　思わずそれを舌で舐め取る。

　僅かな塩辛さには、生の心地がした。

　唾液に濡れた手の一部が、蝋燭の光でぬらぬらと光る。拳をぎゅっと握り込んだ。恐れるべきでないと自分に言い聞かせる。

　――僕という存在の間を、無限の速度を持つ何かが通り過ぎていった。

　僕はそのままフミトに、今後の計画について話した。

　組織を裏切ったと見せかけた僕が、敵対する組織に偽の情報を売る。そのことで敵対する組織の主力を罠にかけ、最終的には殲滅を図る。

　それは取引という形を取り、功利主義的な計算からいえば悪くないものの筈だった。

　僕の要求に比して、その計画は大きすぎたかもしれない。しかし出来るなら、この世界でフミトに受けた恩を返したいと願ってもいた。

　彼の目的がこの世界で生き延びることにあるのなら、組織の基盤を盤石にすることは重要な意味を……。

「ははっ、面白い計画だ。その為にお前は汚れ役を買って出ると？　その為にお前のエゴに付き合えと、そういう訳だな？　……ふざけるなっ！　俺が、俺がそんな誘いに乗ると思うのか？」

「乗らないなら、首領に話を持ち掛けるだけだ。僕だって、こっちの言葉はもう不自由なく話せる。いや、だけど……フミトは必ず乗る」

　僕は確定した未来を語る予言者の様に、厳かに断言した。それが気に食わないのか、フミトが吼え立てるように言葉をぶつけてくる。

「なんだとっ！？　…………何故そう思う？」

「フミトは……そういう男だからだ。なぁ、どうして僕と唯笑は揃ってこの娼館に買われたんだ？」

　すると彼は、何をそんなことを、と呆れたように肩を竦(すく)め、

「ユエは上玉の上に異世界人だ。高く娼館で売れる。お前は単純に奴隷として……」

「なら、どうして僕は唯笑と出会えたんだ？　唯笑が悲鳴を上げた時、フミトはどうしてあんなタイミングよく現れた？　それは……全て、全てあんたが僕と唯笑を会わせる為に――」

　フミトは馬鹿らしいと鼻を鳴らし、杯に酒を注いだ。

「おいおい、同じ世界の出身者だからって、俺がお前たちに特別に目をかけてるとでも思ってるのか？　阿呆がっ！　お前らは俺の駒に過ぎない。いいだろう、教えてやる。それはだな……お前を殺しの道具にするためだ。ユエの純潔を人質に取れば、お前は必ず殺しの誘いに乗って来ると思った。この世界でも、自ら進んで殺しをやりたがる奴は少ない。唯笑の娼婦としての収入も……まぁ少しは目減りしたが、お前から全て回収出来た。殺し屋をタダで飼える。組織にとって、これほどに美味しい話もないからな。その目論見があったから、お前たちを揃って娼館で引き取っただけの話だ」

　彼は全てをあけすけに語ると、突如としてわざとらしく笑った。

　僕は彼の語った事実に、多少なりとも衝撃を受けた。だがフミトの笑いは寒々として、乾いていて……僕にはどんな感慨も湧きおこらなかった。

「そうか…………それでも僕は……フミトのお陰で唯笑を守ることが出来た。感謝してる、有難う」

「はぁ？　お前を人間の道から踏み外させた俺に礼を言うなんざ……そうか、ユエにあてられて、お前もついに狂っちまったのか？　こりゃ可笑しい。傑作だな」

　フミトは殊更に自分を貶めるような言葉を紡ぎ、手を叩いて腹を揺らした。

　人生の最奥に潜んでいる大きな悲哀が、彼の精神をすっぽりと包みこんでいるように感じた。刺しこまれた言葉の棘先。その苦痛が彼の魂に浸み込んでいるように……。

「フミト……」

「あぁ？　何だよ、急に改まって」

　酒で濁った眼をしているものの、嘘のように整った彼の顔をマジマジと見つめる。凄絶な経験がいよいよ彼の美貌を磨きあげ、神話時代の神すらも嫉妬するような美しさに、暫し見惚れる。

『俺がお前を助けてやる』

『お前、殺しをやれ』

『分かってる！　だから、もう喋るな！』

『ど～だ～警備の仕事は～？』

　僕のこの世界での唯一の幸運にして不幸は、彼と巡り合ったこと。

　彼がいなければ、唯笑とは永遠の離別の彼方にあり、彼がいなければ、僕と唯笑が人を殺める稼業につくことも……なかったのかもしれない。

　でも僕は間違いなく彼に感謝していた。気恥ずかしくて表には出さなかったが、明るい光を恐れるような淡い親愛の情すら、彼に……。

「僕はフミトを……この世界で出来た、たった一人の友達だと思ってる」

　万感の思いを抱き、たった一人の友を、友人を眺めて言う。

　フミトは目を逸らし、吐き捨てるように言った。

「……よせよ。友達だなんて……気色悪い」

　ふと感傷的になっている自分に気づく。

　僕は不貞腐れた子供のようにそっぽを向いている彼を可愛く思い、

「フミト、今まで本当に有難う。計画に乗る気になったら、誰か使いを出して教えてくれると嬉しい。それじゃ……」

　彼にそうとだけ伝え、そのまま踵を返した。

　だが扉を開き、部屋を退出する間際、

「お前は……お前は、たった一人の友人すら見捨てていくのか？」

　フミトが自分を嫌悪するような苦渋に歪んだ声で、僕に問いかけた。

　僕は顔だけ向き直ると、その問いには答えずに言った。

「フミト……お前は生きろよ。この世界で……ハルカさんと共に」

　執務室を退出すると、背後からは杯が床に叩きつけられて割れる乾いた音と共に、彼の自暴自棄な笑い声だけが聞こえてきた。