テンプレートが立ちはだかる日常

夫がテンプレートなセリフを言い放った

「彼女とはなんでもない！そう、妹のような存在なんだ！」

必死の形相で弁明する夫が、名案！とでも言うように閃いて名台詞を言い放った。

こちらは貴族スマイルの強度を上げて、黙ったまま聞いてる。

「み、ミュー？まだ怒ってる？本当になんでもないんだよ？？」

結婚式から半年、ずっと傍で過ごした二人だ。

お互い声に出さなくても解り合う。

（まだ全然怒ってる……！）

（すっごい怒ってる、どうしよう、とか思ってるんだろうなー）

まぁ怒ってはいる。

夫の不貞を疑ってる訳ではないけど。

そしてテンプレートなセリフを聞き、前々から思っていた感想が頭をよぎる。

なんで、実妹がいない男性に限って『妹のような』って表現使うんだろうなー……。

それって突き詰めれば、空想の産物ってことじゃない？

◇◇◇◇◇◇◇◇

それは、ルシウス様のお休みに限って私が外出した戻りのことだった。

仕事が想定よりも早く完了し、なんなら数日休暇を取ったらどうだ？と勧められたらしい。

喜々として報告されたが、こちらにも予定と言うものがある。

怠惰な休日を共に過ごそうと誘われたが、明日の午前中は付き合えません。とお断りしたらものすごくショックを受けていた。

「定例の報告会ですもの。さすがに抜けられませんよ」

「僕も行く！」

「関係者以外立入禁止です」

自分の持ってる商会から、月の報告を受ける日だ。

ルシウス様は部外者なので参加させられない。

知り合いの全然いない職場で待機すんの？

想像し、さすがに居た堪れないとわかったらしい。

送っていく、迎えに行く！と言うのも説き伏せて、昼ごはんまでには戻ると約束し、いつもとは逆に玄関での見送りをされた。

なかなか離さないのはいつも通りだった。

んで。

順調だと報告に満足し、ささやかなお土産を携えて時間通りに帰宅したが、ルシウス様のお出迎えはなかった。

あれ？駆け寄ってくるかと思ってたけど。

セザールに聞くと、私の不在中に公爵家の仕事を片付けていたらしいが、帰宅の報告に執務室を訪れたが不在だったそうだ。

ふーん？

「今どこにいるの？」

「ただいま確認しております」

セザールが把握してないと言うことは、ノアと行動してるのかな？

セザールはお義父様に仕えるのが主なので、ルシウス様のことは大体ノアから報告を受けてる。

まぁいい、支度して昼食にしよう。

そうして自室で整えてると、ナンシーから報告があった。

「ルシウス様は第二応接室にいらっしゃるとのことです」

「応接室？」

ん？

てことは来客？でもセザールが把握してないなんてことある？

なんか納得できないけど、とにかく帰宅の報告はしよう。

そう考え、ナンシーとサリーを連れて第二応接室を訪れたのだ。

で。

目撃してしまった。

「あ、ミュー。おかえりなさい。出迎えられなくてごめんね」

ソファに座り、ニコニコと笑ってるルシウス様。

ーーにピットリと寄り添う、黒髪の女性を。

……人間、何かしらの感情が高まり過ぎると言葉が出て来ない。

実感しました。

扇をピッ！と開き、口元を隠す。

「ナンシー」

「はい」

「ご存知？」

「申し訳ございません。私はこちらのお屋敷に移ってから日が浅いものでして、存じ上げません」

「そう」

「セザール様、メリッサさん、ノアさんでよろしいでしょうか？」

「けっこうよ」

ナンシーが一礼して退出する。

サリーが私の前に立ち、ルシウス様からの視線を阻んだ。

「え、ミュー？どうしたの？」

「お嬢様に馴れ馴れしくするな外道」

サリーの強い拒絶に、ルシウス様が固まった。

「さ、サリー？僕は、え？げ、外道？おじょ？え、どうしたのミュー、サリー？？」

二回目の声掛けに苛立ったらしく。

サリーはお仕着せのポケットから警棒を取り出し、構えた。

その気迫にルシウス様がヒクっ！と怯え。

女性は不安そうにルシウス様にくっついた。

まったく、この人は。

