真っ白な思い出

　凍てつく風が制服の隙間から見せる肌を突き刺し、自然と体が縮こまるこの季節に、私はまだ教室に残っている。私はこの時間が好きで、一人で静かに過ごして窓から差し込む夕日に黄昏れるのもいい。

　それなのに・・　　　

「お前、いつまで居るんだよ」

「冬野がいるだろ」

　椅子の背もたれを抱きかかえる形で座り、ウトウトと眠そうな声で話しかけてくる。

　はぁ・・こいつは、本当に・・

「そういうところ、鬱陶しいぞ」

「っていってもお前は離れようとしないじゃないか」

「私が先にここにいたんだ、なんで私がどかなきゃいけない」

「まぁまぁ、そんなにカッカするな」

「お前な・・」

　こいつと話すと、疲れる。

「三春は？」

「クラスの手伝いだな。さっきの舞台があったから、その埋め合わせで働かされている」

「気の毒だ」

「なんだ？寂しいのか？三春に会えなくて」

「別に寂しくなんかない。ただ、お前の相手をするのが私だけだとしんどいからな、三春と分担して少しでも疲労を軽減させたい」

「俺は幼児か何かなのか・・・。そんな照れ隠ししなくても」

「鬱陶しいなお前は」

「あー鬱陶しいついでに聞きたいんだけどさ」

「まずお前は私の話を聞け」

「冬野は卒業したらどうするんだ？やっぱ音大？」

「さぁな、まず卒業できるかどうかがわからないところだ」

「・・・・まぁ頑張れ」

「・・・うるさい」

　一瞬。たった一瞬だけの沈黙が生まれた。沈黙は別に珍しいことじゃない。ただ、教室の空気が、雰囲気が少し変わったような。その感覚を肌で感じている間にいくつもの思い出が蘇っていた。

「卒業しても、三人で居たいよな」　

「・・・」

「冬野は楽しくなかったか？」

「何が」

「この数日間だよ。冬野と三春と俺と三人でいたこの数日間」

「・・・」

「楽しかったよな。高校生活を別々に２年過ごして来て。お互いの存在も知らないで。それなのに、三人が出会ってから過ごした数日間は、高校生活の二年間より何よりも、充実していて、輝いて」

「・・・」

「どうしたんだよ冬野」

「・・・」

「黙ってるだけじゃわかんないぞ」

「・・・別に。どうも思わない。」

「そうか。・・・なんで震えてるんだ？」

「・・・」

「なぁ。冬野」

　・・・。

　楽しくないわけないだろ・・。一緒にいたくないわけないだろ・・。

　私にとっては、唯一の存在だったんだ。

　三春は、こいつと同じくらい私に付き纏って来て、私を誰よりも理解してくれる存在で、初めての親友なんだ。みんなから慕われる三春が私と一緒にいてくれる。私を親友だと呼んでくれる。

そしてこいつは・・・

「冷えてきたな」

「え？」

「寒くないか？」

「・・・寒いに決まってるだろ」

「・・・・・」

「おい、眠いなら帰れよ」

「・・・」

「なぁ柊真」

気付けば、唇を無意識に噛み締めていた。何かに耐えている自分に、その理由を気づかないように言い聞かせている。いつも、そう。気付かないように。気付かれないように。ただひたすらに耐える。この関係を壊したくないから。無くしたくないから。いつまでも続いて・・・。

「なぁ、柊真」

「・・・」

「・・・・三春と付き合うのか？」

　言葉と呼べないほど小さな声で私は、問いかけた。

　これで終わりだ。私たちの関係は間違っていたのだろうか。私たちの時間は。

「・・・こんなところで寝るなよ」

　私の問いかけに答えはない。宙に浮いたまま消えていく。

「ほんと、なんでこんな奴」

　私は、天井を見上げ、さらに寒くなった気がした肌をさする。ふと窓の外に目を向けた。そこには、澄んだ空から、純白の結晶が降り注いでた。

「・・・もうこの季節か」

　この季節が来る。嬉しくも切なく、ただ永遠に残り続ける時間。

　私の行動はもうすでに感情を通り越していた。柊真に近づき、顔の距離を詰める。

　暖かくも冷えた唇に、ふと我に戻った。

「・・・ごめん」

　何も伝わらないこの感情も何もかも、私は認めてしまわないといけない。こいつを、三春を。この涙でさえ。

私は走り出した。時が止まっていたかのような、静かな教室を残し。

　きっと彼には伝わらないだろう。そのままでいい。三春を幸せにさえしてくれれば。私はそれでいい。気持ちの悪い自己満でいい。ただ、今の気持ちはそう抑え込む。いつものように。

真っ白に降り積もるこの街のように、私の気持ちも埋めていく。

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まだまだ寒いですね