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　第1章　10：迷子の旅人を案内する

　森の小道を歩いていると、草むらの向こうに迷子になった旅人の姿を見つけた。

「すみません……。

　村へ行きたいのですが、道に迷ってしまって」

　旅人は疲れた表情をしており、手元の地図もぐしゃぐしゃになっていた。

　私は笑顔で手を差し伸べ、村まで案内することにした。

　森の中は迷いやすく、道の分かれ目も多い。

　木々の合間に見える目印や、川の流れを頼りに進む。

　旅人は少しずつ安心した表情を取り戻し、途中で見つけた野生の花や小鳥の話に笑顔を見せる。

　やがて村の入り口に到着すると、村人たちが出迎えた。旅人は深く頭を下げる。

「ありがとうございます。

　無事に村まで来られました」

　冒険者はほっと息をつき、村と森の境界に立つ木々を見上げる。

　迷子の旅人を助けることも、小さな冒険の一つだ。

　森と村、人々とのつながりを実感する一日となった。

「ありがとう、冒険者。

　カルコールさんを連れて来てくださったようで」

　あの人は、カルコール=チェッカーさんと言う動植物研究をしている学者らしい。10年前にこの村に来たそうだが、森に行くたびに迷子になるらしい。

　これからも何度も手助けするような気がする。

　なぜか、そう思った。