「ルシウス様。半年のお付き合いでしたけど、まさかあなたがそのような方だとは思ってもみませんでしたわ。残念だこと」

「え、え？？」

「自宅に愛(・)人(・)を招き入れるなんてねぇ」

ビシ！と凍りついた。

ギギギ、と今更横を見て驚きの顔をする。

「ミア！ちょ、離れて！」

慌てて引き剥がそうとするも、女性はますますしなだれかかる。

「ルシウス様、あの人怖い……」

「怖くないから！いや、怖いけど！でも離れてお願い！！」

必死の懇願に、渋々離れた。

すかさずソファの端まで移動するルシウス様。

いや、今更だから。

「みゅ、ミュー。あの、違うんです。そうじゃなくて、彼女は違うんです本当に」

しどろもどろの弁解に、笑みだけ答える。

「ミュー！本当に違うんだ！そういうんじゃなくて、疚しい気持ちも一切ないから！お願い信じて！」

立ち上がってこちらにやってこようとするルシウス様の鼻先に、サリーが伸ばした警棒の先端を突きつける。

「座ってろ」

もはや全く敬っていないドスの効いた声に、ルシウス様は再度ソファに腰を下ろした。

すでに涙目だわ。

「……やっぱり……！」

女性が呟いた時、扉がノックされる。

ナンシーの先導で、使用人三人が入ってきた。

セザールは目を見開き、深々と頭を下げた。

メリッサもため息をつき、同じく頭を下げる。

ノアは両手で顔を覆い、膝から崩れ落ちた。

使用人が増えたことで、サリーがようやく警棒を仕舞う。

三人の反応にルシウス様はまた怯えた。

「申し訳ございません。若奥様」

「申し訳ございません。わたくしどもが至らぬばかりに、ご不快なものをお見せしました」

「「深くお詫び申し上げます」」

セザールとメリッサがより礼を深くする。

「ねえ。そもそも、あの方どなた？」

「……ミア・シルクエン嬢です」

「ノアの妹です」

あら。

崩れ落ちたままのノアをマジマジと見る。

確かに黒髪、顔つきも似てる……かも？

そのノアがまったく立ち直れない。

「兄さん？どうしたの、具合悪い？」

妹さんが心配するが、サリーが怖くて近寄れないみたい。

「……悪くなったよ。お前らのせいでなぁ……！」

地を這うような低い声だ。

だよねー。

「で？どうするの？」

私がそう問い掛けると、ノアもふらつきながら立ち上がった。

「事態の把握のため使用人一同に聴取、後に処罰と訓戒を行います」これはセザール。

「旦那様、奥様にご報告し指示を仰ぎます。その際、若奥様のご希望を最大限にお通しするよう進言いたします」これはメリッサ。

「お嬢様がご実家に戻られることを想定し、荷造りを始めます」これはサリー。

「私も付いていけるよう、セザール様に契約の変更を依頼します」これはナンシー。

「……貴族籍から離籍し、平民に落ちます」これはノア。

後ろ三人、思い詰め過ぎ。

ほら、ルシウス様が涙堪えてプルプルしてるじゃないよ。

「サリー、ナンシー、それはまだ早いからひとまず待機で。ノアもよ。セザールとメリッサは動いてちょうだい」

二人が再度一礼して退出する。

ノアは項垂れたまま、サリーとナンシーは氷点下の目つきでやらかしたルシウス様を睨んでた。

「の、ノア、ノアは知ってるよね？僕とミアはただの幼馴染で、疚しい関係じゃないって！ミューもサリーも聞いてくれないんだ！」

ノアを味方だとでも思ってるのか、味方に引き込みたいのか。

私に話し掛けられないのでルシウス様はノアへと叫ぶ。

「……二人っきりでメイドも連れずに応接室に閉じこもって、何が疚しくないんだよ……！」

ノアの呻きのような抗議に、今日何回目かにルシウス様は固まった。

サリーとナンシーが頷く。

これはやらかしよねぇ。

ルシウス様がどんなに疚しくないと言い張っても、扉も開けずに妙齢の女性と二人っきりで過ごしてたのだ。

傍から見たら完全に密会。逢引。あとはアバンチュールとか？

妹さんは押し黙ったままで何を思ってるのかわからないが、ルシウス様は言った。

「だって、彼女とはなんでもない！そう、妹のような存在なんだ！」

うわぁ、浮気男の常套句(テンプレート)出ましたぁ。