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第二部：俺の場合／傷だらけの拾い物

【案内係】

『鋼鉄製雑務型道人／安内（やすうち）さん』

「この物語はフィクションです。

　実際の地名、団体名、人名、職業など、その他諸々は現実のものと『一切』関係ありません。

　この物語には専門用語が少しばかり多いですがご安心下さい。

　要は『戦闘メインではなく大きくなった武装○姫の物語』と思っていただけたら幸い…だそうです。

　小学六年生でありながら、

子供らしからぬ雰囲気を持つ少年、羽堂くん。

　今回は彼の日常からの分岐点。

はて、どうなることでしょう。

　それでは【Ｉ(アイ)って夢かい！？】。

　お楽しみ下さいませ…」

　始業式を終え、いつもの帰宅道を歩く。

　低学年の頃は毎日、母親が一緒に歩いていたのを思い出す。

少しばかり過保護で、それでも少し厳しくて。

春菊だけはどうにも苦手だと言っていた、大好きな母。

「…………」

　意図せず溜息が出る。

一年前のように、あの人たちの墓の前で別れを告げた日の、翌日のように。

――昔を思い出してしまう。

――母と騒ぎながら帰った帰り道を。

――今でも思い出してしまう。

――父の帰りが早いと、途中で迎えに来てくれる父のことを。

　思わず奥歯を噛み締める。

帰り道を歩く足も、自然と早足になる。

――帰ったら、少し寝てしまおう。

――冷蔵庫の中はそれなりに残っていたはずだ。

――晩御飯は、その場で決めよう。

　早く寝てしまいたい。

あの頃の夢でも良い。

今は早く、この感じ(想い)を無くしたいから。

　その時だった。

　ぽつり。ぽつり。

　雨が降り出した。

ああ、今日の天気予報は一日晴れだったのにな。

ああ、折り畳みでも用意しておくべきだったな。

――直に、体に当たる雨。

――余計に、今朝の夢が。

――去年の出来事が脳裏に過（よ）ぎる。

――誰もいない墓。

――姿のない遺体。

――聞こえない、声。

――ああ、最悪だ。

――とても最悪だ。

――…クソったれ。

　早足が、元の歩く速度に戻る。

何故か、そうなった。

　明日は風邪を引くだろうな。

連休一日目は風邪か。

我ながら災難だな。

　不意に。

路地にあるゴミ捨て場に目が行く。

――いつもなら。

――いつもなら、だたゴミ袋が乱雑に置かれてる場所。

でも、でも。

――今日はだけは、少しだけ気になった。

――何故だかは自分でも解らない。

――でも、気になった。

――いつもは、ゴミ以外何もない。

――そこには、ゴミ以外何もない。

――そのはず。はずなのに。

　無意識か、興味本位の心か。

俺の足が路地裏へと進む。

　車の通りの少ないここだと、

ゴミ袋のビニールに雨が当たった音が目立つ。

　想像通りなら、ゴミとか薄汚れた猫とか。

それぐらいしかいない。それしかない。

　でも。でも。

それだけでは、なかった。

「………ひ、と…？」

　倒れている人物の頭には道人特有の機械らしきパーツがある。

服装はボディーラインの目立つ青黒い角袖型の侍女服。

しかし服の所々が裂けていたり、傷が目立っている。

白かったであろうエプロン部分も破れていたり汚れていたり。

　ここ数年。世間では道人の不法投棄が社会問題になっていたりする。

しかし、目の前の道人らしき人物は、明らかな不法投棄とは違うような…

――例えば、そう。

――誰かから逃げてきたとか、

――何かを退いてここで力尽きたとか。

　―――――。

馬鹿か。俺は馬鹿なのか。

そんな漫画染みたことがあるか。あってたまるか。

目の前の、この状況のような光景は世界の何処にだって存在する。

――それなのに。いや、それだからこそなのか。

　一人は嫌だと思ってしまったのは―――――。

　一人になりたくなかったと、思ってしまったのは。

　捨てられていたブルーシートで倒れている道人の上半身を包んで、

ランドセルを背中から前へ回す。

…幸い、道人の服装は侍女服型。道人をおんぶの形で背負う。

　両足に力を入れろ。胸を張れ、顔を上げろ。

小学生の体が何だ。道人の重さが何だ。

俺の見立てじゃ、この道人はただのガス欠。まだ助けられるだろ。

――見つけなきゃ良かった。

――見捨てりゃ良かった。

――でも、でも！

「お前も幸か不幸か…こんなガキに拾われるなんてな」

　見つけてしまった。見てしまった。

　見えないところで、見知ったヤツが死ぬなんて、

「お前の不幸諸共、拾ってやる…！」

――許せるわけ、ない。

――路傍の石を見た程度の時間が何だ。

――初対面で一度も話していないから何だ。

「目の前で倒れてりゃ迷惑だし、後味が糞マズすぎんだろゥが」

　知らず知らず口角が上がる。

何故？――知ったことか。

どうして？――知るか。

何をしたいの？――俺も知らん。

じゃあ何？――黙れ。

――行動理由なんて一々考えられるか。

――俺が何をしようが、俺の勝手だ。

――自分本位上等。俺そのものが行動理由だ。

――背負ってるコイツ助けても、誰も迷惑しない。

――むしろ、だろう。

　もっと足に力を入れる。

踏み込みにも力を入れろ。

確実に前へと進め。

――直に、体に当たる雨。

――余計に、今朝の夢が。

――去年の出来事が脳裏に過（よ）ぎる。

――誰もいない墓。

――姿のない遺体。

――聞こえない、声。

――でも、最高だ。

――とても最高だ。

――…クソったれめ。

ようやく第二話です。

さてどうしよう…（苦悩）